Іподром

Іподром Константинополя — відомий сьогодні просто як Іподром або Султанахмет Мейданı — був соціальним, політичним та спортивним серцем Візантійської імперії протягом більше тисячі років, стадіоном для перегонів на колісницях, що вміщував 100 000 глядачів і слугував ареною, де проголошували імператорів, спалахували бунти та вирішувалася доля цивілізацій. Спочатку побудований римським імператором Септимієм Севером у 203 році нашої ери та розширений Константином Великим, коли він відновив місто як Константинополь у 330 році нашої ери, Іподром займав місце, яке сьогодні знаходиться в центрі історичного півострова Стамбула, між Блакитною мечеттю та залишками Великого палацу. Відвідати це місце — означає стати на землю, яка ввібрала більше концентрованої людської драми, ніж, можливо, будь-який інший публічний простір на Землі.

Сьогодні видимі залишки Гіподрому скромні, але красномовні. Обеліск Феодосія — єгипетський гранітний моноліт, спочатку встановлений фараоном Тутмосом III в храмі Карнак близько 1450 року до нашої ери та перевезений до Константинополя імператором Феодосієм I у 390 році нашої ери — стоїть на своєму первісному мармуровому підставі, його ієрогліфи все ще читабельні після тридцяти п'яти століть. Зміїна колона, відлита з бронзових зброї переможених персів після битви при Платеях у 479 році до нашої ери, спочатку стояла в Дельфах, перш ніж Костянтин переніс її до своєї нової столиці — трофей, який вже був давнім, коли Гіподром тільки починав своє існування. Обнесений стіною обеліск, кам'яна колона невизначеного віку, колись обшита бронзовими табличками (зняті хрестоносцями у 1204 році), завершує тріо пам'ятників вздовж спіни, центральної бар'єри, навколо якої змагалися колісниці.

Гіподром був набагато більше, ніж спортивна арена. Фракції перегонів на колісницях — Сині та Зелені — функціонували як політичні партії, вуличні банди та громадські організації, лояльність яких могла скинути імператорів. Нікейське повстання 532 року, коли фракції об'єдналися проти імператора Юстиніана I, почалося як протест на перегонах і переросло в пожежу, яка знищила половину міста, перш ніж була придушена з масовим вбивством приблизно 30 000 людей безпосередньо в Гіподромі. Саме після цієї катастрофи Юстиніан відбудував Святу Софію в її сучасному вигляді — найбільше архітектурне досягнення візантійського світу, народжене з попелу найбільшого громадянського заворушення. Іронія є типовою для візантійської епохи.

Околиці району Султанахмет вбирають в себе архітектурні шедеври трьох імперій, які розташовані на відстані пішої прогулянки. Блакитна мечеть (мечеть Султана Ахмеда), збудована між 1609 і 1616 роками, підноситься безпосередньо поруч із східним краєм Гіподрому, її шість мінаретів та каскадні куполи домінують над горизонтом. Святиня Святої Софії — церква, мечеть, музей і знову мечеть — стоїть за 200 метрів на північний схід, її 1,500-річний купол досі викликає захоплення. Базиліка Цистерна, підземний резервуар для води, підтримуваний 336 мармуровими колонами, розташована під вулицями на північ від Гіподрому. Палац Топкапи, резиденція османських султанів протягом чотирьох століть, простягається вздовж мису, що виходить на Босфор, Золотий Ріг та Мраморне море — панорама, яка виправдовує бажання кожної імперії володіти цим неперевершеним місцем.

Місце Іподрому відкрите та доступне в будь-який час, розташоване в самому серці району Султанахмет в Стамбулі. До нього можна дістатися пішки з більшості готелів історичного центру або на трамваї (зупинка Султанахмет на лінії T1). Пасажири круїзів зазвичай прибувають через Галатапорт або пришвартовуються в Босфорі. Найбільш атмосферно тут вранці або пізно вдень, коли світло підкреслює текстури давніх пам'яток, а натовпи розсіюються. Весна (квітень–травень) та осінь (вересень–жовтень) пропонують найприємніші умови для відвідування, уникаючи інтенсивної спеки стамбульського літа та холодних дощів зими.