Валдіз

Валдез: ворота Аляски до затоки Принца Вільяма

Валдез розташований на узбережжі глибокого фіорду на північному сході затоки Принца Вільяма — у місці вражаючої природної краси, яке також зробило його одним з найісторичніших портів Аляски. Місто було засноване під час золотої лихоманки Клондайку 1898 року як пункт висадки для шукачів золота, які намагалися подолати жорсткий наземний маршрут до золотих полів, і з тих пір його формували драматичні події: у 1964 році Велике землетрус Аляски — найпотужніше, що коли-небудь реєструвалося в Північній Америці — повністю знищило первісне місце розташування міста, і громада була переміщена на чотири милі до свого сучасного місця. У 1989 році розлив нафти Exxon Valdez завдав шкоди екосистемі затоки і привернув до порту небажану світову увагу. Сьогодні Валдез відновив як свою інфраструктуру, так і свою репутацію, а природна краса затоки Принца Вільяма відновилася до вражаючого ступеня.

Характер Вальдеза визначається льодовиками та горами, що оточують його з усіх боків. Місто розташоване на рівні моря, але гори Чугач підносяться безпосередньо за ним до вершин, що перевищують чотири тисячі метрів, їх схили вкриті льодовиками, які живлять водоспади, що падають прямо у фіорд. Льодовик Колумбія — один з найбільших приливних льодовиків Північної Америки — скидає айсберги у звукову безодню з частотою та драматизмом, які роблять круїзи на льодовиках з Вальдеза одними з найкращих диких та живописних вражень в Алясці. Льодовик Уортінгтон, доступний автомобільним шляхом на околиці міста, дозволяє відвідувачам підійти до обличчя активного льодовика — зустріч з глибоким геологічним часом, для якої не потрібні ні човен, ні гід, ні попередній досвід.

Кулінарна культура Вальдеза відображає його статус комерційного риболовецького порту. Срібляста (кохос) лосось, палтус та морський окунь — це основні види риби, а індустрія риболовних чартерів є важливою частиною місцевої економіки. Свіжовиловлений палтус — смажений на сковороді, приготований на грилі або в клярі та смажений — подається в ресторанах на набережній з простою елегантністю, що дозволяє якості риби говорити самій за себе. Під час літніх лососевих промислів економіка міста обертається навколо переробки та відправки мільйонів фунтів дикого лосося Аляски. Щорічний турнір з ловлі сріблястого лосося в серпні приваблює рибалок з усієї держави на тижневий конкурс, який також слугує соціальною подією літа у Вальдезі.

Затока Принца Вільяма, доступна з Вальдеза на човні, каяку або літаку на воді, є однією з найвражаючих морських екосистем Аляски. Затока охоплює понад п'ятнадцять тисяч квадратних кілометрів захищених вод, льодовиків, що підпливають до води, та лісистих островів, які підтримують популяції морських видр, тюленів, морських левів Стеллера та горбатих китів. Льодовик Мірс і льодовик Сюрприз, обидва доступні під час денних круїзів з Вальдеза, пропонують близькі зустрічі з активним відколюванням льоду в умовах надзвичайної краси. Каякінг у цій затоці є світового класу — багатоденні подорожі через західні фіорди забезпечують доступ до лісів водоростей, наповнених видрами, місць відпочинку морських левів та пляжів, доступних лише з води.

Azamara, HX Expeditions, Silversea та Viking зупиняються у Вальдезі під час своїх алaskanських маршрутів. Малий порт для човнів та причал для круїзних суден розташовані в пішій доступності від центру міста, а різноманіття варіантів екскурсій — круїзи по льодовиках, каякінг, піші прогулянки, риболовля та авіаекскурсії — робить Вальдез одним з найбільш активних портів Аляски. Для мандрівників, які прагнуть відчути льодовикові пейзажі Аляски та морську фауну без натовпів великих портів, Вальдез пропонує автентичний, інтимний досвід Аляски. З травня по вересень — це сезон відвідувань, а липень та серпень дарують найтеплішу погоду, рибні міграції та найдовші дні.