Вануату
Vanuatu
Вануату існує на перетині вогню та води — архіпелаг з вісімдесяти трьох островів, розташованих на протяжності 1,300 кілометрів південно-західного Тихого океану, де активні вулкани парують над кораловими рифами, а давні меланезійські традиції зберігають життєву силу, яка неодноразово визнавалася як одна з найщасливіших місць на Землі. Острови були заселені понад три тисячі років тому народом Лапіта, який орієнтувався за зірками та океанськими хвилями, а їхні нащадки — ні-Вануату — підтримують культурну безперервність, яка вражає навіть за стандартами Тихоокеанських островів. Незалежність від англо-французького кондомініуму була здобута лише в 1980 році, і в результаті утворена нація поєднує меланезійський кастом, французький savoir-faire та британську адміністративну традицію в щось абсолютно своє.
Порт-Віла, столиця острова Ефате, є найзручнішим входом до архіпелагу. Гавань — затоплений вулканічний кальдера неймовірної краси — обрамлена кораловими рифами, де морські черепахи пасуться у водах такої прозорості, що човни здаються плаваючими в повітрі. Саме місто компактне і зручне для прогулянок, його прибережний ринок переповнений тропічними продуктами, ручними кошиками та різким коренем кави, що є національним соціальним змащенням. Острів Ірірікі, всього за короткий поромний рейс через гавань, та водоспад Меле, що знаходиться в тридцяти хвилинах їзди від міста, демонструють різноманітність вражень, які доступні на відстані витягнутої руки. Але Віла — це лише ворота — справжній Вануату розташований на віддалених островах, де двадцять перше століття приходить шепотом, а не криком.
Кулінарний ландшафт Вануату відображає його тихоокеансько-французьку спадщину. Лап лап — національна страва — це щільний пиріг з тертих коренеплодів (ямс, таро або маніок), змішаний з кокосовим кремом та загорнутий у бананове листя для приготування в земляній печі. Летючі лисиці (фрукти-кажани) є традиційним делікатесом на кількох островах, а навколишні рифи постачають лобстерів, кокосових крабів та багатство риб рифів. Ресторанна сцена Порт-Віла піднята на новий рівень завдяки французькому впливу — відмінні булочні, креперії та бістро співіснують з місцевими накамалами (барами кави), де земляний, м'яко наркотичний напій споживається на заході сонця в спільній тиші. Какао, вирощене на Малеулі, та кава з Танни є одними з найкращих ремісничих продуктів у Тихому океані.
Острів Танна, що на півдні, пропонує найекстраординарніший досвід Вануату: гора Ясур, один з найдоступніших активних вулканів у світі. Коротка поїздка від узбережжя приведе вас до краю кратера, де ви стоїте всього за кілька метрів від вибухів розпеченої лави, що освітлює нічне небо фонтанами оранжевого та червоного. Цей досвід є первісним, принизливим і абсолютно неповторним у світі подорожей. Танна також є домом для руху культу вантажів Джона Фрума, захоплюючої синкретичної релігії, що виникла внаслідок контакту з американськими військовими силами в епоху Другої світової війни. На острові Пентекост, церемонія стрибків з висоти (Наггол) — в якій чоловіки стрибають з дерев'яних веж, прив'язані до щиколоток лозами, оригінальний банджі-джампінг — відбувається між квітнем та червнем, ритуал переходу та родючості, що виконується протягом століть.
Вануату досягається повітрям з Австралії (Сідней, Брісбен, Мельбурн), Нової Зеландії (Окленд) та Фіджі (Наді), з внутрішніми рейсами, що з'єднують Порт-Віла з віддаленими островами. Круїзні судна часто заходять до Порт-Віла, а менш часто — на Острів Таємниці (Анейтіум) та Луга́нвіль на Еспіріту-Санто. Клімат тропічний, з вологим сезоном з листопада по квітень та сухішим, прохолоднішим сезоном з травня по жовтень, який зазвичай вважається найкращим часом для відвідування. Сезон ураганів збігається з вологими місяцями, хоча тепло островів та стійкість їхніх мешканців означають, що Вануату щиро вітає відвідувачів у будь-яку пору року.