Dubrovnik đến Piraeus (Athens)

Vẻ đẹp tuyệt vời của Croatia vươn lên từ làn nước yên tĩnh của biển Adriatic, và những pháo đài đáng sợ của Dubrovnik thực sự là một cảnh tượng ấn tượng. Được bao quanh bởi những bức tường đá dày và hùng vĩ đến mức có thể đã được xây dựng để làm bối cảnh cho một bộ phim, khu phố cổ vô song của thành phố này là bối cảnh cho vô số bộ phim và chương trình - từ Star Wars đến Robin Hood, Game of Thrones và mọi sản phẩm ở giữa tìm kiếm một hương vị trung cổ thực sự. Những bức tường của pháo đài tưởng tượng này - dày đến 12 mét ở một số nơi - chắc chắn không chỉ để trang trí. Chúng đã bảo vệ Dubrovnik khi nó là một nền cộng hòa hàng hải và đã bị bao vây gần đây vào năm 1991, khi các lực lượng Serbia và Montenegro tấn công, khi Nam Tư tan rã. Giờ đây được phục hồi hoàn toàn, những con đường đá của thành phố đưa bạn qua một bức tranh tuyệt đẹp của sự lộng lẫy kiến trúc, các nhà thờ baroque và những đài phun nước rực rỡ. Những con hẻm hẹp vươn lên từ đại lộ trung tâm Stradun, mang đến những cảnh quan ngoạn mục, nhưng bạn sẽ cần đi bộ trên những bức tường thành phố để cảm nhận quy mô đầy đủ của thành phố pháo đài. Nghiêng dốc về phía sau, bạn có thể ngắm nhìn một đại dương mái ngói terracotta và những ngọn tháp nhà thờ, chen chúc nhau trước biển Adriatic lấp lánh. Hãy ghé thăm pháo đài hàng xóm Lovrijenac, để có một góc nhìn khác, hoặc lên cáp treo đến khung cảnh tuyệt đẹp của pháo đài Srd. Những con phố của Dubrovnik đông đúc với các quán ăn và bàn nến, nơi các cặp đôi rót rượu vào ly và thưởng thức gnocchi trộn với sốt nấm kem. Những bãi biển gần đó như Banje cũng gần kề, và những vịnh ẩn giấu thưởng cho những ai dám mạo hiểm ra ngoài khu phố cổ. Hãy thưởng thức đồ uống lúc hoàng hôn để ngồi lại và xem những đoàn thuyền kayak lướt qua, hoặc chèo thuyền trên làn nước trong xanh để khám phá những viên ngọc đảo như Lokrum - nơi những con công là cư dân duy nhất thường trú.

Với những quán cà phê ven biển và những con hẻm cổ kính, những người bán hàng la hét và những du khách đang di chuyển, Split nhộn nhịp và đầy sức sống là một trong những thành phố hấp dẫn nhất của Croatia và Địa Trung Hải. Bạn sẽ dễ dàng cảm nhận được điều này khi đặt chân lên đất liền từ chuyến du thuyền MSC của mình. Nơi đây cũng có một di sản lịch sử độc đáo, phát triển từ cung điện được xây dựng bởi Hoàng đế La Mã Diocletian vào năm 295 sau Công Nguyên. Cung điện vẫn là thành phần trung tâm của Split, đã dần dần được biến thành một khu phức hợp gồm các ngôi nhà, căn hộ, nhà thờ và nhà nguyện bởi nhiều dân tộc đã đến sinh sống ở đây sau khi những người kế nhiệm của Diocletian rời đi. Cung điện Diocletian, đã được điều chỉnh từ lâu để phục vụ như trung tâm thành phố Split, chắc chắn không phải là một "di tích" khảo cổ. Mặc dù những công trình nổi bật như lăng mộ của Diocletian (nay là nhà thờ) và Đền thờ Jupiter (nay là nơi rửa tội) vẫn còn tồn tại, nhưng các khía cạnh khác của cung điện đã bị thay đổi đến mức không còn nhận ra như một cấu trúc La Mã cổ đại. Nơi tốt nhất để bắt đầu khám phá với một chuyến tham quan MSC là phía biển của cung điện, đó là Riva rộng lớn và sôi động của Split. Chạy dọc theo mặt phía nam của cung điện, nơi có các cửa hàng, quán cà phê và một khu phức hợp các căn hộ nhỏ, Riva là nơi mà một phần lớn dân số của thành phố tụ tập ngày đêm để gặp gỡ bạn bè, cập nhật tin tức hoặc thư giãn một hai giờ trong quán cà phê. Gần như mọi thứ đáng xem ở Split đều tập trung trong khu phố cổ compact phía sau Riva ven biển, một phần được tạo thành từ các di tích và sự chuyển đổi của chính cung điện Diocletian, cùng với những bổ sung từ thời trung cổ ở phía tây của nó. Bạn có thể đi bộ qua khu vực này trong khoảng mười phút, mặc dù sẽ mất cả đời để khám phá tất cả các ngóc ngách của nó.

