Гірдвуд, Аляска

Гірдвуд ховається в долині тропічного лісу на голові затоки Тюрнегейн, за сорок миль на південь від Анкориджа, де гори Чугач підносяться прямо з моря у вигляді стіни льодовикових вершин, що стали б центральним елементом туристичної кампанії будь-якого іншого штату. В Алясці Гірдвуд — це просто ще одне вражаюче місце. Спочатку це було шахтарське містечко, назване на честь полковника Джеймса Гірдвуда, який у 1890-х роках заявив права на золото тут, але громада зазнала руйнувань під час землетрусу в Страсну п'ятницю 1964 року — найпотужнішого, що коли-небудь реєструвалося в Північній Америці, — який опустив містечко на шість до десяти футів і змусив його переміститися на дві милі вглиб суші. Витривала громада відновилася і зрештою привернула увагу курорту Alyeska, який сьогодні є основою міста як провідного гірськолижного та літнього напрямку Аляски.

Саме містечко є навмисним контрастом до міської розширеності Анкориджа. Населення коливається близько 2000 осіб, а атмосфера тут нагадує гірське село, де кав'ярня виконує роль громадського центру, а місцевий бар проводить живу музику, що приваблює слухачів з усієї півострова Кенай. Щільні ліси ситки та західного ялинового дерева заповнюють дно долини, поступаючись місцем альпійській тундрі та льодовиковому льоду вище лінії дерев. Аеротрам Алієски підносить відвідувачів на 2300 футів вгору по горі Алієска за сім хвилин, висаджуючи їх на оглядовій платформі, звідки відкривається панорама на затоку Тюрнагін, гори Кенай та — у ясні дні — вулканічну вершину гори Редоут через затоку Кук.

Гірдвуд вражає своєю кулінарною майстерністю. Ресторан Seven Glaciers у готелі Alyeska, розташований на висоті 2,300 футів з панорамними вікнами, що відкривають вид на сім названих льодовиків, пропонує вишукану алaskan кухню — королівських крабів, палтуса, оленину — в одному з найвражаючих обідніх залів на континенті. Jack Sprat, місцева улюблениця в затишному котеджі, пропонує креативні страви з ферми на стіл з впливом південно-східної Азії. Double Musky Inn, легендарний ресторан, що поєднує кайунську та алaskan кухні, який десятиліттями приваблює відвідувачів з усієї держави, вимагає бронювання за кілька тижнів наперед і не приймає кредитні картки — свідчення його культового статусу.

Навколишня дика природа пропонує враження, які визначають алaskan пригоду. Траса Crow Pass, двадцять три милі маршруту через Crow Pass, через альпійські луки та повз льодовикові озера, вважається однією з найкращих пішохідних прогулянок у штаті. Льодовик Портейдж, всього за двадцять хвилин на південь, забезпечує близькі зустрічі з айсбергами. Сам Turnagain Arm є феноменом — його припливна хвиля, хвиля, що виникає через екстремальний припливний діапазон (другий за величиною в Північній Америці), накочує на затоку і може бути осідлана сміливцями. Взимку курорт Alyeska отримує в середньому 669 дюймів снігу щорічно, створюючи умови для катання на лижах, які приваблюють знавців з усього світу.

Гірдвуд зазвичай відвідують у рамках маршрутів, що базуються в Анкориджі, або як доповнення до круїзів по півострову Кенай та затокі Принца Вільяма. Найкращий час для відвідування літніх активностей — з червня по серпень, коли світловий день триває до 10 вечора, а температури коливаються в комфортних шістдесятих. Лижний сезон триває з листопада по квітень, а лютий і березень пропонують найкраще поєднання денного світла та снігових умов. Перехідні сезони травня та вересня приносять менше відвідувачів і драматичні зміни альпійського ландшафту, що переходить між зимою та літом.