Острови ABC

Острови ABC — Адміралті, Бейкер і Чічагов — формують кластер в Александровому архіпелазі Аляски, що представляє Внутрішній прохід у його найчистішому дикому вигляді. Ці густо лісисті, гірські острови в північній частині Національного парку Тонгасс підтримують одну з найщільніших концентрацій бурих ведмедів у Південно-Східній Алясці, поряд із сіткінськими оленями з чорними хвостами, гніздовими білоголовими орланами та морськими ссавцями, які процвітають у багатих на поживні речовини каналах між островами. Для пасажирів експедиційних круїзів острови ABC пропонують глибокий дикий альтернативний варіант до більш розвинених портів Джуно, Кетчікана та Скагвея — можливість відчути Внутрішній прохід таким, яким він був до комерційного туризму, з палуби невеликого судна або носа Зодіаку.

Острів Адміралтейство, відомий народу Тлінгіт як Кутцноову («Фортеця ведмедів»), є найвідомішим з трьох. Острів підтримує приблизно 1,600 бурих ведмедів — приблизно по одному на квадратну милю — що робить його одним з найгустіших населень ведмедів на Землі. Зона спостереження за ведмедями Пак Крик, спільно керована Лісовою службою США та Департаментом рибного господарства та полювання Аляски, пропонує дозволені відвідування під час сезону лосося (липень-серпень), коли ведмеді збираються біля гирла струмка, щоб ловити рибу, забезпечуючи можливість спостереження з близької відстані з підвищених платформ. Острів Чічагов, п’ятий за величиною острів у США, за щільністю ведмедів зрівнюється з Адміралтейством і пропонує чудові можливості для спостереження за китами в протоках, що відокремлюють його від острова Бараноф. Острів Бейкер, менший і більш віддалений, пропонує незаймані місця для якорювання та дослідження стародавніх лісів.

Морське середовище між островами ABC є одним з найпродуктивніших у Північному Тихому океані. Припливне змішування, яке відбувається в вузьких каналах і проходах, створює зони підйому, які живлять масові цвітіння планктону, підтримуючи міграції оселедців, лососів та морських ссавців, які на них полюють. Горбаті кити часто спостерігаються під час годування в протоках Чатем, глибокому каналі, що відокремлює Адміралтейство від Чічагова, часто використовуючи вражаючу техніку годування з бульбашковою сіткою. Косатки патрулюють проходи, тоді як тюлені та морські леви Стеллера відпочивають на скелястих островах. Припливні зони відкривають величезні соняшникові морські зірки, кольорові анемони та ліси водоростей, які приховують молодь риб і безхребетних в одній з найрізноманітніших помірних морських екосистем на планеті.

Народ Тлінгіт населяв ці острови протягом тисячоліть, і їхня культурна присутність залишається сильною. Ангун, єдине постійне поселення на острові Адміралтейство, є селом Тлінгіт з приблизно 400 жителями, яке підтримує традиційні практики, включаючи рибальство для власних потреб, полювання та мистецтво різьблення, що є центральними елементами культурної ідентичності Тлінгіт. Тотемні стовпи та будинки кланів села представляють незламну художню традицію, що налічує тисячоліття. Хуна, на острові Чічагоф, є найбільшим селом Тлінгіт в Алясці та місцем розташування круїзного терміналу Icy Strait Point — незвичайного проекту, створеного самою корпорацією Тлінгіт, що забезпечує безпосередню вигоду від туристичних доходів для корінної громади.

Lindblad Expeditions включає острови ABC у свої маршрути по внутрішньому проходу Аляски, використовуючи малі експедиційні судна, які можуть маневрувати в вузьких каналах і ставати на якорі в захищених бухтах, недоступних для більших круїзних кораблів. Екскурсії на Zodiacs надають інтимний доступ до берегової лінії, а на борту природознавці—зазвичай включаючи спеціаліста з ведмедів та морського біолога—надають контекст для зустрічей з дикою природою. Експедиційний сезон триває з травня по вересень, причому липень і серпень пропонують найактивніше спостереження за ведмедями біля лососевих потоків. Червень приносить найдовші дні та цвітіння диких квітів, тоді як вересень пропонує осінні кольори та менше відвідувачів. Погода у внутрішньому проході за своєю природою волога та непередбачувана—водонепроникні шари є обов'язковими. Острови ABC пропонують те, що комерційний круїзний туризм рідко забезпечує: зустріч з справжньою дикою природою, де ведмеді перевершують людей, а ліс ніколи не чув бензопили.