Папа-Вестрей

Папа Вестрей — ласкаво відомий як Папай для кількох десятків душ, які називають його домом — це крихітний острів Оркні, який має таку значну археологічну цінність, що це здається майже несправедливим по відношенню до решти Шотландії. Кнап оф Ховар, що височіє на західному узбережжі острова, є найстарішим збереженим кам'яним будинком у північній Європі, датованим приблизно 3700 роком до нашої ери — споруда, яка вже була стародавньою, коли піднімалися перші камені Стоунхенджу. Стоячи в його товстих, покритих травою стінах, дивлячись на той самий Атлантичний океан, який спостерігали його неолітичні мешканці п'ять тисяч років тому, ви відчуваєте запаморочення від глибини часу.

Острів має довжину трохи менше шести кілометрів і ширину всього один кілометр, проте вміщує таку щільність історії та дикої природи, яка була б помітною навіть на острові в десять разів більшому. Церква Святого Боніфація XII століття є одним з найстаріших християнських місць у Шотландії, збудована на фундаментах, які можуть бути старшими за прихід норманів. Голландський дім, колишня резиденція лорда, був перетворений на невеликий музей, що документує життя на острові від кам'яного віку до сьогодення. Спільнота — з приблизно сімдесятьма постійними мешканцями — підтримує початкову школу, магазин і непохитну рішучість зберегти життя на цьому вітряно-високому форпості.

Дивовижні природні дані Папая вражають. Острів є визначеним резервом RSPB, а його морські верескові та скелясті середовища підтримують колонії птахів, таких як арктичні мартинці, арктичні скуа та рідкісна шотландська примула — маленька фіолетова квітка, що зустрічається лише в Оркні та Кейтнесс. Склепіння на східному узбережжі є домом для колоній морських птахів, де тупики, гільємоті, розорбілли та фулмари гніздяться в галасливій, забрудненій гуано безпосередності. Північний пагорб, резерв RSPB на острові, пропонує екскурсії з гідом через цей орнітологічний рай під час сезону розмноження.

Папа Вестрей має ще одну вражаючу відзнаку: найкоротший запланований рейс у світі. Служба Loganair з Вестрея до Папи Вестре покриває всього 2,7 кілометра і триває менше двох хвилин — за сприятливого вітру політ було завершено за 47 секунд. Досвід посадки на восьмимісний Britten-Norman Islander, рулювання по трав'яній злітно-посадковій смузі та майже миттєва посадка на іншій трав'яній смузі є таким же чарівним, як і авіація.

Експедиційні круїзні кораблі пришвартовуються біля Папа-Вестрея та висаджують пасажирів на берег, якщо дозволяє погода — Атлантика може бути бурхливою в цих широтах. Найкращий час для відвідування — з травня по серпень, коли колонії морських птахів активні, дикий квітник розквітає, а північна широта Оркні дарує надзвичайне світло — влітку темряви майже немає. Папа-Вестрей — це місце, яке заперечує всі суперлативи: занадто маленьке, занадто віддалене, занадто малоймовірне, щоб бути таким значущим, яким воно є — і все ж воно стоїть тут, п’ять тисячоліть людської присутності закодовані в його каменях і ґрунті.