Panama, Colombia & Các Đảo Caribe

Panama gắn liền với kênh đào Panama. Trong khi Panama kết nối Trung Mỹ với Nam Mỹ, kênh đào Panama, được khai trương vào năm 1914, kết nối Biển Caribbean với Đại Tây Dương. Kênh đào này giảm thời gian vận chuyển và hiện tại kết nối 160 quốc gia và 1.700 cảng trên toàn thế giới. Được ca ngợi như một kỳ quan kỹ thuật, con đường thủy nhân tạo với hệ thống lock tinh vi là một trong những thành tựu vĩ đại nhất của thế kỷ 20. Khi đến trên một chuyến du thuyền MSC Caribbean and Antilles vào Colón, thành phố cửa ngõ của Panama, bạn sẽ gặp gỡ sự tương phản không thể cưỡng lại giữa cổ điển và hiện đại, giữa nhân tạo và tự nhiên, khi những con tàu container khổng lồ được điều khiển bằng máy tính đi qua kênh đào cắt ngang những khu rừng nhiệt đới nguyên sinh tràn đầy những con ếch phát quang và những con mèo hoang khó nắm bắt. Đặt một chuyến tham quan MSC để lên một chiếc phà sẽ đưa bạn dọc theo chiều dài của kênh đào Panama, qua các hồ và lock và đi qua cầu Centennial và Americas. Cuối cùng, bạn sẽ đến cảng Thái Bình Dương tại lối vào kênh đào Panama, và sau đó tận hưởng một chuyến xe buýt 90 phút trở về tàu của bạn. Không xa khỏi hoạt động không ngừng trên kênh đào là thiên nhiên hoang dã. Tham gia một chuyến du thuyền sinh thái có hướng dẫn trên Hồ Gatún, được bao quanh bởi rừng mưa. Gatún, được tạo ra vào năm 1913 để lấp đầy thung lũng màu mỡ của sông Chagres, là hồ nhân tạo lớn nhất thế giới, và là một phần không thể thiếu của đập và kênh đào. Hãy bắt gặp những chú chim kỳ lạ, khỉ, lười, iguana, cá sấu và nhiều hơn nữa. Sau chuyến du thuyền trên hồ, hãy đi bộ trong rừng mưa và theo con đường sinh thái bao quanh hồ. Khám phá thế giới của người Emberá, chỉ cách nửa giờ đi bằng thuyền độc mộc lên sông Chagres, trên một chuyến tham quan MSC. Những cư dân Emberá, sống như họ đã sống khi người Tây Ban Nha đến vào thế kỷ 16, sẽ chào đón bạn trong trang phục truyền thống, với những điệu nhảy, âm nhạc và các hiện vật của họ: giỏ, trang sức và cocobolo, một bức tượng nhỏ được làm từ một loại gỗ đặc biệt. Chuyến du thuyền Colón cũng mang đến cho bạn cơ hội khám phá thành phố Panama nhộn nhịp, thủ đô của đất nước, với sự kết hợp dễ chịu giữa kiến trúc hiện đại và thuộc địa. Tận hưởng một chuyến thăm cảnh đẹp đến trung tâm lịch sử lát đá của thành phố Panama, Casco Viejo, hay Thành phố thuộc địa, được UNESCO công nhận là Di sản Thế giới. Được thành lập vào năm 1673, Casco Viejo, hay còn gọi là Casco Antiguo, được xây dựng sau khi thành phố Panama nguyên bản gần như bị phá hủy hoàn toàn hai năm trước đó, khi bị tấn công bởi một người Anh, Đại tá Henry Morgan. Casco Antiguo tràn ngập các tòa nhà lịch sử, bao gồm một nhà thờ và nhà hát quốc gia, một đài tưởng niệm Pháp dành cho 22.000 công nhân đã chết khi xây dựng kênh đào Panama, và con đường Las Bóvedas tuyệt đẹp. Chuyến tham quan cũng bao gồm một chuyến thăm nhanh đến các lock Agua Claras (Trung tâm Mở rộng) để xem cách kênh đào Panama hoạt động.

Quần đảo San Blas của Panama là một quần đảo gồm khoảng 365 hòn đảo và đảo nhỏ, trong đó có 49 hòn đảo có người sinh sống. Chúng nằm ngoài khơi bờ biển phía bắc của eo đất Panama, về phía đông của kênh đào Panama. Một phần của comarca Guna Yala dọc theo bờ biển Caribbean của Panama là nơi sinh sống của người Kuna.

