Острів Святого Матвія, Аляска

Височіючи з сірого безмежжя Берингового моря приблизно за 250 миль на захід від материкової Аляски, острів Святого Матвія є одним з найвіддаленіших і найменш відвідуваних місць у Сполучених Штатах — вітровий, вулканічний фрагмент, що ніколи не підтримував постійного людського населення і сьогодні слугує заповідником дикої природи з майже іншимсвітовим відчуттям ізоляції. Частина Національного заповідника морської фауни Аляски, острів та його менший супутник, острів Галл, складають святилище для морських птахів, морських ссавців та унікального пташки МакКея — співочого птаха, якого не знайдеш більше ніде на Землі.

Найвідоміша історія острова — це застережливий екологічний урок. У 1944 році Берегова охорона США ввела 29 оленів на острів Святого Матвія як екстрене джерело їжі для маленької станції. Коли станція була покинута, популяція оленів вибухнула до понад 6000, знищивши лишайниковий покрив острова, а потім катастрофічно впала до лише 42 тварин під час суворої зими 1963-64 років. До 1966 року лише скелетні залишки невдалого експерименту з екологічної маніпуляції розкидані по тундрі — потужний урок про наслідки порушення ізольованих екосистем.

На острові Святого Матвія немає жодних зручностей. Експедиційні судна, які заходять сюди — а таких небагато через крайню віддаленість острова та непередбачувану погоду — забезпечують усі необхідності. Посадки на зодіаках, коли умови дозволяють, висаджують відвідувачів на пляжі з вулканічного піску, де самотність відчувається майже фізично. Рослинність острова, що повільно відновлюється після руйнівної дії оленів, складається з тундрових трав, диких квітів та мохів, які фарбують ландшафт у приглушені відтінки зеленого та золотого під час короткого літа.

Дика природа, незважаючи на — або, можливо, завдяки — ізоляцію острова, вражаюча. Величезні колонії північних фулмарів, мурр і ауклетів гніздяться на скелястих обривах, тоді як ендемічний вівсянник МакКея — снігур, трохи більший за сніжинку — пурхає між дернинами з повітрям власницької впевненості. Арктичні лисиці, єдиний наземний хижак острова, є незвично товариськими, оскільки рідко зустрічали людей. Оточуючі води підтримують колонії моржів, морських левів Стеллера та сезонні популяції сірих китів, тоді як полярні ведмеді іноді прибувають на дрейфуючому льоду з півночі.

Острів Святого Матвія доступний лише на експедиційних суднах, і відвідини є рідкісними — можливо, лише кілька кораблів заходять сюди щороку, зазвичай між червнем і серпнем. Берингове море славиться своєю бурхливою природою, і умови для висадки повинні бути ідеальними, щоб Zodiacs могли безпечно працювати. Для тих, хто вирушає в цю подорож, острів Святого Матвія пропонує щось дедалі цінніше в сучасному світі: справжню зустріч з дикою природою, яка не підлягає впливу інфраструктури, інтерпретації чи присутності інших людей. Це місце, де байдужість планети до нашого виду відчутна, і, парадоксально, це надзвичайно освіжає.