سانتا ماریا، ازوریس

سانتا ماریا وہ پہلا جزیرہ ہے جسے پرتگالیوں نے 1427 کے آس پاس آزورس میں دریافت کیا، اور یہ خاموشی سے اپنے شمالی ہمسایوں — ساؤ میگل، جو اپنے آتش فشانی گرم چشموں کے لیے مشہور ہے، اور ٹیرسیرا، جس کا شہر انگرا دو ہیروئسمو یونیسکو کی عالمی ورثہ کی فہرست میں شامل ہے — کو سرخیوں میں رہنے دیا ہے۔ یہ آزوری جزائر کا سب سے چھوٹا اور جنوبی ترین جزیرہ ہے، جو وسط اٹلانٹک میں تقریباً لزبن اور نیو یارک کے درمیان واقع ہے۔ سانتا ماریا اس زنجیر کا سب سے دھوپ دار، گرم اور خشک جزیرہ ہے — ایک امتیاز جو اسے سنہری ساحلوں، ٹیرacotta کی چھتوں والے دیہاتوں، اور ایک ایسے منظر نامے سے نوازتا ہے جو عام طور پر سبز اور دھندلے آزورس کے بجائے بحیرہ روم کی یاد دلاتا ہے۔

جزیرے کی منفرد جیولوجی اسے اپنے آتش فشانی بہن بھائیوں سے ممتاز کرتی ہے۔ سانتا ماریا جزیرے کا قدیم ترین جزیرہ ہے، جس کی ابتدا آٹھ ملین سال سے بھی پہلے کی ہے، اور وقت نے اس کی زمین کو نرم کرکے لہراتی پہاڑیوں اور سمندری فوسلز سے بھرپور تہہ دار چٹانوں میں تبدیل کر دیا ہے جو ان دوروں کی گواہی دیتی ہیں جب سمندر نے زمین کو ڈھانپ رکھا تھا۔ پرا یا فارموسا، جزیرے کا بہترین ساحل، ہلکے رنگ کی ریت کا ایک وسیع پھیلاؤ ہے جسے زنگ آلود چٹانوں نے گھیر رکھا ہے — یہ ایک ایسا قدرتی ریت کا ساحل ہے جو ایک ایسے آرکیپیلاگو میں موجود ہے جہاں دیگر ساحل آتش فشانی چٹانوں سے بھرے ہوئے ہیں۔ جنوبی ساحل کی مٹی انگور کے باغات کی حمایت کرتی ہے جو ایک حیرت انگیز کردار کی خشک سفید شراب تیار کرتی ہے، جو پرتگالی آبادکاری کی ابتدائی تاریخ تک جاری رہنے والی شراب بنانے کی روایت کو جاری رکھتی ہے۔

ویلا دو پورٹو، جزیرے کا دارالحکومت اور آزورس کا سب سے قدیم بستی، ایک نرم پہاڑی کے ساتھ بندرگاہ کے اوپر بچھا ہوا ہے۔ Nossa Senhora da Assuncao کا چرچ، جہاں کہا جاتا ہے کہ کرسٹوفر کولمبس نے 1493 میں نئی دنیا سے واپسی پر عبادت کی، ایک ایسے شہر کی بنیاد رکھتا ہے جس کے سفید رنگ کے مکانات رنگین کناروں کے ساتھ ہیں اور پتھریلی گلیاں ہیں جو پانچ صدیوں میں حیرت انگیز طور پر کم تبدیل ہوئی ہیں۔ ہر سال اگست میں ہونے والا فیسٹیول ماریسیم — یا، زیادہ مشہور، ٹائیڈ فیسٹیول، جو Praia Formosa کے ساحل پر منعقد ہونے والا ایک عالمی موسیقی کا ایونٹ ہے — اس خاموش جزیرے کو اٹلانٹک کے پار سے آنے والے موسیقی کے شوقین افراد کے اجتماع میں تبدیل کر دیتا ہے۔

سانتا ماریا کے گرد موجود پانی شمالی اٹلانٹک میں سب سے زیادہ شفاف ہیں، جو گلف اسٹریم کی وجہ سے ایسے درجہ حرارت تک گرم ہوتے ہیں جو سمندری حیات کی حیرت انگیز تنوع کی حمایت کرتے ہیں۔ جولائی سے اکتوبر کے درمیان، بڑی تعداد میں موبولا ریز سمندر کے کنارے جمع ہوتے ہیں، جو ازورز میں ایک شاندار سمندری مظہر ہے — سیکڑوں ریز نیلے پانی میں ہم آہنگی سے پرواز کرتے ہوئے، یہ منظر سانتا ماریا کو غوطہ خوروں اور زیر آب فوٹوگرافروں کے لیے ایک لازمی منزل بنا دیتا ہے۔ وہیل دیکھنا پورے موسم گرما میں فائدہ مند ہے، جہاں اسپرم وہیل سال بھر رہائش پذیر ہوتے ہیں اور نیلی وہیل، فن وہیل، اور سی وہیل اپنی بہار کی ہجرت کے دوران یہاں سے گزرتے ہیں۔

سانتا ماریا کا دورہ MSC Cruises کے ذریعے اٹلانٹک جزائر کے سفر کے دوران کیا جاتا ہے، جو ازورز کو دیگر میکارونیشین جزائر کے ساتھ جوڑتا ہے۔ بہترین دورے کا وقت جون سے اکتوبر تک ہوتا ہے، جب سورج کی روشنی کے گھنٹے عروج پر ہوتے ہیں، سمندر کا درجہ حرارت سب سے زیادہ گرم ہوتا ہے، اور موبولا ریز کی تعداد اپنی شاندار شکل میں ہوتی ہے۔ جزیرے کا چھوٹا سائز — صرف 97 مربع کلومیٹر — اس بات کی ضمانت دیتا ہے کہ ایک دن کی زمین پر موجودگی اس کے ساحلوں، دیہاتوں، اور نقطہ نظر کا تجربہ کرنے کے لیے کافی ہے۔