Сполучені Штати
Glacier Viewing (Stikine Icecap), Alaska
У віддаленій дикій природі південно-східного Аляски, де Гірський хребет узвишшя підноситься в неперервній стіні граніту та льоду, Стікінський льодовик простягається на майже 6,000 квадратних кілометрів — це один з найбільших льодових полів у Північній Америці та ландшафт такої первісної величі, що здається, ніби він належить до іншої геологічної епохи. Для пасажирів круїзних суден, яким пощастило спостерігати його льодовики з палуби корабля або з відкритого носа Зодіаку, цей досвід є нічим іншим, як трансформаційним.
Стікінський льодовик живить численні припливні та долинні льодовики, які спускаються з Гірського хребта до моря, їх блакитно-білі обличчя відколюють айсберги у крижані води каналів та фіордів, які вдаються в цей вражаючий берег. Льодовики демонструють повний спектр льодових форм: глибокі тріщини, що світяться іншсвітлим блакитним кольором, сераки, які балансують у вежах, що зневажають гравітацію, та морени, смугасті з подрібненою породою гір, які повільно розтираються в пил. Масштаб майже неможливо осягнути — окремі обличчя льодовиків можуть простягатися на кілометр завширшки і підноситися на шістдесят метрів над водною лінією, при цьому набагато більше льоду приховано під поверхнею.
Дика природа, що приваблює до цих льодовикових середовищ, додає ще одну грань до враження. Тюлені гавани виходять на плаваючий лід у кількості, що може сягати сотень, їхні гладкі форми розкидані по айсбергах, немов живі прикраси. Орли-білохвости патрулюють над головою, тоді як морські леви Стеллера збираються на скелястих виступах поблизу льодовикових фасадів. У навколишніх водах горбаті кити спливають на поверхню і видихають, їхні видихи зависають у холодному повітрі, немов димові сигнали. Багатий на поживні речовини льодовиковий талий вода живить харчовий ланцюг, що підтримує безліч морського життя, яке вражає навіть за щедрими стандартами Аляски.
Геологічна історія, яку розповідають ці льодовики, є одночасно давньою та терміново сучасною. Льодовикова шапка Стікіна — це залишок величезних льодових щитів, які покривали більшу частину Північної Америки під час плейстоцену, і її льодовики відступають — деякі з них драматично — у відповідь на зміни клімату. Спостерігаючи за відколюванням масивних блоків льоду в море, чуючи грізний тріск, що лунає по воді, ви отримуєте відчутне розуміння геологічних процесів, які жоден підручник не може передати. Багато експедиційних суден мають при собі гляціологів або натуралістів, які надають контекст для того, що бачать пасажири.
Перегляд льодовиків уздовж льодовикового щита Стікіне — це виключно експедиційний круїз, під час якого судна маневрують вузькими каналами та фіордами, що забезпечують близький доступ до обличчя прибережних льодовиків. Екскурсії на зодіаках наближають пасажирів ще більше, дозволяючи їм плестися серед плаваючих крижаних брил і підходити до фронтів льодовиків на безпечній, але захоплюючій відстані. Сезон перегляду триває з травня по вересень, при цьому червень і липень пропонують найдовші години денного світла — до вісімнадцяти годин придатного світла — та найвищу ймовірність спокійних умов. Пасажири повинні одягатися в теплі, водонепроникні шари незалежно від сезону; температури поблизу обличчя льодовиків можуть бути на п'ятнадцять градусів нижчими, ніж у відкритій воді.