جزر وخلجان ومضايق جنوب شرق ألاسكا

جنوب شرق ألاسكا ليس وجهة واحدة بل أرخبيل يضم أكثر من ألف جزيرة، ومتاهة من الفجور المنحوتة بواسطة الأنهار الجليدية، وساحل معقد لدرجة أنه إذا تم تسويته، سيمتد لنصف المسافة حول العالم. هذه هي منطقة ألاسكا بانهادل - شريط ضيق من غابات المطر المعتدلة، والأنهار الجليدية المائية، وموطن شعوب التلينغيت والهايدا الأصلية الذي يتدلى من الزاوية الجنوبية الشرقية للولاية مثل ذيل أخضر. يعد ممر الداخل، الممر المائي المحمي الذي ينساب بين الجزر والبر الرئيسي، طريقًا رئيسيًا للشعوب الأصلية منذ عشرة آلاف عام ولا يزال واحدًا من أعظم الممرات البحرية في العالم.

تعمل المناظر الطبيعية في جنوب شرق ألاسكا على نطاق يتجاوز الفهم البشري. غابة تونغاس الوطنية، أكبر غابة وطنية في الولايات المتحدة بمساحة 6.9 مليون هكتار، تغطي الجزر والبر الرئيسي في كاتدرائية من أشجار الصنوبر سيتكا، والهملوك الغربي، والأرز الأحمر الغربي، التي ترتفع عالياً وكثيفة لدرجة أن أرض الغابة تعيش في شفق دائم. الأنهار الجليدية - الآلاف منها - تنحدر من حقل جونو الجليدي وجبال سانت إلياس لتلتقي بالبحر في جدران من الجليد الأزرق التي تنفصل عن بعضها بصوت مدوي بانتظام. يُعتبر مضيق تريسي آرم، ومضيق إنديكوت آرم، وخليج الجليد من بين أكثر هذه الممرات المنحوتة بالجليد شهرة، حيث يقدم كل منها عرضاً مذهلاً للأنهار الجليدية المدية في بيئات من الصخور شبه العمودية والغابات البدائية.

الحياة البرية في جنوب شرق ألاسكا غنية كما هو المشهد الطبيعي شاسع. الحيتان الحدباء تقفز وتغذي نفسها باستخدام تقنية الشبكة الفقاعية في المياه الغنية بالمغذيات في ممر الداخل، حيث يمكن سماع زفيرها الانفجاري عبر الفجوات الهادئة. الدببة البنية تصطاد السلمون على طول الأنهار والجداول التي تتدفق من الجبال، بينما النسور الصلعاء - الآلاف منها، وهي أعلى تركيز في أمريكا الشمالية - تتواجد في مظلة شجر التنوب وتحلق فوق القنوات. الأوركا تراقب الممرات الأعمق، وأسد البحر ستيلر يستريح على الجزر الصخرية، وجميع الأنواع الخمسة من سلمون المحيط الهادئ تعود إلى جداولها الأصلية كل صيف في تجمعات كثيفة تجعل المياه تظلم.

تعيش الثقافات الأصلية في جنوب شرق ألاسكا - التلينغيت، الهايدا، والتسيمشيان - في هذه الجزر منذ آلاف السنين، وتُعتبر تقاليدهم الفنية من بين الأكثر تطورًا في أي ثقافة أصلية في الأمريكتين. تقف أعمدة التوتيم، وهي الأعمدة الخشبية المنحوتة من الأرز والتي تُستخدم كشعارات عائلية، وسجلات تاريخية، وعلامات روحية، في مساحات الغابات ومراكز القرى في جميع أنحاء المنطقة. يحافظ مركز تراث التوتيم في كيتشيكان وحديقة سيتكا الوطنية التاريخية على بعض من أروع الأمثلة، بينما يواصل فنانو التلينغيت والهايدا المعاصرون الإبداع في أشكال تقليدية وحديثة.

تقدم شركة ليندبلاد إكسبيديشنز أسطولها من السفن الاستكشافية إلى جنوب شرق ألاسكا، حيث توفر جولات بصحبة مرشدين طبيعيين على متن زوارق زودياك، وتجارب التجديف في fjords المليئة بالثلوج، ولقاءات ثقافية مع المجتمعات الأصلية. تجعل المياه المحمية لممر إنسايد باساج الوصول إلى السفن من جميع الأحجام ممكنًا، على الرغم من أن السفن الأصغر يمكنها التنقل عبر القنوات الأضيق والرسو في الخلجان التي لا يمكن للسفن الأكبر الوصول إليها. تمتد الموسم من مايو حتى سبتمبر، حيث تقدم شهرا يونيو ويوليو أطول الأيام ووصول الحيتان الحدباء، بينما يجلب شهرا أغسطس وسبتمبر ذروة هجرة السلمون وأول غبار من الثلوج على قمم الجبال.