Сент-Меріс, Силлійські острови

Острови Сіллі розташовані за 28 миль від південно-західного краю Англії, і в цих 28 милях ландшафт змінюється від корнських сільськогосподарських угідь до чогось, що наближається до субтропіків. Сент-Мері, найбільший з п'яти населений островів (і все ще лише три милі в ширину), слугує скромною столицею архіпелагу — місцем надзвичайного світла, пляжів з білим піском та м'якого клімату, що дозволяє пальмам, агапантусам та південноафриканським протеям процвітати поряд з традиційними англійськими садками. Острови були населены щонайменше з бронзової доби, і їхня історія охоплює фінікійських торговців оловом, королівські укріплення під час Англійської громадянської війни та багатовікову традицію вирощування квітів, яка колись постачала лондонські ринки з нарцисами та жовтими нарцисами.

Г'ю Таун, головне поселення Сент-Мері, розташоване на вузькому перешийку між двома гаванями, випромінює спокійну впевненість місця, яке ніколи не потребувало особливих зусиль. Музей островів Сіллі розповідає історію архіпелагу через артефакти бронзової доби, рятування затонулих кораблів та атрибути квіткового бізнесу. Зіркова фортеця, шістнадцятого століття, у формі восьмикутної зірки, увінчує мис Гаррісон над Г'ю Тауном і тепер слугує готелем — одним з небагатьох елізабетинських фортів в Англії, де можна переночувати. Стіни Гаррісона пропонують круговий маршрут з видами на архіпелаг і на Західні скелі та маяк Бішоп Рок, найзахіднішу точку Англії та одну з найвразливіших позицій маяка у світі.

Кулінарна культура Святого Мартіна надзвичайно вражає для спільноти з 1,700 людей. Оточуючі води постачають деякі з найкращих морепродуктів у Великій Британії — морські гребінці, павукоподібні краби та лобстери, які щодня виловлюються маленьким флотом острівних човнів. Кілька ресторанів отримали національне визнання за своє вміння працювати з цими інгредієнтами, пропонуючи крабовий бісque, обсмажені гребінці з самфіром та цілого грильованого лобстера, який зможе змагатися з будь-яким прибережним рестораном Європи. Острів підтримує вражаючу кількість малих виробників: дистилярія джину, що використовує місцево зібрані рослини, молочна ферма, що виробляє згущені вершки з корів, які пасуться на острові, та городи, які постачають ресторанам овочі, вирощені в м'якому морському кліматі, що подовжує сезон вирощування далеко за межі материкових норм.

Інші населений острови — Треско, Брайер, Сент-Мартін та Сент-Агнес — кожен з яких доступний на човні з Сент-Мері, пропонують унікальні характери в межах архіпелагу. Сад абатства Треско, створений у дев'ятнадцятому столітті на руїнах бенедиктинського монастиря, є одним з найкращих субтропічних садів Європи, де ростуть види з Канарських островів, Південної Африки, Австралії та Південної Америки в захищеній улоговині, що нагадує середземноморський куточок. Брайер, найменший населений острів, драматично відкритий до Атлантики на своєму західному узбережжі, де затока Хелл піддається всій силі зимових штормів. Сент-Мартін може похвалитися тим, що багато хто вважає найкращим пляжем в Англії — затока Хайер Таун, простір білого піску та бірюзової води, який може здаватися карибським у сонячний день. Сент-Агнес, найпівденніша громада в Англії, пропонує відчуття розкішної ізоляції.

Круїзна лінія Ambassador Cruise Line, Fred Olsen Cruise Lines та Windstar Cruises включають острів Сент-Мері в свої маршрути по Британським островам, з кораблями, що стають на якорі в затишних водах Сент-Мері та доставляють пасажирів до причалу в Х'ю Таун. Інтимний масштаб островів дозволяє провести повний день, насолоджуючись пам'ятками Сент-Мері, а також здійснити поїздку на човні до Треско або на інший острів. Найкращі умови для відвідування з травня по вересень — Скіллі користуються більшою кількістю сонячних годин, ніж будь-де в Англії, а весна приносить сезон цвітіння, який вперше вивів острови на карту. Морські умови можуть бути досить неспокійними, і човни можуть бути скасовані в погану погоду — це нагадування про те, що ці острови, незважаючи на свою субтропічну красу, залишаються форпостами на краю Атлантики, сформованими тими ж силами, які протягом століть розкидали корабельні аварії по їх гранітних рифах.