Вестрей

На північних просторах архіпелагу Оркні, де Атлантичний океан зустрічається з Північним морем у вічному змаганні течій і припливів, Вестрей — це острів смарагдових пасовищ, драматичних морських скель і спільноти, дух якої настільки міцний, що підтримує безперервне населення протягом принаймні п'яти тисяч років. Відкриття "Вестрейської дружини" — неолітичної вирізьбленої фігурки, знайденої на поселенні Лінкс оф Нолтланд — було визнано найдавнішим відомим зображенням людського обличчя, знайденим на Британських островах, що датується приблизно 3000 роком до нашої ери. Ця крихітна кам'яна фігурка, висотою всього 41 міліметр, пов'язує сучасний Вестрей з родоводом островного життя, що простягається назад до світанку британської цивілізації.

Ландшафт острова — це вивчення контрастів. Західне узбережжя пропонує одні з найвражаючих морських скель в Оркні — на Castle o' Burrian, вражаючій морській скелі, та Noup Head, де піщані скелі піднімаються на понад 76 метрів, їхні виступи переповнені однією з найбільших колоній морських птахів у Великій Британії. Східна сторона є м'якшою, її родюча земля вирощує худобу, овець та зерно, що підтримують спільноту острова з приблизно 600 мешканців. Село Pierowall, головне поселення Вестрея, розташоване на широкій, захищеній бухті з природним портом, який служив норвезьким, шотландським та оркадійським човнам протягом понад тисячі років.

Кулінарна репутація Оркні за останні роки зросла вражаюче, а Вестрей вносить у комору архіпелагу унікальні продукти. Сир Вестрей Вайф, напівтвердий органічний сир, названий на честь відомої фігурки, виробляється на острові та здобув нагороди на міжнародних конкурсах. Яловичина з острова, вирощена на пасовищах, обмитих морською сіллю, має мінеральність, яку цінують шеф-кухарі. Овці Північного Роналдсея — які харчуються морськими водоростями на сусідньому острові — виробляють м'ясо з надзвичайним смаком. Свіжі краби та лобстери, які щодня ловлять у Піроволлі, доповнюють кулінарну сцену, що вражає своєю багатством для такої маленької громади.

Природне середовище — найбільша привабливість Вестрею. Резерв Ноуп Хед RSPB, розташований на північно-західному краю острова, в період гніздування приймає понад 60,000 морських птахів — гільйомотів, разорбіллів, кіттівейків та тупиків, які перетворюють скелясті обриви на галасливе, переповнене місто пір'я. Внутрішні озера острова приваблюють мігруючих бродяг та диких птахів, тоді як сірі та звичайні тюлені виходять на скелясті рифові острови вздовж узбережжя. Археологічний об'єкт Лінкс оф Нолтленд, де була виявлена "Вестрейська дружина", є триваючими розкопками, що відкривають неолітичне поселення виняткового значення.

Вестрей має невеликий аеродром, який з'єднує його з Кіркволлом через те, що офіційно вважається найкоротшим регулярним рейсом у світі — двохвилинний стрибок до сусіднього Папа-Вестрея. Острів також обслуговується поромами з Кіркволла. Круїзні судна зазвичай стають на якорі в затоці Піроволл і доставляють пасажирів на берег на малих човнах. Сезон відвідувань триває з травня до вересня, при цьому червень пропонує найдовші дні (майже безперервний сутінок), а липень і серпень — найтепліші температури. Погода Оркні славиться своєю мінливістю — сонце, дощ, вітер і спокій можуть змінювати один одного протягом однієї години — але ця варіативність є частиною чарівності архіпелагу.