Аляскінська затока

Гольф Аляски — це один із великих океанських переходів світу — безмежна, схильна до штормів простір Північного Тихого океану, що простягається від архіпелагу Олександра на південному сході Аляски до вулканічної дуги Алеутських островів. Його води формуються тими ж тектонічними силами, які створили найвищі прибережні гори на Землі. Гора Святого Ілії, що піднімається на 5,489 метрів безпосередньо з рівня моря на північному узбережжі затоки, досягає найбільшої висоти від основи до вершини серед усіх прибережних гір у світі — стіна льоду та граніту, яку дослідники порівнюють з явищем, що матеріалізується з туману та хмар, які вічно приховують узбережжя.

Плавання через Гольф Аляски на борту експедиційного судна — це досвід океанічної безмежності. Цей гольф є одним із найштормовіших водних просторів на планеті — система низького тиску Алеутських островів, одна з найпотужніших напівпостійних погодних особливостей Північної півкулі, створює хвилі, що можуть перевищувати 15 метрів, і вітри, які несуть вологу з Тихого океану до прибережних гір, залишаючи величезні снігові покриви, що живлять льодовики внизу. У спокійні дні перехід відкриває свій м'якший характер: альбатроси та шершні ковзають у сліді судна, морські видри плавають у водоростях уздовж узбережжя, а дихальні отвори фінських китів і горбатих китів розривають свинцевий горизонт.

Льодовиковий ландшафт, що відкривається з затоки, є одним з найбільших за межами полярних регіонів. Льодовик Малапіна, площею 3,880 квадратних кілометрів, найбільший п'єдмонтальний льодовик у світі, розкидається по прибережній рівнині, немов замерзла дельта річки, а його поверхня прикрашена медіальними моренами у хвилястих візерунках, які найкраще видно з повітря, але також помітні навіть з палуби проходячого корабля. Льодовик Хаббард, на початку затоки Дисенчантмент, має унікальність бути одним із небагатьох льодовиків, що просуваються в Алясці — його крижана стіна регулярно скидає величезні шматки льоду розміром з будинки в затоку, створюючи геологічні спектаклі насильства, які приваблюють пасажирів експедицій на оглядові палуби, незважаючи на холод.

Морська екосистема Гольфу Аляски живиться Аляскою Гіркою — обертовим океанським потоком, який піднімає багаті на поживні речовини глибокі води на поверхню в процесі підйому, що підтримує одну з найпродуктивніших риболовних промисловостей у світі. Пакунки, лосось, палтус та краби, виловлені в цих водах, постачають значну частину споживання морепродуктів у Сполучених Штатах, а комерційні риболовецькі флотилії, що працюють з Кодіаку, Кордови та Датч-Гарбору, є основою прибережної економіки Аляски. Для пасажирів експедицій біологічна продуктивність гольфу перетворюється на зустрічі з дикою природою постійної якості — морські птахи, морські ссавці та часом стрибки китів на фоні гір, льодовиків і безкраїх сірозелених просторів Північного Тихого океану.

Затока Аляски проходить під управлінням HX Expeditions та Viking на експедиційних маршрутах Аляски, зазвичай слугуючи транзитом між Внутрішнім проходом та півостровом Кенай або островом Кодіак. Корабельний сезон триває з травня до вересня, причому червень та липень пропонують найдовші дні та найстабільнішу погоду — хоча "стабільна" в Затоці Аляски є відносним терміном, і пасажири повинні бути готові до умов, які варіюються від дзеркально спокійних до справді драматичних.