جزیرہ ویکیس، پورٹو ریکو

پیرتو ریکو کے جنوب مشرقی ساحل سے سات میل دور، ویئیکیس نے چھ دہائیوں تک ایک امریکی بحریہ کے بمباری کے میدان کے طور پر گزارا — ایک ایسا دور جس نے ایک عجیب تقدیر کے تحت کیریبین کے سب سے شاندار ساحلوں اور بایولومینیسینٹ پانیوں کو محفوظ کر لیا۔ 2003 میں بحریہ کی روانگی کے بعد، یہ تیس کلومیٹر لمی جزیرہ اس علاقے کے سب سے دلکش مقامات میں سے ایک کے طور پر ابھرا ہے، جو ایک غیر ترقی یافتہ کیریبین کی خام خوبصورتی پیش کرتا ہے جو کہیں اور تقریباً غائب ہو چکی ہے۔

ویئیکیس کا کردار اس کی کمیوں سے متعین ہوتا ہے۔ یہاں کوئی اونچی عمارتیں نہیں، کوئی کروز شپ ٹرمینلز نہیں، کوئی چین ریستوران نہیں۔ شمالی ساحل پر واقع مرکزی شہر، اسابیل سیکنڈا، ایک معمولی پلازے کے گرد مرکوز ہے جس پر امریکہ میں تعمیر کردہ آخری ہسپانوی قلعہ — ایل فورٹین کونڈے ڈی میراسل، جو 1855 میں مکمل ہوا اور اب ایک چھوٹے مگر دلچسپ میوزیم کا گھر ہے، نظر آتا ہے۔ جنوبی ساحل پر، ایسپرانزا کا گاؤں ایک مالیکون کے ساتھ ساتھ پھیلا ہوا ہے جو ایک پرسکون خلیج کی طرف دیکھتا ہے جہاں پیلیکن ڈائیو لگاتے ہیں اور ماہی گیری کی کشتیوں کو لنگر انداز کیا جاتا ہے۔

ویئکس کا کھانے پینے کا منظر نامہ اس جزیرے کی محض دس ہزار آبادی کے لیے حیرت انگیز طور پر متاثر کن ہے۔ سڑک کے کنارے موجود کیوسک موفونگو پیش کرتے ہیں — لہسن سے بھرپور کچلے ہوئے کیلے جو تازہ پکڑے گئے لابسٹر یا جھینگے سے بھرے ہوتے ہیں — جو کسی بھی مرکزی دھارے کی ورژن کے مقابلے میں بہتر ہیں۔ جزیرے کے فوڈ ٹرک، جو کچی سڑکوں پر تمبرین کے درختوں کے نیچے پارک کیے گئے ہیں، آہستہ بھنے ہوئے لیچون تیار کرتے ہیں جو کانٹے کی چھوئی پر ٹوٹ جاتا ہے۔ ایک زیادہ نفیس تجربے کے لیے، چند شیف کی قیادت میں ریستوران مقامی پکڑ — پیلے ٹیل، واہو، اور کانٹے دار لابسٹر — کو ایسے طریقوں میں شامل کرتے ہیں جو کیریبین اور بین الاقوامی اثرات کی عکاسی کرتے ہیں۔

ویئکس کا تاجدار موتی موسکیٹو بے ہے، جسے دنیا کے سب سے روشن بایولومینسینٹ بے کے طور پر جانا جاتا ہے۔ چاند کی روشنی سے خالی راتوں میں، ہر کایاک پیڈل کی حرکت نیلے سبز روشنی کے دھماکے کو جگاتی ہے جو اربوں ڈائنو فلیجیلیٹس — خوردبینی جاندار جو متاثر ہونے پر چمکتے ہیں — کی پیدا کردہ ہوتی ہے۔ ویئکس نیشنل وائلڈ لائف ریفیوج، جو سابق فوجی زمینوں پر واقع ہے، اٹھارہ ہزار ایکڑ سے زیادہ کے گرم مرطوب جنگلات، مانگرووز، اور بے داغ ساحلوں کی حفاظت کرتا ہے۔ پلا یا کیراکاس، پلا یا لا چیووا، اور پلا یا نیگرا مسلسل کیریبین کے بہترین ساحلوں میں شمار کیے جاتے ہیں۔

وییکیس تک سان جوان اور سیبا سے چھوٹے طیاروں کے ذریعے یا سیبا سے مسافر فیری کے ذریعے رسائی حاصل کی جا سکتی ہے۔ یہاں کا استوائی موسم سال بھر گرم رہتا ہے، اور سب سے خشک اور آرام دہ حالات دسمبر سے اپریل کے درمیان ہوتے ہیں۔ بایولومینیسینٹ بے کے دورے رات کے وقت دستیاب ہیں، لیکن یہ نئے چاند کے مراحل کے دوران سب سے زیادہ شاندار ہوتے ہیں۔ ایک گاڑی کرایے پر لینا سختی سے تجویز کیا جاتا ہے، کیونکہ عوامی نقل و حمل بہت کم ہے اور بہترین ساحلوں میں سے بہت سے تک پہنچنے کے لیے کچے راستوں پر سفر کرنا پڑتا ہے۔