تاسمانيا، أستراليا

يُذكر اسم سترهان بتقدير خاص بين التسمانيين، ليس بسبب أي نصب تذكاري عظيم أو مواطن مشهور، بل بسبب البرية التي تضغط عليه من كل اتجاه. هذه القرية الصغيرة للصيد التي لا يتجاوز عدد سكانها 900 شخص، والموجودة على شواطئ ميناء ماكواري على الساحل الغربي النائي لتسمانيا، هي بوابة لبعض من أقدم وأشد الغابات المطيرة المعتدلة التي لا يمكن اختراقها على وجه الأرض. الميناء نفسه هو ستة أضعاف حجم ميناء سيدني، لكنه يدخل المحيط الجنوبي من خلال ممر ضيق وخطير لدرجة أن المستوطنين الأوائل من المدانين أطلقوا عليه اسم أبواب الجحيم — قناة حيث تتصادم الأمواج القوية من الأربعينيات الهائجة مع تيارات المد الخارجة في دوامة ابتلعت العشرات من السفن.

تاريخ سترهان مكتوب في الخشب والمعاناة. في عشرينيات القرن التاسع عشر، أسست الإدارة الاستعمارية البريطانية مستوطنة عقابية على جزيرة سارة، في عمق ميناء ماكواري، مختارة عن عمد أكثر المواقع نائية وصعوبة في المستعمرة لإيواء أكثر السجناء عنادًا. قام السجناء بقطع خشب الصنوبر هوون - وهو خشب كثيف وعطري يقاوم التعفن لقرون - في ظروف من الوحشية لا يمكن تصورها تقريبًا. اليوم، تقف أنقاض جزيرة سارة كذكرى مؤلمة، يمكن الوصول إليها بالقارب من رصيف سترهان، والمرشدون الذين يقودون الزوار عبر ورش العمل المتبقية وزنازين الحبس الانفرادي هم من بين أكثر رواة القصص إثارة في سياحة التراث الأسترالية.

نهر غوردون، الذي يتدفق إلى ميناء ماكواري من الجنوب الغربي، هو جوهرة أي زيارة إلى ستراهان. تنزلق قوارب الرحلات في النهر عبر ممرات من خشب الهوان، والساسافراس، وبلوط الميرتل — الأشجار التي نمت في هذه الوديان منذ أن كانت أستراليا جزءًا من القارة العملاقة غوندوانا، حيث بقيت بعض الأنواع دون تغيير تقريبًا لمدة 60 مليون سنة. سطح النهر ملون بعمق باللون الكهرماني بسبب التانين الذي يتسرب من سهول العشب الزرعي upstream، مما يخلق مرآة مثالية لدرجة أن انعكاسات الغابة المتدلية لا يمكن تمييزها عن الأشجار نفسها. كانت هذه المنطقة من حديقة فرانكلين-غوردون الوطنية للأنهار البرية في قلب واحدة من أهم الحملات البيئية في أستراليا: معركة عام 1983 لمنع بناء سد على نهر فرانكلين، وهي انتصار أسس حماية البرية كقضية سياسية رئيسية في الحياة الأسترالية.

ما وراء النهر، تقدم الساحل الغربي مناظر طبيعية ذات جمال وحشي. شاطئ المحيط، وهو قوس يمتد على 40 كيلومترًا من الرمال التي تضربها الأمواج المتواصلة القادمة من باتاغونيا، يمتد شمالًا من مدخل الميناء. سكة حديد برية الساحل الغربي، التي تم ترميمها من خط سكة حديد يعود إلى عصر التعدين، تتسلق عبر وديان الغابات المطيرة بين سترهان وكوينزتاون، متجاوزة الجسور فوق الوديان حيث تنفتح السراخس الشجرية في الضباب الدائم. توفر مدينة كوينزتاون التعدينية نفسها، بتلالها العارية بشكل غريب التي جردتها قرن من صهر النحاس، نقطة تباين صارخة مع البرية المحيطة.

تستقبل سترهان زوارها من خلال رحلات استكشافية ساحلية تنظمها شركة Viking، حيث ترسو السفن في ميناء ماكواري. أفضل وقت للزيارة هو بين نوفمبر وأبريل، عندما تجعل الأيام الأطول ودرجات الحرارة المعتدلة رحلات نهر غوردون والمشي في الغابات المطيرة أكثر راحة، على الرغم من أن مناخ الساحل الغربي القاسي في سترهان يعني أن معدات المطر تبقى ضرورية حتى في ذروة الصيف.