Giữa các fjord của Montenegro, chúng tôi đến Vịnh Kotor, một cảng có vị trí chiến lược và những bức tường kiên cố, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Cảng Kotor nằm ở chân một vịnh cùng tên và là một trong những fjord Địa Trung Hải phía nam nhất của châu Âu. Đây là một cảng Venice được đặt ở vị trí chiến lược và được củng cố bởi những bức tường kiên cố. Tại đây, bạn có thể khám phá cảnh quan hấp dẫn, các công trình phòng thủ được xây dựng từ thời trung cổ sớm và hiện đã được đưa vào danh sách Di sản Thế giới của UNESCO, cùng với phố cổ mang ảnh hưởng Venice và kiến trúc tôn giáo của nó, nơi Nhà thờ Công giáo Saint Tryphon tồn tại song song với các nhà thờ chính thống từ thế kỷ 12 và 13. Perast xứng đáng được ghé thăm với những hòn đảo và kiến trúc Byzantine của nó.

Monopoli là một thị trấn nằm bên bờ biển Adriatic, ở miền nam Italy. Nó nổi tiếng với Nhà thờ Monopoli theo phong cách Baroque, có tháp chuông cao. Trong hầm mộ của nó có một bảo tàng khảo cổ với các tác phẩm điêu khắc và mộ cổ. Trên một mỏm đất ở phía bắc, lâu đài Carlo V từ thế kỷ 16 có một cổng đá khổng lồ. Gần đó là Cung điện Palmieri được trang trí bằng tranh tường, được xây dựng bởi một gia đình địa phương giàu có vào cuối những năm 1700.

Mặc dù du khách đã đến thăm Riviera Albania từ thời cổ đại, nhưng khu vực này, với lý do chính đáng, thường được mô tả là đang nổi lên. Đã bị bỏ qua trong một thời gian dài do sự cô lập chính trị của Albania với phần còn lại của châu Âu, đoạn bờ biển dài 80 km (50 dặm) của biển Ionian phía bắc có những thị trấn ven biển và làn nước xanh tuyệt đẹp mà du khách hiện đang khám phá lại. Những công sự bê tông kỳ lạ vẫn còn nhìn thấy, nhưng những dấu tích khác của thời kỳ Cộng sản đang dần phai nhạt. Mỏ neo phía nam của bờ biển này là Sarandë, nơi mà những cư dân cổ đại được cho là hậu duệ của anh hùng Hy Lạp cổ đại Achilles. Ngày nay, thành phố đã trở thành một thị trấn bùng nổ theo nghĩa đen, với dân số tăng gấp ba lần vào mùa hè. Chỉ cách hòn đảo du lịch nổi tiếng của Hy Lạp Corfu chưa đầy 10 dặm, Sarandë hiện đang đón nhiều du khách trong ngày đến qua chuyến phà ngắn. Với một đường cong hình móng ngựa mượt mà hướng ra bờ biển, và những con đường dạo bộ rợp bóng cọ nơi các cặp đôi mới cưới đi dạo, người ta tự hỏi: Tại sao lại mất nhiều thời gian như vậy? Giống như một mini San Francisco, thành phố được xây dựng xung quanh một loạt cầu thang dẫn từ đỉnh đồi, nơi có một lâu đài, xuống bờ biển. Việc dễ dàng tiếp cận biển giúp giải thích danh tiếng của thành phố trong việc phục vụ hải sản tươi ngon tuyệt vời. Sarandë cũng là một điểm dừng chân thuận tiện để khám phá vô số di tích cổ và các Di sản Thế giới của UNESCO.

