Національний парк і заповідник Катмай, Аляска

На Аляскінському півострові, де Тихоокеанське вогняне кільце зустрічається з одним із найзаможніших морських екосистем на Землі, Національний парк і заповідник Катмай охоплює чотири мільйони акрів вулканічної дикої природи, що є домом для найбільшої концентрації бурих ведмедів на планеті. Це Аляска первісної уяви — ландшафт паруючих вулканічних долин, річок, переповнених лососем, і ведмедів, настільки численних, що викликом є не їх знайти, а вибрати, яку групу спостерігати.

Характер Катмай визначається відносинами між ведмедями та лососем. Кожного літа, з червня по вересень, лосось-сокай повертається до річок і струмків парку, щоб нереститися, а бурі ведмеді Катмай збираються вздовж водних шляхів, щоб харчуватися з одержимою інтенсивністю, що викликає захоплення та легкий страх. Водоспад Брукс — це іконічне місце, де річка Брукс падає на два метри через край вулканічної скелі — ведмеді стоять на краю водоспаду, ловлячи стрибаючий лосось у свої щелепи, у сцені, що стала однією з найвідоміших зображень дикої природи у світі.

Долина Тисячі Димів, утворена катастрофічним виверженням вулкана Новарупта в 1912 році — найбільшою вулканічною подією двадцятого століття — простягається на сорок квадратних миль попелу, що залишається в основному безлюдним і через більше ніж століття. Виверження викинуло тринадцять кубічних кілометрів матеріалу, поховавши долину під більш ніж двісті метрів попелу та створивши ландшафт фумарол і парових виводів, який дослідник Роберт Гріггс, що прибув через чотири роки, описав як такий, що нагадує "Долину Тисячі Димів". Ландшафт, хоча зараз в основному тихий, зберігає інший світовий характер, який робить Катмай більше, ніж просто парком ведмедів.

Прибережні райони парку — доступні на човні з рибальського села Кінг-Салмон або на гідроплані — пропонують інший досвід Катмай. Уздовж узбережжя ведмеді риють раковини, пасуться на осоках і патрулюють припливні зони з впевненістю, що нагадує відвідувачам, хто є справжніми власниками цього ландшафту. Спостереження за китами можливе у прибережних водах, а ріки парку підтримують світового класу спортивну рибалку на райдужну форель та п'ять видів тихоокеанського лосося.

Національний парк Катмай доступний на гідроплані з Кінг-Салмона, до якого здійснюються регулярні рейси з Анкориджа. Табір Брукс, основне місце для спостереження за ведмедями, працює за системою бронювання — дозволи на денні візити та кемпінг потрібно бронювати заздалегідь. Сезон спостереження за ведмедями триває з кінця червня до середини вересня, з піком на водоспаді Брукс, що відбувається в липні. Осінній сезон (вересень) приносить ведмедів назад до річки для останнього годування перед сплячкою, з додатковим видовищем осінніх кольорів у навколишньому бореальному лісі.