باهيا بودتش، سانتا كروز

بايا بوديتش، على الساحل الجنوبي الغربي لجزيرة سانتا كروز، هي واحدة من مواقع الهبوط الأقل زيارة في أرخبيل غالاباغوس - وغموضها النسبي هو بالضبط ما يجعلها جذابة. بينما تجذب المواقع السياحية الشهيرة في غالاباغوس أكبر الأعداد، تقدم بايا بوديتش تجربة حميمة مع المناظر الطبيعية البركانية والحياة البحرية التي تعرف هذه الجزر الساحرة، دون وجود مجموعات استكشافية متعددة. سُميت البايا نسبةً إلى عالم الرياضيات الأمريكي ناثانيال بوديتش، الذي كانت جداول الملاحة السماوية الخاصة به المرجع القياسي للبحارة في المحيط الهادئ طوال القرن التاسع عشر.

سانتا كروز هي الجزيرة الأكثر سكانًا في جزر غالاباغوس، وهي موطن لمدينة بورتو أيورا، أكبر بلدة في الأرخبيل، لكن باهيا بوديتش تقع على الساحل الجنوبي الغربي البري وغير المأهول بالجزيرة — وهو منظر طبيعي يتكون من تدفقات الحمم البركانية الحديثة، وغابة بالو سانتو، والشجيرات الساحلية القاحلة التي تميز المنخفضات في الجزر الأكبر من غالاباغوس. يتناوب الشاطئ بين منصات الحمم الصخرية والشواطئ الرملية الصغيرة حيث تتشمس الإغوانا البحرية في أكوام متداخلة، حيث تمتص أجسامها الداكنة أشعة الشمس الاستوائية بين الغطسات الغذائية في المياه الباردة الغنية بالمواد المغذية من تيار كرومويل الذي يجرف عبر الجزر الغربية.

يمكن أن يكون الغوص في باهيا بوديتش استثنائيًا. تعكس المناظر الطبيعية تحت الماء التضاريس البركانية فوقها - حيث توفر أنفاق الحمم، والأقواس، وحقول الصخور موطنًا لتنوع مذهل من الحياة البحرية. غالبًا ما يتم لقاء السلاحف البحرية الخضراء، التي ترعى على الصخور المغطاة بالطحالب بهدوء يبدو أنه تطور خصيصًا لسحر الزوار. تستريح أسماك القرش ذات الزعانف البيضاء على بقع رملية بين الصخور، بينما تنزلق أسماك النسر في تشكيلات، وتخلق أسراب أسماك الملك الملائكية، وأسماك الجراح، وأسماك دامسيل الغالاباغوس الأصلية سحبًا متغيرة من الألوان على خلفية بركانية داكنة. تغني تيارات كرومويل هذه المياه بالعناصر الغذائية التي تدعم سلسلة الغذاء من العوالق النباتية إلى بطاريق الغالاباغوس التي تصطاد أحيانًا في تيارات الخليج الباردة.

على اليابسة، توفر غابة palo santo — الأشجار البيضاء الشبحية التي تتفتح فقط خلال الموسم الرطب القصير — موطنًا لطيور داروين، والطيور المحاكية في جزر غالاباغوس، والإغوانا الأرضية الصفراء التي تتغذى بين الصبار والفاكهة المتساقطة. تمثل السلاحف العملاقة في غالاباغوس، التي تُدار أعدادها في سانتا كروز من خلال برنامج التربية في محطة تشارلز داروين للأبحاث في بورتو أيورا، الرمز التطوري الذي منح هذه الجزر اسمها الإسباني — حيث أن كلمة galapa تشير إلى شكل السنام لقشرة السلحفاة الذي لاحظه البحارة الأوائل. إن المناظر الطبيعية البركانية نفسها هي سرد جيولوجي في أقرب صورة — تتواجد تدفقات الحمم البركانية من أعمار مختلفة جنبًا إلى جنب، حيث تتراوح أسطحها بين الخشنة، المسننة aa إلى الناعمة، المتعرجة pahoehoe، كل قوام يسجل الظروف التي بردت فيها.

تستقبل باهيا بوديتش سفن سيلفرسي في جداول رحلاتها الاستكشافية إلى جزر غالاباغوس، حيث يتم النزول إلى اليابسة إما بواسطة زودياك في حال كانت الظروف ملائمة، أو بطريقة جافة. كما هو الحال مع جميع المواقع في غالاباغوس، تخضع الزيارات لتنظيم من قبل خدمة حديقة غالاباغوس الوطنية وتكون برفقة مرشدين معتمدين في علم الطبيعة. تميل الفترة الدافئة والجافة من يونيو إلى نوفمبر إلى تقديم أفضل رؤية للغوص تحت الماء وأكثر الحياة البحرية نشاطًا، بينما تجلب الفترة الدافئة والرطبة من ديسمبر إلى مايو مياهًا أكثر دفئًا وبحارًا هادئة.