Những con phố lát đá, ban công tràn ngập hoa giấy nở rộ và những tòa nhà màu pastel dọc theo các quảng trường thanh lịch khiến Cartagena ở Colombia trở thành một trong những thành phố chụp ảnh đẹp nhất của Caribbean, và là một điểm dừng đáng nhớ trong chuyến du lịch MSC Caribbean và Antilles. Được thành lập vào năm 1533, thành phố thuộc địa Tây Ban Nha này, một Di sản Thế giới của UNESCO, ngập tràn lịch sử. Vị trí của nó đã khiến nó trở thành mục tiêu phổ biến cho những kẻ cướp bóc và hải tặc người Anh, và có thể nói là nơi có bộ sưu tập pháo đài ấn tượng nhất ở Caribbean. Ngày nay, thành phố rất háo hức chia sẻ những kho báu của mình với du khách hiện đại. Những công trình thuộc địa tuyệt đẹp như Nhà thờ Santa Catalina thế kỷ 16, với những bức phù điêu và tháp vòm nổi bật, cùng với cổng đồng hồ ba vòm, Torre del Reloj, chỉ là hai trong số nhiều địa danh của thành phố quyến rũ này, nơi có nhiều quảng trường và quán cà phê ven đường. Một điểm dừng chụp ảnh tuyệt vời trong chuyến tham quan thành phố Cartagena của chúng tôi là pháo đài San Felipe de Barajas, một kỳ quan của kỹ thuật quân sự Tây Ban Nha thuộc địa. Việc xây dựng bắt đầu vào năm 1536. Nô lệ đã làm việc hơn 120 năm để xây dựng pháo đài này - được xây dựng trên vùng đất cao với các lối tiếp cận chiếm ưu thế đến thành phố bằng đường bộ và đường biển để chống lại hải tặc - và mạng lưới đường hầm của nó. Trong một chuyến tham quan MSC khác, hãy làm phong phú khẩu vị của bạn khi bạn tìm hiểu về hương vị và mùi thơm phong phú của cà phê Colombia. Được giới thiệu bởi các tu sĩ Dòng Tên vào năm 1723, cà phê nhanh chóng trở thành cây trồng chủ lực ở Colombia, hiện là một trong những nhà sản xuất cà phê Arabica hàng đầu thế giới. Colombia cũng là nhà sản xuất ngọc lục bảo hàng đầu thế giới. Nếu trang sức và đá quý khiến bạn mê hoặc, hãy tìm hiểu tất cả về những viên đá quý màu xanh này và tự tay làm trang sức đính ngọc lục bảo bằng bạc sterling trong một chuyến tham quan MSC thực hành hướng dẫn bạn từng bước. Và bạn không cần phải đi xa để khám phá thiên nhiên. Một chuyến tham quan MSC sẽ đưa bạn bằng xuồng qua các đường hầm rừng ngập mặn đến Ciénaga de la Virgen, nơi bạn có thể chứng kiến sự đa dạng của các loài chim từ chim bói cá và cò trắng đến hải âu và thìa hồng.

Santa Marta, khu định cư Tây Ban Nha đầu tiên của Colombia, là thủ đô của tỉnh Magdalena bên bờ Biển Caribbean. Nó được thành lập vào năm 1525 bởi nhà chinh phục Tây Ban Nha Rodrigo de Bastidas, điều này khiến nó trở thành thành phố lâu đời nhất còn lại ở Colombia. Nằm ở phía đông bắc Cartagena, giữa dãy núi Santa Marta và Biển Caribbean, thành phố là một điểm đến phổ biến nhờ lịch sử, kiến trúc thuộc địa, bãi biển và các khu bảo tồn thiên nhiên lân cận. Dãy núi này cao thứ hai chỉ sau dãy Andes chạy qua đất nước. Trong số những điểm thu hút của thành phố có trang trại lớn nơi Simón Bolívar qua đời vào năm 1830. Trung tâm thành phố Santa Marta mới được cải tạo với sự pha trộn giữa kiến trúc thuộc địa và kiến trúc Cộng hòa là một điểm nổi bật. Thành phố có một bến du thuyền quốc tế mới và lối đi bộ rộng rãi. Las Fiestas del Mar (Lễ hội Biển) là một lễ kỷ niệm hàng năm. Khẩu hiệu của lễ hội là Santa Marta, la magia de tenerlo todo ("Santa Marta, phép màu của việc có tất cả"). Công viên tự nhiên quốc gia Tayrona, nằm ở phía bắc Santa Marta, là khu bảo tồn sinh thái quan trọng nhất ở Colombia.

