فلپائن
مائنڈورو اسٹریٹ میں، جہاں جنوبی چینی سمندر سولو سمندر سے ملتا ہے، فلپائن کے جزائر مائنڈورو اور پالاوان کے درمیان، آپو ریف گہرے سمندری پانیوں سے ابھرتا ہے، جو دنیا کا دوسرا سب سے بڑا متصل ریف سسٹم اور فلپائن کا سب سے بڑا ریف ہے۔ یہ شاندار اٹول—جو تقریباً 34 مربع کلومیٹر کے کم گہرے ریف فلیٹ، لگونز، اور مرجان کی دیواروں پر مشتمل ہے—کو 1996 میں ایک قدرتی پارک قرار دیا گیا تاکہ ایک ایسے ماحولیاتی نظام کا تحفظ کیا جا سکے جسے خود جیک کاؤسٹو نے زمین پر بہترین ڈائیونگ مقامات میں سے ایک قرار دیا تھا۔ ریف کی انتہائی تنہائی، مضبوط لہریں، اور کسی بھی مستقل آبادی کی عدم موجودگی نے ایک سمندری ماحول کو محفوظ رکھا ہے جو تقریباً ابتدائی دولت سے بھرپور ہے۔
اپو ریف کا کردار اس کی غیر معمولی زیر آب ٹوپوگرافی سے متعین ہوتا ہے۔ یہ ریف دو اہم جھیلوں پر مشتمل ہے جو ایک تنگ چینل سے جدا ہیں، اور ایک مرجان کی دیوار سے گھرا ہوا ہے جو اپنے بیرونی کناروں پر کئی سو میٹر کی گہرائی میں گرتا ہے۔ یہ دیواریں—سخت اور نرم مرجانوں، گورگونیائی سمندری پنکھوں، اور چپکنے والے اسپنجز کے عمودی باغات—کھلے سمندر سے پیلاگک انواع کو اپنی طرف متوجہ کرتی ہیں، جو جنوبی ٹوباتاہ ریف کے ساتھ مقابلہ کرنے والے تجربات پیدا کرتی ہیں۔ جھیلوں کے اندر، کم گہرائی والے ریف فلیٹس ایک نرم ماحولیاتی نظام کی حمایت کرتے ہیں جس میں سمندری گھاس کے بستر، مرجان کے بمیز، اور وہ نوعیں شامل ہیں جو ان پر منحصر ہیں۔
ایپو ریف کی سمندری حیاتیاتی تنوع اپنی قسم اور کثافت دونوں میں حیرت انگیز ہے۔ 500 سے زائد قسم کے مرجان کی دستاویزات موجود ہیں—یہ ایک غیر معمولی کثرت ہے جو ریف کی جگہ کو مرجان مثلث کے دل میں ظاہر کرتی ہے، جو سمندری حیاتیاتی تنوع کا عالمی مرکز ہے۔ مانٹا ریز لاگونز کے درمیان چینلز میں سرک رہی ہیں، جن کے پروں کی لمبائی چار میٹر سے زیادہ ہے۔ ہیمر ہیڈ شارک کے اسکول بیرونی دیوار کے گرد گشت کرتے ہیں، جبکہ سرمئی ریف شارک، سفید نوک ریف شارک، اور کبھی کبھار تھریشر شارک باقاعدہ مہمان ہیں۔ سبز اور ہاکس بل کچھوے ریف کے دو چھوٹے ریت کے جزائر—ایپو آئی لینڈ اور ایپو مینور—پر انڈے دیتے ہیں، جبکہ بڑے نیپولین ورس، جو ریف کی دنیا کے نرم مزاج دیو ہیں، غوطہ خوروں کے قریب آتے ہیں جس کی تجسس سماجی ہونے کی حد تک پہنچ جاتی ہے۔
پانی کی سطح کے اوپر، ایپو ریف ایک سنسان خوبصورتی پیش کرتا ہے۔ دو ریت کے چھوٹے جزیرے اتنے چھوٹے ہیں کہ صرف ایک رینجر اسٹیشن اور ایک لائٹ ہاؤس کی حمایت کر سکتے ہیں—اور یہاں کی نباتات صرف جھاڑی دار ساحلی صبح کی چمک اور چند ناریل کے درختوں تک محدود ہے۔ حقیقی سطح پر موجود منظر نامہ پرندوں کی دنیا کا ہے: یہ جزیرے بھورے بووبیز، عام نوڈیز، اور عظیم کریکٹڈ ٹرنز کے لیے اہم گھونسلے کی جگہیں فراہم کرتے ہیں، جن کی کالونیاں تولیدی موسم کے دوران ریت کو ڈھانپ لیتی ہیں۔ شام کے وقت، ریف ایک نئی شکل اختیار کرتا ہے جب رات کے شکار کرنے والے نمودار ہوتے ہیں: آکٹوپس شکار کرتے وقت رنگ بدلتے ہیں، موری ایلز اپنی دراڑوں سے باہر آتے ہیں، اور گرم پانیوں میں پھولنے والے بایولومینسینٹ پلانکٹن کسی بھی چیز کے گرد ایک آسمانی نیلا چمک پیدا کرتے ہیں جو سطح کو متاثر کرتی ہے۔
اپو ریف تک پہنچنے کے لیے سبلاےان سے تین سے پانچ گھنٹے کی کشتی کی سواری درکار ہوتی ہے، جو منڈورو کے مغربی ساحل پر واقع ہے، اور یہ سفر سمندری حالات پر منحصر ہے۔ ڈائیونگ اور سنورکلنگ کا موسم مارچ سے جون تک جاری رہتا ہے، جب شمال مشرقی مانسون کمزور ہو جاتا ہے اور نظر کی حد تیس میٹر سے زیادہ ہو سکتی ہے۔ روزانہ محدود تعداد میں زائرین کو آنے کی اجازت ہوتی ہے، اور تمام انتظامات سبلاےان میں محفوظ علاقے کے انتظامی دفتر کے ذریعے کیے جانے چاہئیں۔ اپو جزیرے پر رینجر اسٹیشن پر بنیادی رات گزارنے کی سہولیات دستیاب ہیں، لیکن زیادہ تر زائرین لائیو بورڈ ڈائیو کشتیوں پر آتے ہیں۔ ریف کی تنہائی اور کھلے سمندر کی لہروں کا سامنا کرنے کی وجہ سے سمندری حالات تیزی سے خراب ہو سکتے ہیں، اور خراب موسم میں سفر منسوخ بھی ہو سکتے ہیں۔