گلیشیر دیکھنا (سٹیکین آئس کیپ)، الاسکا

جنوب مشرقی الاسکا کی دور دراز ویرانیوں میں، جہاں کوسٹ ماؤنٹنز ایک غیر منقطع دیوار کی طرح گرینائٹ اور برف میں بلند ہوتے ہیں، اسٹکین آئس کیپ تقریباً 6,000 مربع کلومیٹر پر پھیلی ہوئی ہے — شمالی امریکہ کے سب سے بڑے برفیلی میدانوں میں سے ایک اور ایک ایسا منظرنامہ جو اپنی کثرت، ابتدائی عظمت کے ساتھ ایسا محسوس ہوتا ہے کہ یہ کسی مختلف جیولوجیکل دور کا حصہ ہے۔ ان کروز مسافروں کے لئے جو اس کے گلیشیئرز کو ایک جہاز کے ڈیک یا زوڈیک کی کھلی ناک سے دیکھنے کی خوش قسمتی رکھتے ہیں، یہ تجربہ واقعی میں تبدیلی کا باعث بنتا ہے۔

اسٹکین آئس کیپ متعدد ٹائیڈ واٹر اور وادی کے گلیشیئرز کو خوراک فراہم کرتی ہے جو کوسٹ ماؤنٹنز کے ذریعے سمندر کی طرف بہتے ہیں، ان کے نیلے سفید چہرے برف کے تودے بناتے ہیں جو اس شاندار ساحلی پٹی کے چینلز اور فیورڈز کے منجمد پانیوں میں گرتے ہیں۔ گلیشیئرز برف کی خصوصیات کی مکمل رینج کو ظاہر کرتے ہیں: گہرے دراڑیں جو ایک غیر زمینی نیلے رنگ میں چمکتی ہیں، سیراک جو کشش ثقل کی مخالفت کرتے ہوئے ٹاورز میں جھولتے ہیں، اور موریئنز جو پہاڑوں کی کچلی ہوئی چٹان کے ساتھ پٹی دار ہیں جو آہستہ آہستہ خاک میں مل رہے ہیں۔ اس کی وسعت کو سمجھنا تقریباً ناممکن ہے — انفرادی گلیشیئر کے چہرے ایک کلومیٹر چوڑے ہو سکتے ہیں اور پانی کی سطح سے ساٹھ میٹر بلند ہو سکتے ہیں، جبکہ اس کے نیچے کہیں زیادہ برف پوشیدہ ہے۔

یہ برفانی ماحول میں موجود جنگلی حیات تجربے میں ایک اور جہت کا اضافہ کرتی ہے۔ بندرگاہ کے سیل تیرتے ہوئے برف پر اس قدر بڑی تعداد میں آتے ہیں کہ یہ سو کی تعداد تک پہنچ سکتے ہیں، ان کی چمکدار شکلیں برف کے ٹکڑوں پر زندہ سجاوٹ کی مانند بکھری ہوئی ہیں۔ بالڈ ایگلز آسمان میں گشت کرتے ہیں، جبکہ اسٹیلر سمندری شیر پتھریلے چٹانوں پر جمع ہوتے ہیں جو برفانی چہروں کے قریب ہیں۔ آس پاس کے پانیوں میں، ہیمپبیک وہیلیں سطح پر آتی ہیں اور سانس لیتی ہیں، ان کی سانسیں سرد ہوا میں دھوئیں کے اشاروں کی مانند لٹکتی ہیں۔ غذائیت سے بھرپور برفانی پگھلنے والا پانی ایک غذائی زنجیر کو جنم دیتا ہے جو سمندری حیات کی ایک بڑی تعداد کی حمایت کرتا ہے، جو کہ الاسکا کے فراخ دل معیارات کے لحاظ سے بھی قابل ذکر ہے۔

یہ گلیشیئرز جو جیولوجیکل کہانی سناتے ہیں، وہ قدیم اور فوری طور پر جدید دونوں ہیں۔ اسٹیکین آئس کیپ شمالی امریکہ کے وسیع برفانی چادر کا ایک باقیات ہے جو پلائیوسٹوسین کے دوران بڑی حد تک اس علاقے کو ڈھانپے ہوئے تھی، اور اس کے گلیشیئرز موسمیاتی تبدیلی کے جواب میں پیچھے ہٹ رہے ہیں — بعض تو بہت ہی ڈرامائی طور پر۔ بڑے برفانی بلاکس کا سمندر میں گرنا، اور پانی کے پار گونجتا ہوا دھماکہ سننا، جیولوجیکل عمل کی ایک بصری تفہیم فراہم کرتا ہے جو کسی بھی نصابی کتاب میں بیان نہیں کی جا سکتی۔ کئی ایکسپڈیشن شپ پر گلیسیولوجسٹ یا قدرتی ماہرین ہوتے ہیں جو مسافروں کو جو کچھ وہ دیکھ رہے ہیں اس کا سیاق و سباق فراہم کرتے ہیں۔

اسٹکائن آئس کیپ کے ساتھ گلیشیئر دیکھنے کا تجربہ خاص طور پر ایک مہماتی کروز ہے، جہاں جہاز تنگ چینلز اور فیورڈز کے ذریعے نیویگیٹ کرتے ہیں جو طوفانی گلیشیئر کی چہروں کے قریب رسائی فراہم کرتے ہیں۔ زوڈیک ایکسرشنز مسافروں کو اور بھی قریب لے جاتی ہیں، انہیں تیرتے ہوئے برف کے درمیان سے گزرنے اور گلیشیئر کے سامنے محفوظ مگر سنسنی خیز فاصلے پر پہنچنے کی اجازت دیتی ہیں۔ دیکھنے کا موسم مئی سے ستمبر تک جاری رہتا ہے، جبکہ جون اور جولائی سب سے طویل دن کی روشنی کے گھنٹے فراہم کرتے ہیں — اٹھارہ گھنٹے تک قابل استعمال روشنی — اور پرسکون حالات کا سب سے زیادہ امکان ہوتا ہے۔ مسافروں کو موسم کی پرواہ کیے بغیر گرم، پانی سے محفوظ تہوں میں لباس پہننا چاہیے؛ گلیشیئر کی چہروں کے قریب درجہ حرارت کھلی پانی سے پندرہ ڈگری کم ہو سکتا ہے۔