Острів Мей, Велика Британія

Довжиною півтора милі і шириною лише півмилі, острів Мей розташований у гирлі Ферт-оф-Форт, немов природний захисний бар'єр між узбережжям Единбурга та відкритим Північним морем. Цей крихітний шотландський острів — тепер Національний природний резерв, що управляється NatureScot — вражає своєю природною красою, перевершуючи всі очікування. Що весни, він стає домом для однієї з найбільших колоній морських птахів на Британських островах, перетворюючись з вітрового каменю на гомінке, багатолюдне місто з понад двохсот тисяч птахів, що приваблює орнітологів та любителів природи з усього світу.

Історія людства на цьому острові глибока, незважаючи на його скромні розміри. У сьомому столітті тут заснували монастир ранні християнські ченці, а руїни середньовічної каплиці, присвяченої святому Адріану — мученику, вбитому вікінгами на цьому самому місці в дев'ятому столітті — все ще стоять на західному узбережжі острова. Перший маяк Шотландії був збудований на острові Мей у 1636 році, вугільний маяк, який горів безперервно майже два століття, поки Роберт Стівенсон — дід письменника — не замінив його на один зі своїх елегантних кам'яних веж у 1816 році. Маяк Стівенсона, разом з руїнами попередньої вежі, надає острову вражаючий силует, видимий з обох берегів Ферту.

Пташиний світ є безсумнівним привабливим фактором. З квітня по серпень скелі та трав'янисті схили острова вибухають активністю. Папуги — головна атракція, приблизно сорок тисяч пар гніздяться в норах на західних схилах острова, їх клоунські обличчя та дзижчання в польоті роблять їх незамінними для фотографів. Але актори цього шоу далеко не обмежуються лише папугами: гільйомоти заповнюють краєвиди скель, стоячи пліч-о-пліч, різки займають щілини, шапки будують складні гнізда з водоростей, а арктичні терни — можливо, найагресивніші захисники території у світі птахів — атакують будь-якого відвідувача, який наближається занадто близько до їх гнізд. Сірі тюлені виходять на скелясті береги протягом усього року, а дельфіни регулярно помічаються у навколишніх водах.

Окрім дикої природи, острів Мей пропонує пейзаж вражаючої, елементарної краси. Східні скелі острова стрімко обриваються в Північне море, піддаючись ударам атлантичних хвиль, які вирізали драматичні геоформації, печери та природні арки. Західна сторона полого спускається до захищених бухт, де щороку восени народжуються малюки тюленів. Прогулюючись небагатьма стежками острова — обережно уникаючи гніздування птахів — ви отримуєте постійно змінювані види на затоку Ферт-оф-Форт, від віддалених веж Единбурга до рибальських сіл Східного Нюка Файфу.

Острів Мей зазвичай відвідують на одноденних екскурсіях з Анструтера або Крейла у Файфі, або як приземлення на Зодіаку з експедиційних круїзних кораблів, що проходять через затоку Ферт-оф-Форт. Сезон морських птахів триває з квітня по серпень, причому травень і червень пропонують найбільшу активність — включаючи пік спостереження за тупиками. Приземлення залежать від погодних умов, оскільки обставини у Ферті можуть швидко змінюватися. Острів не має жодних зручностей, окрім невеликого центру для відвідувачів, що робить його справжньою дикою зустріччю з британською морською природою в її найвражаючішому вигляді.