Monemvasia tự hào có một lịch sử đa dạng và đầy màu sắc có thể được truy nguyên đến thế kỷ 8 khi những người Hy Lạp chạy trốn khỏi cuộc xâm lăng của người Slav ở Lakonia đã tìm thấy nơi trú ẩn ở đây. Trong thời kỳ hoàng kim, nơi đây kiểm soát việc đi lại trên biển giữa Levant và các bờ biển châu Âu. Thị trấn Lower Town được bao quanh bởi tường thành kéo dài dọc theo sườn của một mỏm đá cao 985 feet nhô ra biển ở phía đông của Peloponnese. Trong nhiều thế kỷ, đây là một pháo đài ấn tượng, nhưng dân số đã giảm khi cư dân chuyển đến đất liền. Tuy nhiên, với sự bắt đầu của một chương trình phục hồi nhằm bảo tồn di sản của Monemvasia, Lower Town đã trải qua một cuộc sống mới, và người dân đã bắt đầu quay trở lại. Upper Town nằm trên đỉnh Đá Monemvasia. Nó được tiếp cận qua một con đường lát đá zigzag. Một pháo đài gần như không thể bị xâm nhập trong những ngày trước đây, nó đã không có người ở trong nhiều thế kỷ, nhưng vẫn giữ được vẻ đẹp tuyệt vời. Ngày nay, du khách có thể khám phá những tàn tích của thành cổ và thăm nhà thờ Hagia Sofia. Từ đỉnh núi cũng có một tầm nhìn tuyệt vời về khu vực xung quanh.

Agios Nikolaos, Hagios Nikolaos hay Aghios Nikolaos là một thị trấn ven biển trên hòn đảo Crete của Hy Lạp, nằm ở phía đông của thủ đô Heraklion của đảo, phía bắc thị trấn Ierapetra và phía tây thị trấn Sitia.

Nằm cách bờ biển Thổ Nhĩ Kỳ chỉ bảy dặm, Rhodes là một trong những trung tâm nghỉ dưỡng được yêu thích của Hy Lạp. Vào thời cổ đại, lối vào cảng của nó có một biểu tượng nổi tiếng, Tượng Colossus của Rhodes. Tượng cao 105 feet, đứng trên một bệ đá cao 35 feet và được coi là một trong Bảy Kỳ Quan của Thế Giới Cổ Đại. Rhodes từng là một trung tâm văn hóa quan trọng với Trường Hùng Biện nổi tiếng, nơi có sự tham gia của những nhân vật lịch sử như Cicero và Caesar. Từ một trường học dành cho các nhà điêu khắc đã xuất hiện nhóm Laocoon nổi tiếng, hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng Vatican. Những điểm thu hút nổi tiếng nhất của Rhodes bắt nguồn từ các Hiệp sĩ Thánh John, những người đã chiếm đóng một phần của hòn đảo từ năm 1308 đến 1522. Di sản của họ để lại là một thị trấn trung cổ, được thống trị bởi Cung điện của các Đại sư và Bệnh viện của các Hiệp sĩ. Phố cổ được bao quanh bởi một trong những bức tường được bảo tồn tốt nhất ở châu Âu. Ngoài những tòa nhà thể hiện di sản của các Hiệp sĩ Thánh John, còn có rất nhiều cửa hàng và cơ hội ăn uống trong toàn bộ phố cổ.

