Національний пам'ятник Містi-Фіордс

Національний монумент Туманних фіордів виправдовує свою назву з абсолютною чесністю. Ця дика природа площею 930 000 гектарів у південно-східному Алясці, в Національному лісі Тонгасс, покрита вічним покривалом туману, дощу та низько висячих хмар, що надає ландшафту майже надприродної якості — гранітні скелі зникають у парі, водоспади матеріалізуються з невидимих висот, а ліси Sitka spruce виникають з туманних банок, як привиди. Коли хмари розсіюються — як це іноді трапляється з драматичною раптовістю — відкритий ландшафт є одним з найвражаючих у Північній Америці: фіорди з вертикальними стінами, дзеркально спокійні озера та вулканічні вторгнення граніту, що піднімаються на 900 метрів прямо з моря.

Геологічна історія пам'ятника написана в його скелях. Канал Бехма, природний канал, що майже відокремлює острів Ревільягідо від материка, прорізає шари метаморфічних та магматичних порід, що налічують сотні мільйонів років. Новий Еддистон Рок, вулканічний Plug, що піднімається на сімдесят метрів над водами каналу, є найвпізнаванішою пам'яткою монументу — темний, колоноподібний стовп, який капітан Джордж Ванкувер назвав у 1793 році через його схожість з маяком Еддистон біля узбережжя Девону. Самі фіорди — затока Рудієр, бухта Панчбоула, затока Уокера — були вирізані льодовиками, які згодом відступили, залишивши за собою U-подібні долини, заповнені водою такою прозорою та темною, що здається бездонною.

Дика природа в Туманних Фіордах користується перевагами захищеного статусу пам'ятки та її величезних просторів. Чорні ведмеді та бурі ведмеді шукають їжу вздовж струмків і берегів, особливо під час міграції лосося в кінці літа. Гірські кози обережно пересуваються вздовж стрімких скель, які можуть викликати запаморочення у більшості людей. Білоголові орлани гніздяться в стародавніх ялинах, що оточують фіорди, їхні білі голови помітні з великих відстаней на фоні темно-зеленого лісового покриву. У воді тюлені, морські леви Стеллера та косатки патрулюють канали, тоді як усі п'ять видів тихоокеанського лосося щороку повертаються до річок і струмків пам'ятки в міграціях, які підтримують цілу екосистему.

Дослідження Туманних Фіордів — це вправа в зануренні, буквально і в переносному сенсі. Каякінг через фіорди пропонує найінтимніше враження: тиша глибока, порушена лише крапанням води з вашого весла, далеким ревом водоспаду та час від часу видихом тюленя, що спливає на поверхню. Екскурсії на літаках забезпечують перспективу з висоти пташиного польоту, приземляючись на альпійські озера, оточені стрімкими гранітними стінами, які створюють природні амфітеатри з надзвичайною акустичною резонансністю. Екскурсії на човнах Zodiac з експедиційних суден прокладають шлях вузькими рукавами фіордів, наближаючись до водоспадів і скельних обрисів настільки близько, що можна відчути бриз та оцінити масштаб ландшафту, який фотографії можуть лише наблизити.

HX Expeditions та Windstar Cruises включають Національний пам'ятник Містичних Фіордів у своїх маршрутах по Алясці, з кораблями, які зазвичай курсують через канал Бем і пропонують екскурсії на зодіаках або каяках у бічні фіорди. Близькість пам'ятника до Кетчікана — найпівденнішого великого порту Аляски — робить його одним з найдоступніших диких вражень у Внутрішньому проході. Сезон відвідування триває з травня по вересень, причому червень і липень пропонують найдовші дні. Дощ практично гарантований — Містичні Фіорди отримують понад 350 сантиметрів опадів щорічно — але саме дощ, туман і атмосферне світло надають цьому ландшафту його незабутній, вражаючий характер.