صوت الملكة شارلوت

تتفتح خليج الملكة شارلوت — توتارانوئي بلغة الماوري — كمتاهة مائية عند الطرف الشمالي من الجزيرة الجنوبية في نيوزيلندا، حيث تتفرع وديان الأنهار الغارقة إلى العشرات من الخلجان المنعزلة، والقرى الغابية، والزوايا المخفية التي لا تُسمع فيها سوى زقزوق الطيور وصوت الأمواج الهادئة وهي تضرب الصخور المغطاة بالطحالب.

تعد جزءًا من أصوات مارلبورو، وهي شبكة من وديان الأنهار القديمة التي غمرتها البحار المتصاعدة في نهاية العصر الجليدي الأخير، يمتد خليج الملكة شارلوت حوالي أربعين كيلومترًا من مدخله بالقرب من جزيرة موتوارا إلى رأسه في بلدة بيكتون — بوابة العبّارات بين الجزيرتين الشمالية والجنوبية. رسا الكابتن جيمس كوك هنا خمس مرات خلال رحلاته في المحيط الهادئ، مستخدمًا خليج السفن في أقصى حدود الخليج كقاعدة لإعادة التزويد والمراقبة الفلكية، ومن السهل أن نفهم لماذا: فالمياه المحمية، والمأكولات البحرية الوفيرة، والغابات الأصلية الشبيهة بالكاتدرائيات جعلت منه ميناءً مثاليًا في عصر الإبحار.

تتميز شخصية مضيق كوين شارلوت بالعلاقة الحميمة بين الماء والغابة. تنحدر التلال بشدة نحو المضيق، مكسوة بالأدغال المحلية — مثل الريمو، والبيتش، وسرخس الأشجار — التي تجددت بشكل رائع منذ عصر قطع الأشجار. يُعتبر مسار كوين شارلوت، الذي يمتد على 73 كيلومترًا ويعد مسارًا للمشي وركوب الدراجات الجبلية يتبع خط القمة بين مضيق كوين شارلوت ومضيق كينيبورو، من بين أفضل المسارات متعددة الأيام في نيوزيلندا. من نقاطه المرتفعة، تُعد بانوراما الممرات المائية المليئة بالجزر، والأعماق الزرقاء الخضراء، والتلال المغطاة بالغابات التي تمتد إلى الأفق واحدة من أجمل المناظر في بلد لا ينقصه التنافس. تنقل سيارات الأجرة المائية المتنزهين بين نقاط البداية والإقامة، مما يتيح السير على المسار في مقاطع بأي طول.

تستمد المكافآت الطهو في مضايق مارلبورو من مصدرين استثنائيين: البحر والكرمة. تُجمع بلحيات البحر ذات الشفاه الخضراء، المزروعة على خطوط طويلة في مياه المضايق المحمية، طازجة وتُقدم مطبوخة على البخار أو مدخنة أو في حساء في المطاعم المطلة على الواجهة البحرية في بيكتون وعلى طول المضيق. تبدأ منطقة نبيذ مارلبورو - الأكبر والأكثر شهرة في نيوزيلندا - على بُعد دقائق قليلة من بيكتون، حيث تنتج وادي وايراو المشمس نبيذ السوفيجنون بلانك بحدة كهربائية أعادت تعريف هذا النوع على مستوى العالم. إن الجمع بين جولة كاياك في الصباح عبر المضيق وجولة نبيذ في فترة ما بعد الظهر عبر مزارع الكروم في مارلبورو يخلق يوماً من المتعة التي تكاد تكون غير معقولة.

جزيرة موتوارا، بالقرب من مدخل المضيق، هي ملاذ آمن للطيور خالٍ من المفترسات حيث بذلت إدارة الحفظ جهودًا لاستعادة أعداد طيور السدل الجنوبي، وطيور الملك، والسحالي الخضراء اللامعة من مارلبورو. يوفر مسار مشي قصير إلى قمة الجزيرة إطلالات بانورامية على المضايق الخارجية ومضيق كوك الذي يمتد وراءها. الدلافين — من الأنواع الشائعة والدكناء — هي رفقاء متكررين للقوارب التي تعبر المضيق، وتدعم المياه الهادئة والصافية أنشطة الكاياك، والإبحار، والغوص بشكل ممتاز. تقدم عدة نزل يمكن الوصول إليها فقط بواسطة تاكسي مائي أقصى درجات العزلة — حيث يمكنك النوم على صوت بوم الموربورك (الرورو) وهو ينادي من الأدغال، والاستيقاظ لتجد طيور ويكا تستكشف الشرفة.

تصل إلى مضيق كوين تشارلوت عبر بيكتون، الذي يعد نقطة النهاية في الجزيرة الجنوبية لعبّارات إنتر آيلاندر وبلو بريدج القادمة من ويلينغتون (وهي رحلة تستغرق حوالي ثلاث ساعات ونصف عبر الأصوات الخارجية، والتي تُعتبر تجربة مناظر طبيعية رائعة في نيوزيلندا). ترسو السفن السياحية في المضيق وتنقل الركاب إلى بيكتون أو مباشرة إلى نقاط انطلاق المسارات. أفضل الأشهر هي من نوفمبر إلى أبريل، عندما تكون الأجواء مستقرة والأيام طويلة، مما يفضل رياضة المشي لمسافات طويلة، وركوب الكاياك، وتناول الطعام في الهواء الطلق. يجلب الشتاء (يونيو - أغسطس) درجات حرارة أكثر برودة وأمطارًا متقطعة، ولكنه أيضًا يوفر تأثيرات ضبابية درامية وغياب شبه كامل للزوار الآخرين.