Nhâm nhi một ly cocktail rum chua và để điện thoại lại phía sau, khi bạn đắm mình trong vẻ đẹp hoang sơ, chưa phát triển của vùng Caribbean. Một viên ngọc của Grenadines, Mayreau là hòn đảo nhỏ nhất có cư dân thường trú, và một nhóm nhỏ chỉ 200 người may mắn gọi nơi đây là nhà. Với cơ sở hạ tầng hạn chế và chưa đến hai dặm vuông để khám phá, đây là nơi để tận hưởng vẻ đẹp giản dị của hiện tại, khi những con sóng nhẹ nhàng vỗ về và mặt trời làm rám da bạn. Các điểm lặn mời gọi bạn xuống dưới mặt nước để khám phá thế giới san hô và cá nhiệt đới. Hoặc bạn có thể ở lại trên Mayreau, nằm dài trên những bãi biển đẹp như bãi Saline - có thể là mảnh cát quyến rũ nhất của hòn đảo và những vùng nước xanh yên bình. Nếu điều đó nghe có vẻ quá xa xỉ, hãy kiếm lấy niềm vui bên bãi biển của bạn với một cuộc đi bộ ngắn lên ngọn đồi nhỏ, rậm rạp cây cối. Bạn sẽ được thưởng thức một cái nhìn tuyệt đẹp ra các hòn đảo ngọc lục bảo khác, nổi lên từ những biển xanh. Nhảy lên và giữ chặt khi tàu cao tốc của bạn lướt qua những con sóng, hoặc tham gia một chuyến tham quan bằng thuyền thư giãn qua các hòn đảo thiên đường xung quanh. Những Tobago Cays tuyệt đẹp nằm gần đó, và những vùng đất không có người ở này lấp lánh với một thế giới màu sắc và sự thỏa mãn cảm giác, đưa bạn vào những cảnh quan như từ trang sách của một hướng dẫn du lịch. Bơi, lặn và hãy để mọi thứ trôi đi.

Đảo Union là một phần của quốc gia Saint Vincent và Grenadines. Nó có diện tích 9 km vuông và nằm cách Barbados khoảng 200 km về phía tây nam, trong tầm nhìn của các đảo Carriacou và đất liền Grenada, nằm ngay phía nam. Clifton và Ashton là hai thị trấn chính.

Hai ngọn núi sinh đôi của Pitons, hai đỉnh núi lửa cao hơn 2.400 feet, đánh dấu St. Lucia, một hòn đảo với những thung lũng xanh tươi, những cánh đồng chuối rộng lớn và những suối nước sulfur sủi bọt. 24 dặm rạn san hô sống động khiến St. Lucia trở thành thiên đường cho những người lặn và bơi lội. Công viên Quốc gia Đảo Bồ Câu, một hòn đảo rộng 40 mẫu được nối với đất liền bằng một con đường, từng là nơi ẩn náu của cướp biển. Ngày nay, những tàn tích ấn tượng của các pháo đài cổ Anh, những di tích khảo cổ của người Arawak, và những bãi biển tuyệt đẹp tạo nên một nơi thú vị để khám phá.

Thị trấn cổ nhất ở St. Lucia và là thủ đô thuộc địa Pháp cũ của hòn đảo, Soufrière được thành lập bởi người Pháp vào năm 1746 và được đặt tên theo sự gần gũi với ngọn núi lửa cùng tên. Cảng là trung tâm hoạt động của thị trấn yên tĩnh này (dân số, 9,000), đặc biệt khi một tàu du lịch cập bến ở vịnh Soufrière xinh đẹp. Những ảnh hưởng thuộc địa Pháp hiện rõ trong các hiên nhà tầng hai, các chi tiết trang trí gỗ, và các trang trí khác của những tòa nhà gỗ xung quanh quảng trường chợ. Tòa nhà chợ được trang trí bằng những bức tranh tường đầy màu sắc. Soufrière, nơi có nhiều vẻ đẹp tự nhiên nổi tiếng của St. Lucia, là điểm đến của hầu hết các chuyến tham quan. Đây là nơi bạn có thể tiếp cận gần gũi với những Pitons biểu tượng và thăm thủ đô thuộc địa của St. Lucia, với ngọn núi lửa "drive-in", vườn thực vật, các đồn điền hoạt động, thác nước, và vô số ví dụ khác về vẻ đẹp tự nhiên mà St. Lucia xứng đáng nổi tiếng.

