South Plaza Island

تُعتبر جزيرة ساوث بلازا أصغر موقع هبوط في جزر غالاباغوس، لكنها تقدم أكبر تأثير بصري لكل متر مربع. هذه الجزيرة البركانية المائلة، التي لا تتجاوز عرضها 130 مترًا وطولها أقل من كيلومتر واحد، ترتفع من البحر على جانبها الجنوبي في منحدرات حمراء صدئة حيث تعشش طيور النورس ذات الذيل المبتسم - النورس الليلي الوحيد في العالم - في الشقوق، بينما ينحدر شاطئها الشمالي بلطف إلى قناة تركوازية حيث تتزلج أسود البحر عبر المياه الضحلة. سطح الجزيرة مغطى بنبات السيسوفيوم - وهو نبات عصاري يغطي الأرض ويتحول من الأخضر إلى الأحمر اللامع خلال موسم الجفاف، مما يخلق تباينًا لونيًا مع البحر الأزرق والسماء الذي يجده المصورون متعاونًا بشكل غير عادل.

تُعتبر مجموعة الإغوانا الأرضية في بلازا الجنوبية من بين الأكثر وصولاً في جزر غالاباغوس. هذه الزواحف ذات الأجسام الثقيلة واللون الأصفر الذهبي — المميزة عن الإغوانا البحرية السوداء الموجودة في أماكن أخرى من الأرخبيل — تتغذى على صبار التين الشوكي (Opuntia) الذي يزين الجزيرة، منتظرة تحت النباتات سقوط الألواح أو الثمار. إن رؤية إغوانا أرضية تتناول لوح صبار، مع الأشواك وكل شيء، وفكها يعمل بشكل منهجي عبر اللحم القاسي الغني بالرطوبة، تُعد عرضاً لا يُنسى لتكيف الأكل. كما تحتوي بلازا الجنوبية على مجموعة من الإغوانا الهجينة — وهي مزيج بين الأنواع الأرضية والبحرية التي تظهر خصائص كلا الوالدين — وهي ظاهرة تحدث بشكل طبيعي تقدم توضيحاً حقيقياً للعمليات التطورية التي جعلت جزر غالاباغوس مشهورة.

يمثل مسار المشي على حافة المنحدر على الحافة الجنوبية لجزيرة بلازا الجنوبية واحدة من أكثر الرحلات القصيرة دراماتيكية في الأرخبيل. يتسلق المسار من موقع الهبوط إلى قمة المنحدر، حيث تحلق طيور التروبيك ذات المنقار الأحمر - الطيور البحرية الأنيقة ذات الذيل الطويل - على طول وجه المنحدر في طريقها إلى مناطق الصيد والعودة منها. تشمل الإطلالة من أعلى نقطة القناة بين بلازا الجنوبية وبلازا الشمالية، وغالبًا ما تتناثر فيها الأشكال الداكنة للإغوانا البحرية وهي تسبح بين الجزر، بينما يرتفع حجم جزيرة سانتا كروز إلى الغرب. تراقب طيور النازكا والطيور الفريغية المنحدرات، بينما في الأسفل، توفر قنوات المد والجزر المقطوعة في الصخور البركانية ساحة طبيعية لأسود البحر العازبة - الذكور الذين فقدوا معاركهم الإقليمية وتم نفيهم من مستعمرات التكاثر - الذين يخرجون إلى الرفوف السفلية في مجموعات رفيقة من المنبوذين.

تُعدُّ فرصة الغوص بالأنبوب على طول الشاطئ الشمالي لجزيرة بلازا الجنوبية رائعة عندما تسمح الظروف بذلك. القناة بين جزيرتي بلازا تُعتبر موطنًا لأسود البحر، والإغوانا البحرية، وسلاحف البحر، ومدارس الأسماك الاستوائية التي تجد ملاذًا في المياه الضحلة الصخرية. عادةً ما تكون الرؤية جيدة، ويجعل الجمع بين مشاهدة الحياة البرية فوق الماء واستكشاف الأعماق جزيرة بلازا الجنوبية واحدة من أكثر التجارب فعالية في عالم الحياة البرية في غالاباغوس — حيث يتم ضغط كمية استثنائية من الدراما الطبيعية في زيارة تستمر عادةً لمدة ساعتين فقط.

تستقبل جزيرة بلازا الجنوبية زوارها من خلال رحلات Celebrity Cruises في مسارات غالاباغوس، مع هبوط جاف من قارب زودياك إلى رصيف صغير. كما هو الحال مع جميع مواقع غالاباغوس، يتم إدارة الزيارات من قبل الحديقة الوطنية مع مرشدين معتمدين من علماء الطبيعة. يجلب موسم الجفاف من يونيو إلى نوفمبر أكثر التغيرات الدرامية في لون السيسوفيوم وأكثر الحياة البحرية نشاطًا، بينما يوفر الموسم الدافئ من ديسمبر إلى مايو بحارًا أكثر هدوءًا ومياهً أكثر دفئًا للغوص بالأنبوب.