Еспіріту-Санто, Вануату

Найбільший острів архіпелагу Вануату підноситься з Тихого океану в драматичному профілі джунглів, прихованих блакитних дірок та пляжів такої яскравої краси, що здається, вони генерують власне світло. Еспіріту-Санто — названий португальським дослідником Педро Фернандесом де Кіросом, який вірив, що знайшов великий південний континент у 1606 році — був місцем однієї з найбільших американських військових баз у Південному Тихому океані під час Другої світової війни, історія якої залишила підводні скарби та дороги, які тепер відновлені тропічним ростом. Сьогодні Санто, як його називають місцеві, залишається одним з найменш розвинених великих островів Південного Тихого океану, його природні дива доступні тим, хто готовий вирушити за межі стандартних круїзних маршрутів.

Характер Санто визначається водою в усіх її проявах. Внутрішня частина острова гірська та щільно вкрита лісами, з вершинами, що перевищують 1800 метрів, які вловлюють вологу Тихого океану та живлять десятки річок, що спадають до узбережжя через канали полірованого вапняку. Ці річки створюють Блакитні Діри — прісноводні басейни з майже надприродним блакитним кольором, де підземні джерела виходять через вулканічний вапняк, а їх мінеральний склад створює кольори, що здаються освітленими знизу. Нанда, Матевулу та Рірі Блакитні Діри кожна пропонують свій унікальний характер, від широких, залитих сонцем лагун до затишних джунглевих басейнів, що нависають під баньяновими деревами.

Спадщина Другої світової війни на Санто надає захоплюючий вимір його природній красі. Мільйонна точка, на південно-східному узбережжі острова, зберігає надзвичайні підводні залишки американського військового обладнання — вантажівки, джипи, бульдозери, пляшки Coca-Cola та тисячі інших предметів — скинутих у море, коли французька та британська колоніальні влади відмовилися купувати надлишки після закінчення війни. SS President Coolidge, розкішний лайнер, перетворений на транспортер військ і затоплений дружніми мінами біля Луганвіля в 1942 році, вважається одним з найбільш доступних великих занурень у світі, лежачи на глибині від п'ятнадцяти до сімдесяти метрів, з видимими люстрами, басейном та військовим вантажем.

Кухня Ні-Вануату на Санто відображає тропічне багатство острова. Лап-лап, національна страва з тертих коренеплодів, змішаних з кокосовим кремом і запечених у бананових листках у підземній печі, подається на кожному громадському зібранні. Свіжа риба, краби та лобстери з'являються в ресторанах на набережній Луганвіля, скромного головного міста острова. Кокосовий краб — найбільший наземний членистоногий у світі — є цінним делікатесом, м'ясо якого з солодким кокосовим смаком виправдовує його статус однієї з великих кулінарних насолод Тихого океану. Кава, ритуальний кореневий напій, що є центральним елементом соціального життя меланезійців, споживається в накамалах (кава-барах) по всьому острову, коли настає сутінок.

Еспіріту-Санто доступний повітрям з Порт-Віла, столиці Вануату, а також через круїзні судна, що пришвартовуються біля Луганвілю. Найкращими місяцями для відвідування є травень до жовтня, під час сухого сезону, коли температури приємні, вологість контрольована, а ризик циклонів мінімальний. Для занурень у затонулі кораблі потрібна сертифікація, хоча Мільйонна Долина доступна для снорклінгу на її мілководді. Блакитні Діри можна досягти автомобільним шляхом з Луганвілю, з місцевими гідами для тих, хто не знайомий з іноді складними дорогами. Помірний вхідний внесок на кожному з об'єктів підтримує місцевих землевласників і охорону природи.