سینٹ میتھیو جزیرہ، الاسکا

بیرنگ سمندر کی خاکستری وسعت سے تقریباً 250 میل مغرب میں واقع، سینٹ میتھیو جزیرہ امریکہ کے سب سے دور دراز اور کم وزٹ کیے جانے والے مقامات میں سے ایک ہے — ایک ہوا سے کٹ کر بننے والا آتش فشانی ٹکڑا جو کبھی بھی مستقل انسانی آبادی کو سہارا نہیں دے سکا اور آج ایک ایسی وائلڈنیس پناہ گاہ کے طور پر کام کرتا ہے جو تقریباً دوسری دنیا کی تنہائی میں ہے۔ یہ جزیرہ اور اس کا چھوٹا ساتھی، ہال جزیرہ، الاسکا میری ٹائم نیشنل وائلڈ لائف ریفیوج کا حصہ ہیں، اور یہ سمندری پرندوں، سمندری ممالیہ، اور منفرد مک کی کی بونٹنگ کے لیے ایک پناہ گاہ فراہم کرتے ہیں — ایک گیت گانے والا پرندہ جو زمین پر کہیں اور نہیں پایا جاتا۔

جزیرے کی سب سے مشہور کہانی ایک احتیاطی ماحولیاتی کہانی ہے۔ 1944 میں، امریکی کوسٹ گارڈ نے سینٹ میتھیو میں 29 رینڈیئر متعارف کرائے تاکہ ایک چھوٹی اسٹیشن کے لیے ہنگامی خوراک کا ذریعہ فراہم کیا جا سکے۔ جب اسٹیشن کو چھوڑ دیا گیا، تو رینڈیئر کی آبادی 6,000 سے زیادہ ہو گئی، جزیرے کی لائیکن کی تہہ کو ختم کر دیا، اور پھر 1963-64 کی سخت سردیوں کے دوران مہلک طور پر صرف 42 جانوروں تک گر گئی۔ 1966 تک، ایک ناکام ماحولیاتی تجربے کے صرف ہڈیوں کے باقیات ٹنڈرا میں بکھرے ہوئے تھے — ایک طاقتور سبق کہ الگ تھلگ ماحولیاتی نظام میں خلل ڈالنے کے نتائج کیا ہو سکتے ہیں۔

سینٹ میتھیو جزیرے پر کسی قسم کی سہولیات موجود نہیں ہیں۔ ایکسپڈیشن جہاز جو یہاں آتے ہیں — اور یہ بہت کم ہوتے ہیں، جزیرے کی انتہائی دوری اور غیر متوقع موسم کی وجہ سے — تمام ضروریات فراہم کرتے ہیں۔ زوڈیک لینڈنگ، جب حالات اجازت دیں، زائرین کو آتش فشانی ریت کے ساحلوں پر اتارتی ہیں جہاں تنہائی تقریباً محسوس کی جا سکتی ہے۔ جزیرے کی نباتات، جو کہ رینڈیئر کے نقصان سے آہستہ آہستہ بحال ہو رہی ہے، ٹنڈرا گھاس، جنگلی پھولوں، اور کائیوں پر مشتمل ہے جو مختصر گرمیوں کے دوران منظر کو مدھم سبز اور سنہری رنگوں میں رنگ دیتی ہیں۔

جزیرے کی حیات وحش، جزیرے کی تنہائی کی وجہ سے — یا شاید اسی وجہ سے — شاندار ہے۔ شمالی فلمارز، موریس، اور آوکلیٹس کے وسیع کالونیاں چٹانوں کے چہروں پر نسل بڑھاتی ہیں، جبکہ مقامی میک کائی کا بنٹنگ — ایک برف کی طرح سفید گیت گانے والا پرندہ جو برف کے ذرے سے تھوڑا بڑا ہے — ٹسکوں کے درمیان خود اعتمادی کے ساتھ پھڑپھڑاتا ہے۔ آرکٹک لومڑی، جو جزیرے کا واحد زمینی شکاری ہے، غیر معمولی طور پر قریب آتی ہیں، کیونکہ ان کا انسانوں سے شاذ و نادر ہی سامنا ہوا ہے۔ آس پاس کے پانیوں میں والرس، اسٹیلر سمندری شیر، اور موسمی آبادیوں کی سرمئی وہیلیں موجود ہیں، جبکہ قطبی ریچھ کبھی کبھار شمال سے بہتی ہوئی برف پر آتے ہیں۔

سینٹ میتھیو جزیرہ صرف ایک مہماتی جہاز کے ذریعے قابل رسائی ہے، اور یہاں کے دورے نایاب ہیں — شاید ہر سال صرف چند جہاز یہاں آتے ہیں، عام طور پر جون سے اگست کے درمیان۔ بیئرنگ سمندر اپنی سختی کے لیے مشہور ہے، اور زوڈیک کے محفوظ آپریشن کے لیے لینڈنگ کے حالات مثالی ہونے چاہئیں۔ جو لوگ یہ سفر کرتے ہیں، سینٹ میتھیو ان کے لیے ایک ایسی چیز پیش کرتا ہے جو جدید دنیا میں بڑھتی ہوئی قیمتی ہے: ایک حقیقی جنگلی تجربہ جو بنیادی ڈھانچے، تشریح، یا دوسرے انسانوں کی موجودگی سے آزاد ہے۔ یہ ایک ایسا مقام ہے جہاں سیارے کی ہماری نسل کے لیے بے حسی محسوس کی جا سکتی ہے اور، متضاد طور پر، یہ ایک گہری تازگی کا احساس بھی دلاتا ہے۔