Ліхуе, острів Кауай, Гаваї

Кауай — найстарший з основних островів Гаваїв, а Ліхуе, його скромна адміністративна столиця, слугує воротами до пейзажу, настільки пишного та драматичного, що отримав прізвисько "Острів Садів". Утворений близько п'яти мільйонів років тому єдиним масивним вулканом, Кауай мав більше часу, ніж будь-який з його сестер-островів, щоб дощ, вітер і ріки вирізьбили його поверхню в рельєф надзвичайної складності — від стрімких скель узбережжя На Палі до рудо-червоних глибин каньйону Ваймеа, від тропічних лісів, які отримують понад 450 дюймів дощів на рік, до сонячних пляжів з золотистим та червоним піском.

Ліхуе — це скромне містечко, яке зосереджене навколо історичного району цукрових плантацій, його низькі будівлі та місцеві магазини відображають ритм життя, що навмисно повільніший за міську метушню Оаху або гламур курортів Мауї. Музей Кауаї, розташований у будівлі з лавового каменю в центрі міста, розповідає історію острова від полінезійського заселення через еру цукру до сьогодення. Пляж Калапакі, захищений півмісяць піску, що виходить на гавані Наваілівілі, пропонує безпечне купання та види на хребет Хоарі Хед. Гавань слугує круїзним портом острова, де кораблі стають на якорі на фоні смарагдових гір, окутаних хмарами — сцена прибуття, яка входить до числа найвізуально вражаючих у круїзах Тихим океаном.

Культура харчування на Кауаї черпає натхнення з полінезійської, японської, філіппінської та португальської спадщини острова. Плато-ланч — це коробка з рисом, макаронним салатом та білком, таким як калуа-свинина, курка катсу або лаула — залишається повсякденною стравою острова, що подається з вуличних фургонів та неформальних ресторанів з щедрістю, яка відображає гавайський дух алаха. Рибні такос з Kauai Fish Market у Ліхуї демонструють надзвичайні морепродукти острова — ахі, оно та махі-махі, виловлені у водах каналу. Для більш вишуканого досвіду Hukilau Lanai у Капаа та Tidepools у Grand Hyatt у Поіпу пропонують креативну гавайську регіональну кухню в обстановці, яка максимально використовує природну красу острова. Лід з фруктами — особливо версія від Jo-Jo's у Ваймеа, приготована з свіжих фруктових сиропів острова — є обов'язковим.

Природні принади острова не потребують жодних прикрас. Узбережжя На Палі, п'ятнадцятимильний відрізок фігурних морських скель, що піднімаються на 4,000 футів над Тихим океаном, доступний лише на човні, вертольоті або через складний одинадцятимильний маршрут Калаулау — і в будь-якому випадку це одне з найвражаючих узбереж на Землі. Каньйон Ваймеа, довжиною десять миль і глибиною 3,600 футів, вибухає смугами червоного, оранжевого та зеленого кольорів, які, за словами Марка Твена, він назвав "Великим каньйоном Тихого океану". Печера Ферн Гротто, печера з лавового каменю, вкритого тропічними папоротями, досягається під час круїзу на річковому човні по річці Вайлуа. А затока Ханалей, півмісяць золотого піску, оточена полями таро та гірськими водоспадами, можливо, є найкрасивішим пляжем на всіх Гаваях.

Ліхуе є основним круїзним портом та аеропортом на Кауаї. Найкращий час для відвідування — це сухий сезон з квітня по вересень, коли опадів менше, а умови на морі спокійніші — це особливо важливо для екскурсій на човнах уздовж узбережжя На Палі, які переважно проходять влітку. Зимові місяці (листопад–березень) приносять більші хвилі на північному узбережжі, сезон спостереження за китами (горбаті кити мігрують з Аляски) та пишнішу рослинність завдяки збільшенню опадів. Кауаї отримує значно менше відвідувачів, ніж Оаху чи Мауї, зберігаючи спокій, який робить його улюбленим гавайським островом для багатьох мандрівників.