Пхукет

Пхукет приймав мореплавців довше, ніж більшість усвідомлює. Арабські та індійські купці торгували тут ще в першому столітті, приваблені родовищами олова острова та його стратегічним розташуванням на морських шляхах між Індією та Китаєм. Португальські моряки прибули в шістнадцятому столітті, за ними послідували голландці та французи, кожен з яких залишив архітектурні відбитки, що збереглися в пастельних шопхаусах Старого Пхукета. Монумент Героїнь у центрі острова вшановує двох сестер, які закликали місцевих жителів відбити бірманське вторгнення в 1785 році — історія, яка досі визначає запеклу незалежність жителів Пхукета.

За межами відомих пляжних курортів, Пхукет розкриває шари культурної складності, які винагороджують допитливого мандрівника. Старий місто Пхукет, китайсько-португальський квартал на вулицях Таланг і Сой Романе, був дбайливо відреставрований в яскравий район бутик-готелів, арт-галерей та спеціалізованих кав'ярень, розташованих у столітніх крамницях. Вихідні ринки Walking Street перетворюють цю місцевість на сенсорний фейєрверк місцевих ремесел, вуличної їжі та живої музики. На пагорбах Великий Будда сидить у білому бірманському мармуровому спокої, пропонуючи панорамні види на Андаманське море, які простягаються до карстових утворень затоки Пханг Нга.

Тайська кухня досягає виразних вершин на Пхукеті, формуючись під впливом перанаканської (Баба-Яя) спадщини острова — унікального поєднання китайських та малайських традицій. Мі Хоккієн, товсті жовті локшини в насиченому свинячому бульйоні, є місцевим делікатесом, який не знайдеш більше ніде в Таїланді. Ох Тао, хрусткий омлет з устриць, з'являється на нічних ринках поряд із му хуанг (повільно тушкована свиняча грудинка в ароматному соусі з п'яти спецій). Для любителів морепродуктів рибальське село Равай пропонує пляжних продавців, які реалізують улов ранку — гігантські креветки, сині краби та рок-лобстери — приготовані на грилі за замовленням та подані з гострими соусами нам джим для занурення. Розкішна кухня також процвітає, з кількома ресторанами, які здобули міжнародне визнання за свої сучасні тайські дегустаційні меню.

Води, що оточують Пхукет, слугують воротами до деяких з найвражаючих природних атракцій Таїланду. Драматичні вапнякові карсти затоки Пханґ Нга — включаючи знаменитий острів Джеймса Бонда — найкраще досліджувати на морському каяку через приховані хони (зруйновані печерні лагуни). Острови Симілан, розташовані за дев’яносто хвилин їзди на швидкісному катері на північний захід, постійно займають місце серед найкращих місць для занурення у світі завдяки своїм кришталево чистим водам та яскравим кораловим садам. Ближче до берега розташований розслаблений острів Ко Ланта, який пропонує тихішу альтернативу з незайманими пляжами та чарівним Старим Містом з дерев'яними будинками на палях. Одноденні поїздки на острови Пі Пі залишаються популярними, хоча досвідчені мандрівники планують свої візити на ранній ранок, щоб уникнути натовпів у середині дня.

Пхукет — один з найвідвідуваніших круїзних портів Південно-Східної Азії, що приймає судна від Celebrity Cruises, Oceania Cruises, Royal Caribbean, TUI Cruises Mein Schiff та Viking. Судна зазвичай швартуються в глибоководному порту на східному узбережжі, з трансферними службами, що з'єднують порт з містом Пхукет та популярними пляжами на західному узбережжі. Міжнародний аеропорт острова та добре розвинена інфраструктура роблять його ідеальним місцем для посадки або висадки. Листопад до квітня приносить північно-східний мусон — парадоксально, це сухий сезон для Пхукета — з спокійними морями, блакитним небом та температурами, що коливаються навколо блаженних 30°C. Саме в цей час Андаманське море є найбільш запрошуючим, і Пхукет розкриває, чому він захоплює мандрівників протягом двох тисячоліть.