Сент-Томас, Віргінські острови США

Сент-Томас був бажаним об'єктом європейських держав з тих пір, як Колумб побачив острів під час своєї другої подорожі в 1493 році. Данська Західноіндійська компанія заснувала постійне поселення в 1672 році, перетворивши Шарлотту Амалію — названу на честь данської королеви — на один з найбільш процвітаючих торгових портів Карибів і, менш славно, на головний вузол трансатлантичної работоргівлі. Сполучені Штати придбали Віргінські острови у Данії в 1917 році за 25 мільйонів доларів, і сьогодні данська колоніальна архітектура Шарлотти Амалії, бруковані вулички та гавань, що регулярно переповнена круїзними кораблями, свідчать про історію, яка така ж багатошарова, як і саме містечко на схилі пагорба.

Гавань Шарлотти Амалії є однією з найвражаюче красивих у Карибському регіоні, оточена смарагдовими пагорбами, усіяними будинками з червоними дахами, які спускаються до води. Форт Крістіан, іржаво-червона данська фортеця, збудована у 1679 році, закріплює набережну як найстаріша збережена споруда острова та містить невеликий музей історії Віргінських островів. Над містом 99 сходинок — насправді 103, збудовані данцями з баластних цеглин — стрімко ведуть до Замку Чорної Бороди, семнадцятого століття вежі спостереження з панорамними видами на гавань та сусідні острови. Синагога Береха Весалома Вегмілут Хасадім, з піщаною підлогою, є другою найстарішою в Західній півкулі.

Шопінг та гастрономія є центральними елементами досвіду на Сент-Томасі. Безмитні магазини вздовж Головної вулиці та в ТЦ Хейвенсайт пропонують ювелірні вироби, алкоголь та дизайнерські товари за цінами, які щодня приваблюють тисячі туристів. Окрім розваг для шопоголіків, острів пропонує карибську креольську кухню з характером: фріттери з конхів, калаллу (густий суп з листяних овочів, бамії та краба) та джоннікейки — золотисті смажені коржі, які супроводжують практично кожну страву. Чай з трав, заварений з місцевих інгредієнтів, таких як лимонна трава та листя гравіоли, є відновлювальною традицією. Для незабутньої трапези ресторани на схилах біля Ред Хук пропонують грильовані хвости лобстера з фунгі — місцевою стравою з кукурудзяного борошна та бамії.

За межами Шарлотт-Амаллі острів винагороджує дослідженнями. Пляж Магенс, який постійно входить до списку найкрасивіших пляжів світу, розташований всього за п'ятнадцять хвилин на північ — серцевидна бухта з порошкоподібним білим піском, оточена кокосовими пальмами. Coral World Ocean Park, розташований на північному сході, пропонує підводну обсерваторію, зустрічі з морськими левами та можливість зайнятися снорклінгом з морськими черепахами. Паром до Сент-Джона — всього за двадцять хвилин від Ред Хука — забезпечує доступ до Національного парку Віргінських островів, де пішохідні стежки в'ються через тропічний сухий ліс до відокремлених пляжів незайманої краси.

Сент-Томас є одним з найпопулярніших круїзних напрямків у Карибському морі. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea та Virgin Voyages всі зупиняються на терміналах Crown Bay або Havensight. Найближчі порти включають Фредеріктед на Сент-Круа та Круз-Бей на Сент-Джоні. Сухий сезон з грудня по квітень пропонує найнадійнішу погоду, хоча м'які торгові вітри та теплі води острова роблять його привабливим напрямком протягом року.