Острів Ганда

Острів Ханда підноситься з Атлантики біля північно-західного узбережжя Сазерленда, в Шотландських Горах, як плато-фортеця, що слугує однією з найважливіших колоній гніздування морських птахів у північно-західній Європі. Керований як природний заповідник Шотландським довкіллям, цей незаселений острів площею всього 309 гектарів влітку приймає понад 200,000 гніздових морських птахів — вражаюча концентрація життя, що перетворює його величні торридонські пісковикові скелі на вертикальні міста з пір'я, гуано та постійного повітряного руху.

Великий Стак Ханди, 100-метровий морський стовп, відокремлений від основної скелі вузьким провалом, є найяскравішою рисою острова та одним з найзначніших природних видовищ Шотландії. Кожен уступ, щілина та рівна поверхня зайняті: гільємоті тісно прилягають один до одного в густих рядах, разорбілли займають захищені ніші, кіттіваки будують нестійкі гнізда з водоростей та бруду, а тупики виходять з нір на трав'янистому краю скелі, щоб оглянути свою територію з характерно серйозними виразами. Шум — постійний хор криків, вересків та пориву крил — вражаючий.

Людська історія острова надає глибини його природній красі. Ханда колись була домом для маленької громади приблизно з шістдесяти п'яти людей, які самостійно управлялися під проводом «Королеви Ханди» — найстаршої вдови — і забезпечували свої сім'ї риболовлею, сільським господарством та збором яєць морських птахів. Картопляний голод 1847 року змусив усе населення емігрувати, більшість до Кейп-Бретона, Нова Шотландія, і з тих пір острів залишався незаселеним. Руїни їхніх кам'яних хатинок і польових стін залишаються видимими, повільно відновлюючись під впливом болотяних земель.

Кругова пішохідна стежка завдовжки приблизно чотири кілометри веде відвідувачів навколо острова, перетинаючи болота, усіяні дикими орхідеями та болотяним бавовником, перш ніж досягти краю скелі, де колонії морських птахів відкриваються в повному, вражаючому панорамі. Великі скуа — потужні, піратські птахи, відомі місцевим жителям як бонксі — гніздяться в глибині острова і можуть бути територіальними під час сезону розмноження; рекомендується залишатися на позначеній стежці. Пляжі на східному узбережжі, де причалює човен, пропонують укриття та ясні види назад на шотландську материкову частину.

Ханда досягається на малому пасажирському човні з Тарбета, селища на материковому узбережжі на північ від Скаурі, з часом переправи приблизно п’ятнадцять хвилин. Сезонний волонтер-охоронець вітає відвідувачів і надає орієнтацію. Острів відкритий з квітня по вересень, з середини травня до липня триває пік сезону морських птахів. Тут немає жодних зручностей, окрім базового укриття та компостного туалету. Експедиційні круїзні судна іноді стають на якорі біля узбережжя і доставляють пасажирів на пляж для висадки. Ханда нагадує, що деякі з найекстраординарніших диких природних явищ відбуваються не в далеких, екзотичних місцях, а на крихітному, змивному дощем острові, що знаходиться на видимості від шотландського материка.