Проходження повз Старого з Хой, Оркнейські острови, Шотландія

Старий чоловік Гоя з'являється з правого борту, мов геологічний знак оклику — 137-метрова колона Старого червоного пісковика, що стоїть одна проти оркадійського неба, відокремлена від морських скель Гоя прірвою, яка з кожним буревієм стає все ширшою. Цей живописний прохід повз одну з найбільш відомих природних пам'яток Великобританії є кульмінацією будь-якого експедиційного круїзу або прибережної подорожі водами Оркні, пропонуючи перспективу на цю скелю, яку жоден відвідувач з суші не може повторити.

З моря Старий чоловік розкриває свою повну біографію. Шаруваті пісковикові смуги — від глибокого червоного в основі до охристого та сірого, закінчуючи більш твердим плитняком на вершині — фіксують приблизно 400 мільйонів років геологічної історії. Основу скелі, що постійно підмивається хвилями Північного Атлантики, видно з увігнутістю, яка зрештою призведе до її руйнування. Геологи спостерігають за її деградацією з дедалі більшою увагою, і загальний консенсус полягає в тому, що дні Старого чоловіка рахуються не в тисячоліттях, а в століттях — що робить кожен теперішній перегляд привілеєм.

Перше сходження на Старого Чоловіка було здійснено в 1966 році Крісом Бонінгтоном, Томом Пейті та Расті Бейлі — подія, яка транслювалася в прямому ефірі на BBC і була переглянута п’ятнадцятьма мільйонами глядачів, що зробило її однією з найвідоміших сходжень в історії британського альпінізму. Маршрут, оцінений як E1 і що вимагає п’яти ділянок, залишається бажаним досягненням для амбітних скелелазів, хоча дедалі більш крихка природа пісковика додає елемент ризику, який зростає з кожним десятиліттям.

Оточуючий морський пейзаж підсилює драму. Західне узбережжя Хоя представляє деякі з найвражаючих морських скель у Британії — Глава Святого Іоанна, висотою 351 метр, є найвищою вертикальною морською скелею в країні. На скелях гніздяться фулмари, великі скуа та тупики, а води нижче часто відвідують морські свині, сірі тюлені та часом косатки. Контраст між диким, гірським ландшафтом Хоя та ніжним, пасторальним краєвидом інших островів Оркні вражає і свідчить про геологічну різноманітність архіпелагу.

Прохід зазвичай включений у експедиційні круїзи навколо шотландського узбережжя та Північних островів, які працюють з травня по вересень. Погода в цих широтах славиться своєю мінливістю — туман, дощ і сильні хвилі можуть затуманити вид, і досвідчені оператори суден вносять гнучкість у свої графіки, щоб максимізувати шанси на ясний огляд. Коли умови сприяють, Стара Людина Гоя, видима з моря, купаючись у золотому світлі оркадійського вечора, є одним з великих видовищ британського узбережжя.