Льодовикова затока

Фіорд Цаа розташований на краю доступної Аляски, вузька гілка Льодової затоки на південно-центральному узбережжі штату, де зливаються льодовики, гори та океан у сцені первісної, майже первозданної краси. Льодова затока була повністю заповнена одним величезним льодовиком ще в 1904 році — льодовики Гійо, Яхтсе та Тіндалл, які тепер займають окремі гілки затоки, відступили більш ніж на тридцять миль всього за трохи більше століття, що є одним з найвражаючих прикладів відступу льодовиків у Північній Америці. Фіорд Цаа, найзахідніша гілка, є місцем, де льодовик Тіндалл закінчується стіною льоду, яка активно відколюється, створюючи постійно змінюваний ландшафт, що ніколи не повторюється двічі.

Обстановка практично неможлива для сприйняття. Гори Святого Іллі—найвища прибережна ланцюг на Землі—підносяться безпосередньо з рівня моря на понад 18 000 футів, їхні льодовикові схили живлять ріки льоду, які невпинно течуть у фіорди. Гора Святого Іллі, висотою 18 008 футів, та гора Логан (в Канаді, висотою 19 551 футів, друга за висотою вершина в Північній Америці) видніються з затоки у ясні дні, хоча ясні дні не є нормою в цьому регіоні, де постійно панують хмари, дощ та туман. Сира погода є частиною досвіду—це дика природа, не оброблена комфортом, де елементи стверджують свою домінантність, а людські відвідувачі безсумнівно є гостями.

Дика природа фіорду Цаа та ширшої екосистеми Льодової затоки відображає продуктивність цих вод, що підлягають впливу льодовиків. Гаванські тюлені численні, виходячи на крижані поля поблизу льодовикових облич у кількості, що може досягати сотень. Багаті на поживні речовини води підтримують популяції морських видр, дельфінів Далла та горбатих китів. На березі бурі ведмеді патрулюють пляжі, харчуючись лососем наприкінці літа та риючи ракушки на припливних рівнинах. Чорні ведмеді, гірські кози та вовки населяють навколишні ліси та альпійські зони. Колонії морських птахів гніздяться на скелях, серед яких найбільш часто спостерігаються кіттіваки, голубині гільйомоти та мармурові мурлети.

Сам льодовик є основним об'єктом захоплення. Терміна Тіндалл льодовика — це активно крижана стіна, що відколюється, яка виробляє айсберги, що варіюються від маленьких крижинок до значних блоків, які можуть підніматися вище човна Zodiac. Події відколювання коливаються від м'якого зсуву до вибухових обвалів, які викликають хвилі, що розходяться по фіорду — відчутне нагадування про сили, що діють. Лід демонструє весь спектр льодовикових відтінків синього, від блідої аквамаринової в свіжих тріщинах до глибокого сапфірового в старішому, більш стислому льоду. Льодовики вивчають цей льодовик як барометр змін клімату, його швидке відступлення надає дані про взаємодію нагрівання океану, льодовикової динаміки та трансформації ландшафту.

Фіорд Цаа відвідують експедиційні круїзні судна, що досліджують узбережжя Гольфу Аляски, зазвичай у рамках маршрутів, які включають Льодовикову затоку, Льодовик Хаббард та Внутрішній прохід. Доступ залежить від погодних умов і не гарантований — відкрите місце на вході до Гольфу Аляски означає, що морські умови, туман та лід можуть завадити входу в деякі дні. Сезон триває з червня по вересень, при цьому липень і серпень пропонують найкращу ймовірність доступу та найбільш активне відколювання. Це одне з найвіддаленіших і найменш відвідуваних льодовикових місць в Алясці, і ця ексклюзивність є частиною його надзвичайної привабливості.