Острів Чичагоф

У самому серці Національного лісу Тонгас, найбільшого помірного тропічного лісу на Землі, острів Чічагоф підноситься з каналів архіпелагу Олександра, вкритий мохом, ялицями Сітка, болотяними луками та ріками, переповненими лососем, що підтримують найвищу щільність бурих ведмедів на квадратний міль. Цей острів площею 2,080 квадратних миль, п’ятий за величиною у Сполучених Штатах, є домом для більшої кількості ведмедів, ніж людей — приблизно 1,600 ведмедів у порівнянні з населенням людей, яке ледь досягає 1,300, розкиданих по кільком маленьким громадам, з'єднаним водними шляхами, а не дорогами.

Маленьке містечко Тенаки Спрінгс, населення якого приблизно 100 осіб, є втіленням характеру Чічагофа. Доступне лише на гідроплані або поромі, це скупчення будинків, розташованих вздовж єдиного шляху (не дороги — автомобілів тут немає), зосереджене навколо природного гарячого джерела, яке приваблювало купальників з тих пір, як народ Тлінгіт вперше відкрив його лікувальні води. Джерело, розташоване в скромному купальнику з окремими годинами для чоловіків і жінок, підтримує температуру 42 градуси за Цельсієм і наповнює навколишнє повітря легким сірчаним запахом геотермальної активності.

Кулінарна культура острова Чічагов визначається його диким урожаєм. Лосось — королівський, червоний, рожевий, коїй та чум — повертається до струмків острова в послідовних хвилях з кінця травня до вересня, забезпечуючи як живлення, так і видовищність. Палтус, виловлений у холодних водах проток Айсі та Чатем, приносить солодкість і щільність, які не можуть зрівнятися з жодною фермерською альтернативою. Краб Дандженесс, морський огірок та різні види кам'яної риби доповнюють морське сховище, тоді як оленина з популяції оленів з чорним хвостом Сітки на острові забезпечує наземний еквівалент. Дикі ягоди — чорниця, лососева ягода та брусниця — достигають у літньому розквіті.

Спостереження за бурими ведмедями на Чічагові — це найвища дика природа острова. Під час нересту лосося ведмеді збираються біля гирл потоків і водоспадів у кількості, що може досягати десятків на одному місці. Техніки риболовлі ведмедів — деякі заходять у воду і стрибають, інші стоять на краю водоспадів, ловлячи стрибаючого лосося в своїх щелепах, а ще інші просто сидять у потоці, чекаючи, поки риба не вдариться об їх боки — надають безмежну різноманітність темі хижої терплячості. Екскурсії зі спостереження за ведмедями, що проводяться з дотриманням суворих протоколів безпеки, дозволяють відвідувачам спостерігати за цими тваринами на вражаючій близькості.

Острів Чічагов доступний через паром Alaska Marine Highway з Джуно або на гідроплані. Експедиційні круїзні судна на маршрутах Південно-Східної Аляски часто включають острів, або як порт заходу в Хуна, найбільшій спільноті острова, або як місце для екскурсії на Зодіаку. Найкращий сезон триває з травня по вересень, з липня по серпень, коли відбуваються пікові нерести лосося та можливості спостереження за ведмедями. Вологий клімат острова — Чічагов отримує понад 2000 мм річних опадів — гарантує, що водонепроникне спорядження є не опціональним, а необхідним.