Nằm giữa hai vịnh hình lưỡi liềm, Bodrum tỏa ra một không khí "nghệ thuật". Với những ngôi nhà trắng sáng và những khu vườn hoa đầy màu sắc, đây là một trong những khu nghỉ dưỡng đẹp nhất trên bờ biển Nam Aegean. Gần đây, nó đã trở nên rất phổ biến với giới thượng lưu, trong khi vẫn duy trì được không khí thân mật; có những quy định nghiêm ngặt về quy hoạch ngăn chặn sự phát triển quá mức. Những điểm thu hút chính của Bodrum là những bãi biển hoang sơ, một trung tâm du thuyền nhộn nhịp và các di tích lịch sử - một sự kết hợp tuyệt vời để thu hút những ai đang đi thuyền trên biển Aegean. Bodrum được biết đến từ thời cổ đại là nơi có Halicarnassus, một thành phố có nguồn gốc từ khoảng 1000 trước Công nguyên. Nó nổi tiếng với lăng mộ tráng lệ, một ngôi mộ bằng đá cẩm thạch trắng khổng lồ mà Vua Mausolus đã lên kế hoạch cho chính mình. Đây là một trong Bảy kỳ quan của Thế giới cổ đại. Mặc dù công trình đã bị tàn phá bởi thời gian, các nhà khảo cổ học đã sắp xếp các mô hình và bản vẽ tại địa điểm để cung cấp ý tưởng về hình dáng của lăng mộ. Bodrum cũng là nơi sinh ra của Herodotus, người đã viết lịch sử thế giới toàn diện đầu tiên. Điểm thu hút văn hóa chính ngày nay là Lâu đài St. Peter khổng lồ.

Thủ đô cũ của Hy Lạp là một thị trấn nổi tiếng nằm trên bờ biển phía đông của Peloponnese. Kiến trúc trang nghiêm thời trung cổ gợi nhớ đến sự chiếm đóng của Venice vào thế kỷ 15. Cấu trúc nổi bật nhất từ thời kỳ này là Pháo đài Palamidi với những bức tường thành cao chót vót trên thị trấn. Thị trấn cảng và khu nghỉ dưỡng sôi động trải dài quanh một bến cảng đẹp như tranh vẽ. Trung tâm của nó được cắt ngang bởi những con phố hẹp, tốt nhất là đi bộ để khám phá. Nhiều di tích từ quá khứ Ottoman vẫn còn tồn tại, bao gồm một nhà thờ Hồi giáo và tòa nhà quốc hội. Các hiện vật từ các di tích cổ đại được trưng bày tại Bảo tàng Khảo cổ học. Những ai quan tâm đến thủ công mỹ nghệ và trang phục truyền thống có thể thích thú khi ghé thăm Bảo tàng Nghệ thuật Dân gian. Hãy tận hưởng việc khám phá dọc theo bờ biển và quanh quảng trường chính của Phố Cổ.

