Macquarie Island, Australia

تقع جزيرة ماكواري في خطوط العرض العاتية للمحيط الجنوبي، تقريبًا في منتصف الطريق بين نيوزيلندا والقارة القطبية الجنوبية، وهي واحدة من أكثر الأماكن أهمية جيولوجيًا وثراءً بيئيًا على وجه الأرض. هذه الشريحة الضيقة من الأرض — التي تمتد على طول أربعة وثلاثين كيلومترًا وعرضها بالكاد خمسة كيلومترات — هي المكان الوحيد على الكوكب حيث يتم الكشف عن الصخور من عباءة الأرض، التي تنشأ من عمق ستة كيلومترات تحت قاع المحيط، فوق مستوى سطح البحر. ولتلك الميزة وحدها، منحتها اليونسكو صفة التراث العالمي في عام 1997.

يتميز طابع جزيرة ماكواري بالكثافة التي لا تكاد تصدق للحياة البرية فيها. حيث تتكاثر أكثر من ثلاثة ملايين ونصف المليون من الطيور البحرية هنا — البطاريق الملكية (التي لا توجد في أي مكان آخر على الأرض)، وبطاريق الملك، وبطاريق الصخور، وبطاريق جينتو، تشارك الشواطئ والتلال المغطاة بالعشب مع الألباتروس المتجول، والألباتروس ذو الحواجب السوداء، والألباتروس ذو الرأس الرمادي. تعتبر مستعمرة البطاريق الملكية في خليج ساندي، حيث تتجمع مئات الآلاف من الطيور على شاطئ واحد، واحدة من أعظم مشاهد الحياة البرية على الكوكب — ضجيج من الأصوات، وضباب من الحركة، ورائحة هي، بصراحة، استثنائية.

تُعتبر مجموعة الفقمات الفيل في الجزيرة مثيرة للإعجاب بنفس القدر. فقمات الفيل الجنوبية - الأكبر بين جميع الفقمات، حيث يصل وزن الذكور إلى أربعة أطنان - تتجمع على الشواطئ بأعداد مذهلة خلال موسم التزاوج. يشارك الذكور في معارك عنيفة من أجل الهيمنة، حيث يقفون على ارتفاعهم الكامل ويصطدمون بأجسادهم الضخمة مع المنافسين في نزالات تترك كلا المتنافسين مصابين ولكن نادرًا ما تكون الإصابات خطيرة. أما الإناث، فمجتمعاتها تتجمع في حريم يصل عددها إلى عدة مئات، وتلد صغارها على نفس الشواطئ.

تاريخ ماكواري البشري أكثر ظلمة. في القرن التاسع عشر، كان الصيادون الذين يستهدفون الفقمات والبطاريق يعملون في الجزيرة، حيث كانوا يقتلون الفقمات والبطاريق من أجل زيوتها في مذبحة صناعية دفعت العديد من الأنواع إلى حافة الانقراض. وقد تسبب إرث الأنواع المدخلة - مثل الفئران والقطط والأرانب - في مزيد من الدمار البيئي حتى تم تنفيذ برنامج استئصال ملحوظ، اكتمل في عام 2014، أزال جميع الثدييات الغازية وسمح لنظام الجزيرة البيئي بالبدء في التعافي.

تُعتبر جزيرة ماكواري وجهة نائية لا يمكن الوصول إليها إلا عبر السفن الاستكشافية، وعادةً ما تكون ضمن رحلات بحرية بين نيوزيلندا (انطلاقًا من بلَف أو جزر تشاتام) و بحر روس أو شرق القارة القطبية الجنوبية. تستغرق الرحلة عبر المحيط حوالي يومين من نيوزيلندا، وتقطع بعضًا من أكثر البحار وعورة على وجه الأرض. تمتد فترة الزيارة من نوفمبر إلى مارس، حيث تُعد شهري ديسمبر ويناير الأفضل من حيث الطقس - رغم أن "الأفضل" هو مصطلح نسبي في مكان يتلقى الأمطار لأكثر من ثلاثمائة يوم في السنة. جميع الزيارات تخضع لتنظيم صارم من قبل خدمة الحدائق والحياة البرية في تسمانيا، حيث يتم التحكم في الأعداد والوصول بشكل دقيق.