اسلا کیٹالانا

جزیرہ کیٹالینا سمندر کی سطح سے ایسے ابھرتا ہے جیسے ایک سوتے ہوئے ڈایناسور کی ریڑھ کی ہڈی — ایک آتش فشانی جزیرہ جس کی سرخ مٹی کی چٹانیں، کانٹوں سے بھری پہاڑیوں، اور کرسٹلین پانیوں کی خوبصورتی ہے، جسے جیک کستود نے مشہور طور پر "دنیا کا ایکویریم" کہا۔ یہ جزیرہ کیلیفورنیا کی خلیج کے وسطی حصے میں، باجا کیلیفورنیا سور اور میکسیکو کے مرکزی حصے کے درمیان واقع ہے، اور یہ غیر آباد جزیرہ خلیج کے سب سے شاندار مقامات میں سے ایک ہے جہاں جنگلی حیات کا مشاہدہ کیا جا سکتا ہے، جو سمندری زندگی کی شدت پیش کرتا ہے جو گالاپاگوس کے برابر ہے اور ایک صحرا جزیرے کی تنہائی ہے جو بنیادی طور پر اسی طرح برقرار ہے جیسے صدیوں پہلے سیری اور کوچیمی قبائل نے ان پانیوں میں ماہی گیری کی تھی۔

آئسلا کیٹالینا کے گرد موجود پانی اس جزیرے کی بنیادی کشش ہے، اور یہ ہر وعدے پر پورا اترتا ہے جو سی آف کارٹیز کرتا ہے۔ موبولا ریز — جن کے مثلثی پروں کی لمبائی تین میٹر تک ہوتی ہے — گرمیوں کے مہینوں میں سینکڑوں کی تعداد میں جمع ہوتے ہیں، پانی سے باہر چھلانگیں لگاتے ہیں، ایسی ایکروبیٹک نمائشیں پیش کرتے ہیں جن کی وضاحت سائنسدان آج تک مکمل طور پر نہیں کر سکے۔ سمندری شیر جزیرے کی چٹانی شیلف پر شور مچاتے ہوئے کالونیاں قائم کرتے ہیں، اور نوجوان پپ، جو کہ متجسس اور بے خوف ہوتے ہیں، سنورکلرز اور ڈائیورز کے قریب آ کر کھیلنے کی خوشی کے ساتھ تیرتے ہیں، جو ناقابل فراموش ملاقاتوں کا باعث بنتی ہیں۔ گہرے پانیوں میں ہیمر ہیڈ شارک، وہیل شارک، اور بوتل ناک ڈولفن کے گروہ موجود ہوتے ہیں، جبکہ چٹانی ریف میں کنگ اینجل فش، موریش آئیڈلز، اور شاندار نیلے اور سنہری کارٹیز اینجل فش کی ایک ٹیکنیکلر اسمبلی موجود ہوتی ہے جو صرف اسی سمندر میں پائی جاتی ہے۔

یہ جزیرہ سونوران صحرا کی ایک انتہائی منفرد ماحولیاتی مثال ہے۔ دیو ہیکل کارڈون کیکٹس — جو دنیا کی سب سے بڑی کیکٹس کی نوع ہے، 20 میٹر تک بلند ہو سکتے ہیں اور صدیوں تک زندہ رہتے ہیں — پہاڑیوں کی چوٹیوں پر نگہبانوں کی طرح موجود ہیں، جبکہ ہاتھی کے درخت آتش فشانی ڈھلوانوں پر چمکدار، چھلکے دار تنوں کے ساتھ چمٹے ہوئے ہیں جو ایسا لگتا ہے جیسے انہیں ٹم برٹن کی فلم کے لیے ڈیزائن کیا گیا ہو۔ جزیرے کی رینگنے والے جانوروں کی آبادی میں سانتا کیٹالینا بے زنگی زنگی سانپ شامل ہے، جو ایک ذیلی نوع ہے جو زمین پر کہیں اور نہیں پائی جاتی اور جو اپنے سرزمین کے رشتہ داروں کی طرح زنگ کے بغیر ترقی یافتہ ہوئی ہے — یہ جزیرے کی حیاتیاتی جغرافیہ کی کئی مثالوں میں سے ایک ہے جو سی آف کارٹیز کے جزائر کو یونیسکو کے عالمی ثقافتی ورثے کی حیثیت عطا کرتی ہے۔

سی آف کارٹیز کی دولت پلیٹ تک پھیلتی ہے، اور اگرچہ آئسلا کیٹالینا میں کوئی ریستوران نہیں ہیں، لیکن ایکسپڈیشن کروز کا تجربہ عموماً ساحلی باربی کیو کے ساتھ ہوتا ہے جس میں اس علاقے کے غیر معمولی سمندری غذا شامل ہوتی ہے۔ چاکلیٹ کلیمز — المیخاس چوکولاتاس، جن کا نام ان کی مہوگنی رنگت کی شیلز کے نام پر رکھا گیا ہے — خلیج کی ایک خاصیت ہیں، جو کچی حالت میں لیموں اور گرم ساس کے ساتھ یا میسکیوٹ پر گرل کی ہوئی پیش کی جاتی ہیں۔ مچھلی کے ٹاکو، باجا کی سادہ شاہکار، یہاں اپنی عروج کو پہنچتے ہیں: تازہ پکڑی ہوئی یلو ٹیل یا ڈورادو، ہلکے سے بیٹر کی ہوئی اور تلی ہوئی، گرم مکئی کی ٹورٹیلا پر کٹی ہوئی بند گوبھی، کریما، اور سالسا ورڈے کے ساتھ پیش کی جاتی ہیں۔ سر ویزا اور مچیلاداس — لیموں، نمک، اور مرچ کے ساتھ بیئر — اس ضروری مائع ہمراہی کا کام دیتے ہیں۔

جزیرہ کیٹالینا تک رسائی صرف کشتی کے ذریعے ممکن ہے، جہاں ایکسپڈیشن کروز جہاز اور نجی یاٹس جزیرے کے مغربی ساحل پر محفوظ خلیجوں میں لنگر انداز ہوتے ہیں۔ یہاں آنے کا بہترین وقت اکتوبر سے مئی تک ہے، جب ہوا کے درجہ حرارت آرام دہ ہوتے ہیں، پانی کی وضاحت 20-30 میٹر تک پہنچ جاتی ہے، اور ارد گرد کے پانیوں میں وہیل شارک اور موبولا ریز موجود ہوتے ہیں۔ جون سے ستمبر کے گرم مہینے شدید گرمی لاتے ہیں (اکثر 40°C سے تجاوز کر جاتی ہے) لیکن یہ موبولا ریز کے سب سے زیادہ ڈرامائی اجتماع کا وقت بھی ہے۔ یہ ایک ایسا مقام ہے جہاں قدرت ایجنڈا طے کرتی ہے، اور ہر دورہ ایسے تجربات فراہم کرتا ہے جو دنیا کے ایکویریم میں تیرنے کا مطلب دوبارہ متعین کرتے ہیں۔