Nhóm đảo nhỏ này nằm đối diện phần tây của Guadeloupe. Chúng được Columbus phát hiện vào tháng 11 năm 1493 và ông đã đặt tên là Los Santos. Các thực dân Pháp đã định cư ở đây vào năm 1648 và đổi tên thành Iles des Saintes, thường được biết đến với tên gọi Les Saintes. Kể từ đó, các hòn đảo này đã gắn bó chặt chẽ với Guadeloupe. Cho đến khi có sự gia tăng du lịch gần đây, Les Saintes là một trong những điểm đến chưa bị tàn phá nhất của Caribbean. Chỉ có hai trong số tám hòn đảo có người ở: Terre-de-Bas và Terre-de-Haut. Hòn đảo sau nổi tiếng với Pháo đài Napoleon ấn tượng được xây dựng vào đầu thế kỷ 19 để thay thế một pháo đài thế kỷ 17 trước đó. Từ vị trí của nó, có thể nhìn thấy nhiều hòn đảo nhỏ rải rác trong vịnh và hướng về Guadeloupe. Terre-de-Haut là hòn đảo chính của Les Saintes, với những ngọn đồi dốc đứng, thung lũng đẹp, những vịnh nhỏ ẩn mình và bãi biển tuyệt đẹp. Khu định cư chính của nó bao gồm một ngôi làng duyên dáng với những ngôi nhà mái đỏ nằm dọc theo một vịnh cong. Một số cửa hàng nhỏ và cửa hàng quà tặng mời gọi du khách khám phá. Những quán cà phê và nhà hàng xinh xắn cung cấp đồ ăn và đồ uống. Phía đông của ngôi làng là Grande Anse, một bãi biển cát mịn. Hầu hết các điểm tham quan trên hòn đảo nhỏ này có thể được khám phá bằng chân. Với chỉ một vài phương tiện trên đảo, không có tour du lịch có tổ chức nào có thể thực hiện. Thời gian trên bờ ở đây hoàn toàn do bạn quyết định.

Nhờ vào ảnh hưởng lớn từ Pháp và Tây Ấn, Martinique, một hòn đảo núi non xanh tươi ở Lesser Antilles với ngọn núi lửa Mount Pelée đang ngủ yên ở phía sau, tỏa ra một vẻ đẹp cosmopolitan với một cảnh quan ẩm thực và văn hóa tinh tế thu hút du khách không chỉ đến với những kỳ quan thiên nhiên, những vịnh và bãi biển tuyệt đẹp, mà còn đến với trái tim của nó tại Fort-de-France, thủ đô. Mặc dù tiếng Pháp là ngôn ngữ chính thức, hầu hết cư dân trên đảo cũng nói tiếng Creole Antillean. Là một phần của Liên minh Châu Âu, hòn đảo sử dụng đồng euro làm tiền tệ. Khi bạn đến trên một chuyến du thuyền MSC Caribbean và Antilles tại Fort-de-France, bạn ngay lập tức nhận thấy những ngọn đồi dốc của hòn đảo, kiến trúc thuộc địa đầy màu sắc, ban công trang trí công phu và những bông hoa nhiệt đới. Đặt một chuyến tham quan MSC đến Nhà thờ Balata, một bản sao thu nhỏ của Sacré-Coeur ở Montmartre, Paris, nơi cung cấp một cái nhìn tuyệt đẹp về Fort-de-France và vịnh. Trước khi Martinique được biết đến với tên gọi hiện tại, nó từng được gọi là Madinina, hòn đảo của những bông hoa. Tại Vườn Bách Thảo Balata, khám phá 300 loại cây cọ, ngắm nhìn từ cầu treo của vườn và thưởng thức những bông hoa nhiệt đới nở rộ trên diện tích 16 mẫu đất xanh tươi. Hoặc thử những nhà máy chưng cất rượu rum tốt nhất của hòn đảo. Các chuyến tham quan MSC sẽ đưa bạn đến Nhà máy Chưng cất Depaz, hoạt động từ năm 1651, hoặc Nhà máy & Bảo tàng Rượu Rum St. James, nơi bạn sẽ tìm hiểu về quy trình sản xuất rượu rum và nếm thử Rhum Agricole truyền thống, được làm từ nước mía tươi thay vì mật đường thông thường. Sau đó, hãy ghé thăm những tàn tích của nhà hát ở St. Pierre, từng là thủ đô văn hóa của Martinique đã bị tàn phá bởi vụ phun trào núi lửa Mount Pelée năm 1902. Thị trấn hiện đại St. Pierre là "Thành phố Nghệ thuật và Lịch sử" thứ 101 của Pháp.