Фарнські острови

Два милі від узбережжя Нортумберленду, кластер темних долеритових островів підноситься з Північного моря, немов хребет якогось давнього морського створіння, що пробивається на поверхню. Острови Фарне — від п'ятнадцяти до двадцяти восьми островів, залежно від припливу — є одним з найважливіших і найдоступніших заповідників морських птахів у Європі, місцем, де зустрічі з дикою природою можуть бути надзвичайно близькими всього за коротку подорож на човні від англійського континенту. Ці острови охороняються з сьомого століття, коли святий Кутберт, пастир-монах з Ліндісфарна, відступив на острів Іннер-Фарне, щоб жити як відлюдник, і видав, можливо, найдавніші відомі закони про захист диких тварин у світі, забороняючи вбивство пташок їдер — які досі відомі місцевим жителям як качки Кадді на його честь.

Характер Фарнеських островів — це зосереджена дика природа. Під час сезону розмноження, з травня по липень, острови вибухають життям морських птахів у масштабах, які вражають усі органи чуття. Понад 200,000 птахів скупчуються на цих крихітних виступах: арктичні терни — найагресивніші захисники гніздових територій у світі птахів — з точністю та люттю атакують відвідувачів, тоді як гільйомоти заповнюють краєвиди скель у щільних рядах. Папуги, що походять з родини птахів, крокують по краях скель, несучи дзьобами повні піщаних вугрів, їх комічний вигляд приховує тисячі миль, які вони долають через Північний Атлантичний океан кожної зими. Роззублені баклани, шегги, кіттівейки та фулмари завершують цю орнітологічну театральну виставу.

Візит на Фарнеські острови — це багатосенсорний досвід, що виходить за межі спостереження за птахами. Шум вражає — постійна какофонія криків, звуків і пориву крил, що досягає майже оглушливого рівня на внутрішніх островах. Запах гуано, риби та солі різкий і невідворотний. А близькість — це те, що справді вирізняє Фарнеські острови: арктичні крачки гніздяться безпосередньо поряд із пішохідними стежками, їхні яйця видно на відстані кількох дюймів від настилу, тоді як тупики сидять на витягнутій руці, споглядаючи відвідувачів з рівноваги, що виникла внаслідок століть захисту. Приземлення на острові Іннер-Фарн також відкриває каплицю святого Кутберта — кам'яну церкву XIV століття, збудовану на місці відлюдництва святого, де служби все ще іноді проводяться серед кружляючих птахів.

Колонія сірих тюленів додає ще одну грань до досвіду на Фарнських островах. Приблизно дві тисячі сірих тюленів розмножуються тут кожної осені, що робить цю колонію однією з найбільших на східному узбережжі Англії. Навіть поза сезоном розмноження сотні тюленів виходять на низько розташовані зовнішні острови, а морські екскурсії регулярно зустрічають допитливих особин, що плавають поряд з суднами. Води навколо Фарн також популярні серед дайверів, які досліджують підводні ландшафти лісів водоростей, скелястих ущелин та залишків кількох корабельних аварій.

Морські прогулянки до Фарнських островів відправляються з гавані Сіхоус, де кілька операторів пропонують рейси протягом дня з квітня по жовтень. Національний фонд управляє доступом до висадки на Внутрішньому Фарні та Острові Стейпл, стягуючи плату за висадку, яка підтримує зусилля з охорони природи. Пік сезону морських птахів триває з середини травня до середини липня, а ранкові прогулянки зазвичай пропонують найкраще світло для фотографування. Відвідувачам слід носити капелюх — атаки арктичних тернів не є лише рекомендацією — і взяти водонепроникний одяг для перетину на човні.