Порт-Еллен

На південному узбережжі Іслея, найпівденнішого острова Внутрішніх Гебридів Шотландії, Порт Еллен є воротами до ландшафту, сформованого трьома стихійними силами: торфом, морем і віскі. Це маленьке портове містечко — назване на честь леді Елленор Кемпбелл, дружини лорда острова дев'ятнадцятого століття — слугує пунктом прибуття для більшості відвідувачів острова, який досяг майже міфічного статусу серед поціновувачів віскі, його ім'я стало синонімом димних, торф'яних односолодових віскі, які є одними з найхарактерніших і шанованих спиртних напоїв у світі.

Характер Порт Еллен скромний і морський. Білі будинки з вапняку вишикувались уздовж гавані, де пором CalMac з Кеннакрейга на материковій частині причалює кілька разів на день. Комерційний центр містечка невеликий — кілька магазинів, пошта, кілька пабів — але його значення як адміністративного та транспортного вузла південної Ілая надає йому центральності, яку його розмір може не відображати. Тепер вже безмовні солодовні Порт Еллен, які колись постачали солоджений ячмінь на дистилерії острова, були відновлені, а сама дистилерія Порт Еллен — закрита в 1983 році і об'єкт суму у світі віскі з тих пір — була відбудована та знову відкрита, що додає до вже надзвичайної констеляції виробників односолодового віскі на острові.

На відстані всього кількох кілометрів від Порт Еллен три з найвідоміших дистилерій світу розташовані вздовж узбережжя в послідовності, яку любителі віскі називають "тріо Кілдолтона". Лафройг, Лагавулін та Ардбек — кожна з них виробляє односолодові віскі з інтенсивним торф'яним смаком та морським характером — займають білі, оштукатурені комплекси на краю води, їх пагодоподібні печі силуетом вирізняються на фоні узбережжя Кілдолтона. Відмінності між трьома дистилеріями є предметом безкінечних, пристрасних дебатів: лікувальний, йодистий характер Лафройга; багатогранна, хересна глибина Лагавуліна; димна цитрусова складність Ардбека. Дегустації в усіх трьох дистилеріях є обов'язковими, а прибережна прогулянка між ними — одна з найкращих коротких походів Шотландії.

Пейзаж за межами дистилерій вражає своєю суворою, вітряною красою. Хрест Кілдолтон — величний кельтський високий хрест восьмого століття, що стоїть на території зруйнованої каплиці Кілдолтон — є одним з найкращих прикладів ранньосередньовічної скульптури в Шотландії. Півострів Оа, що простягається на південь від Порт Еллен, пропонує драматичні скелі та Американський монумент, зведений на пам'ять про війська, які загинули, коли транспортні судна SS Tuscania та HMS Otranto затонули біля узбережжя під час Першої світової війни.

Порт Еллен доступний на паромі CalMac з Кеннакрейга в Аргайлі (приблизно дві години та десять хвилин) або повітрям з Глазго до аеропорту Ілая поблизу Порт Еллен. Проживання варіюється від колоритних готелів у самому Порт Еллен до орендованих котеджів по всьому острову. Найкращий час для відвідування — з травня по вересень, коли найдовші дні та м'яка погода роблять дослідження на свіжому повітрі особливо приємним. Фестиваль музики та солоду Ілая (Fèis Ìle) наприкінці травня перетворює острів на тижневу святкову подію, присвячену віскі, музиці та культурі Гебридів.