Không có gì ngạc nhiên khi tất cả các con đường đều dẫn đến thành phố thú vị và điên cuồng Athens. Hãy nâng cao ánh mắt của bạn lên 200 feet trên thành phố đến Parthenon, những cột đá cẩm thạch màu mật ong của nó vươn lên từ một nền đá vôi khổng lồ, và bạn sẽ thấy sự hoàn hảo kiến trúc chưa từng bị vượt qua trong 2.500 năm. Nhưng hôm nay, ngôi đền của hình thức cổ điển này thống trị một thành phố bùng nổ của thế kỷ 21. Để trải nghiệm Athens—Athína trong tiếng Hy Lạp—một cách trọn vẹn là để hiểu bản chất của Hy Lạp: những di tích cổ đại tồn tại giữa biển xi măng, vẻ đẹp gây choáng ngợp giữa sự nghèo nàn, truyền thống đối lập với hiện đại. Người dân địa phương phụ thuộc vào sự hài hước và linh hoạt để đối phó với sự hỗn loạn; bạn cũng nên làm như vậy. Phần thưởng là vô cùng lớn. Mặc dù Athens bao phủ một diện tích rộng lớn, nhưng các địa danh chính của các thời kỳ Hy Lạp cổ đại, La Mã và Byzantine lại gần trung tâm thành phố hiện đại. Bạn có thể dễ dàng đi bộ từ Acropolis đến nhiều địa điểm quan trọng khác, dành thời gian để ghé thăm các cửa hàng và thư giãn trong các quán cà phê và tavernas dọc đường. Từ nhiều khu vực của thành phố, bạn có thể thoáng thấy "vẻ vinh quang đã từng là của Hy Lạp" dưới hình thức Acropolis nổi lên trên đường chân trời, nhưng chỉ bằng cách thực sự leo lên vách đá đó, bạn mới cảm nhận được tác động của khu định cư cổ đại. Acropolis và Filopappou, hai ngọn đồi đá ngồi cạnh nhau; Agora cổ đại (chợ); và Kerameikos, nghĩa trang đầu tiên, tạo thành lõi của Athens cổ đại và La Mã. Dọc theo con đường Thống nhất các Di tích Khảo cổ, bạn có thể đi bộ trên những lối đi lát đá, rợp bóng cây từ địa điểm này sang địa điểm khác, không bị quấy rầy bởi giao thông. Xe hơi cũng đã bị cấm hoặc giảm bớt ở những con phố khác trong trung tâm lịch sử. Tại Bảo tàng Khảo cổ Quốc gia, hàng triệu hiện vật minh họa cho hàng nghìn năm nền văn minh Hy Lạp; các bảo tàng nhỏ hơn như Bảo tàng Nghệ thuật Cycladic Goulandris và Bảo tàng Byzantine và Cơ đốc giáo làm sáng tỏ lịch sử của các vùng hoặc thời kỳ cụ thể. Athens có thể có vẻ như một thành phố khổng lồ, nhưng thực ra là một tập hợp các khu phố với những nét đặc trưng riêng. Những ảnh hưởng phương Đông vẫn còn rõ nét trong khu vực Monastiraki, khu chợ gần chân Acropolis, nơi mà sự thống trị của Đế chế Ottoman kéo dài 400 năm. Trên sườn phía bắc của Acropolis, hãy dạo bước qua Plaka (nếu có thể vào ánh trăng), một khu vực với những con phố yên tĩnh được bao quanh bởi những biệt thự được cải tạo, để cảm nhận phong cách sống thanh lịch của thế kỷ 19. Những con hẻm hẹp của Anafiotika, một phần của Plaka, đi qua những nhà thờ nhỏ và những ngôi nhà sơn màu với tầng trên bằng gỗ, gợi nhớ đến một ngôi làng Cycladic. Trong mê cung những con phố quanh co này, dấu tích của thành phố cũ có mặt khắp nơi: những bậc thang đổ nát được bao quanh bởi các tavernas nhộn nhịp; những hầm ẩm ướt đầy những thùng rượu; thỉnh thoảng là một sân hoặc khu vườn nhỏ, được bao quanh bởi những bức tường cao và đầy cây magnolia và những bông hoa hình kèn rực rỡ của cây bụi hibiscus. Những khu phố cũ từng xuống cấp như Thission, Gazi và Psirri, những khu vực giải trí phổ biến với các quán bar và mezedopoleia (tương tự như quán tapas), hiện đang trong quá trình cải tạo, mặc dù chúng vẫn giữ được nhiều nét quyến rũ ban đầu, cũng như chợ rau quả và thịt đầy màu sắc trên đường Athinas. Khu vực xung quanh Quảng trường Syntagma, trung tâm du lịch, và Quảng trường Omonia, trung tâm thương mại của thành phố cách đó khoảng 1 km (½ mi) về phía tây bắc, mang đậm phong cách châu Âu, được thiết kế bởi các kiến trúc sư của triều đình Vua Otho, một người Bavaria, vào thế kỷ 19. Những cửa hàng sang trọng và bistro của khu Kolonaki sang trọng nằm dưới chân núi Lycabettus, ngọn đồi cao nhất của Athens (909 feet). Mỗi vùng ngoại ô của Athens đều có một đặc điểm riêng: ở phía bắc là Kifissia giàu có, rợp bóng cây, từng là một khu nghỉ mát mùa hè cho giới quý tộc Athens, và ở phía nam và đông nam là Glyfada, Voula, và Vouliagmeni, với những bãi biển cát, quán bar ven biển và cuộc sống về đêm sôi động vào mùa hè. Ngay bên ngoài rìa phía nam của thành phố là Piraeus, một thành phố cảng nhộn nhịp với những quán tavernas hải sản ven biển và tầm nhìn ra Vịnh Saronic.