Стромнесс, Шотландія

На південно-західному узбережжі материкової Оркні, де захищена гавань Хамнаво відкривається до бурхливих вод Скапа-Флоу, місто Стромнесс розгортається вздовж єдиної звивистої головної вулиці, яка є однією з найатмосферніших у Шотландії. Це був останній порт заходу для кораблів компанії Гадсона, що прямували до Канади, для нещасливої експедиції Франкліна, що вирушила до Північно-Західного проходу, та для численних китобійних суден, що прямували до арктичних вод. Вузька вулиця з плитки, обрамлена кам'яними будинками, чиї фронтони виходять на гавань, слідує за береговою лінією в змійовидному вигині, створюючи міський досвід, унікальний для Британських островів — частково рибальське село, частково морський музей, частково жива капсула часу.

Характер Стромнеса нерозривно пов'язаний з морем та надзвичайною спадщиною Оркні. Важливість міста як портового центру для атлантичних подорожей надає йому космополітичний шарм, що суперечить його скромним розмірам — моряки, торговці та авантюристи з усього світу проходили цими вулицями, а свідчення їхньої присутності збереглися в будинках, складах та причалах, що оточують набережну. Музей Стромнеса, один з найкращих малих музеїв Шотландії, зберігає колекції, що охоплюють від оркадської природної історії до арктичних артефактів, включаючи матеріали, пов'язані з багатьма оркадськими чоловіками, які служили в компанії Гадсона в канадській торгівлі хутром.

Їжа Оркні, доступна в ресторанах, пекарнях та магазинах Стромнеса, черпає натхнення з одного з найпродуктивніших запасів Шотландії. Яловичина Оркні, отримана від худоби, що пасеться на багатих мінералами луках островів, вважається однією з найкращих у Британії. Сир — особливо зрілий чеддер з ферми Оркні — відображає якість молочного стада острова та майстерність його виробників. Морепродукти з навколишніх вод включають морські гребінці, коричневого краба та лобстера, тоді як Пивоварня Оркні виробляє елі в характерному оркадійському стилі. Пекарні Стромнеса славляться своїми вівсяними коржиками, бер-беноками, виготовленими з давньої форми ячменю, унікальної для Оркні, та фаджем, який став несподіваним, але улюбленим островним експортом.

З Стромнеса до вражаючої археології та природної краси Оркні легко дістатися. Скара Брей, п'ятитисячолітнє неолітичне село, збережене під піщаними дюнами на узбережжі затоки Скайл, розташоване за двадцять хвилин їзди на північ і є одним з найважливіших доісторичних місць у Європі. Кільце Бродгара, Камені Стеннеса та гробниця Мейшоу — всі частини об'єкта Світової спадщини ЮНЕСКО «Серце неолітичного Оркні» — складають археологічний ландшафт, що передує єгипетським пірамідам. Скапа Флоу, величезна природна гавань на південь від Стромнеса, слугувала основною базою Британського Великого флоту під час обох світових війн і нині приймає уламки семи німецьких лінійних кораблів, затоплених у 1919 році, що робить її одним з великих місць для занурень у світі.

Стромнесс досягається паромом NorthLink з Скрабстера на шотландському континенті (приблизно дев’яносто хвилин) або через аеропорт у Кіркволлі. Круїзні судна пришвартовуються в гавані або в Скепа-Флоу. Найкращими місяцями для відвідування є травень-серпень, коли довгі північні дні — Оркні розташовані майже на 59 градусах північної широти — забезпечують до двадцяти годин корисного світла, а археологічні пам’ятки та природні резервати стають найбільш доступними. Міжнародний фестиваль святого Магнуса в червні приносить світову музику та мистецтво до Стромнесса та Кіркволла, додаючи культурний вимір до архіпелагу, який надихає відвідувачів протягом п’яти тисяч років.