লেসপেড দ্বীপপুঞ্জ

অস্ট্রেলিয়ার ওয়েস্টার্ন কিম্বার্লি উপকূলের কাছে ভারত মহাসাগরের উষ্ণ, ফিরোজা জলরাশিতে অবস্থিত লাসেপেদ দ্বীপপুঞ্জ ইন্দো-প্যাসিফিক অঞ্চলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সামুদ্রিক পাখি ও কচ্ছপ প্রজনন ক্ষেত্র। এই ছোট্ট, সমতল, বালুকাময় দ্বীপগুলি—যেগুলি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে পাঁচ মিটার উচ্চতায় খুব কমই উঠে—ব্রাউন বুবিস, রোজিয়েট টার্নস, এবং লেসার ফ্রিগেটবার্ডসের প্রজনন জনসংখ্যাকে ধারণ করে, যা দ্বীপগুলোকে এক অবিরত, কাকফোনিক পাখি জীবনের মঞ্চে পরিণত করে। তবে দ্বীপগুলোর সবচেয়ে বিখ্যাত বাসিন্দারা অন্ধকারে এসে উপস্থিত হন: ফ্ল্যাটব্যাক এবং সবুজ সামুদ্রিক কচ্ছপ, যারা প্রতি গ্রীষ্ম হাজার হাজারের সংখ্যাে নিজেকে উপকূলে টেনে নিয়ে এসে উষ্ণ বালিতে তাদের ডিম পাড়ে।

দ্বীপগুলি একেবারে বন্য প্রকৃতির এক অবস্থা বজায় রেখেছে। এখানে কোনো স্থায়ী নির্মাণ নেই, কোনো জেটি নেই, কোনো মিষ্টি পানির উৎস নেই। উদ্ভিদজগত বিরল—নিম্ন স্তরের ঝোপঝাড়, ঘাস এবং বিচ মর্নিং গ্লোরি ছাড়া অন্য কোনো ছায়া নেই, যা এই দ্বীপগুলোকে উষ্ণ ট্রপিক্যাল সূর্যের নিচে পুড়তে দেয়। তুলনায়, চারপাশের জলজ জীবন সমৃদ্ধ: দ্বীপগুলোর চারপাশে প্রবাল প্রাচীর রয়েছে যা রীফ শার্ক, মান্টা রে এবং আইকনিক হাম্ফহেড র্যাসের জনসংখ্যাকে সমর্থন করে, আর দ্বীপগুলোর মধ্যে গভীর চ্যানেলগুলো অস্ট্রেলীয় শীতকালে অভিবাসী হাম্ফব্যাক তিমিদের আকর্ষণ করে।

লাসেপেদ দ্বীপপুঞ্জে কোনো ডাইনিং অপশন নেই—সব প্রয়োজনীয় সামগ্রী আসে অভিযাত্রী জাহাজ থেকে। কিছু জাহাজ পার্শ্ববর্তী বালুকাবেষ্টনীতে বিচ বারবিকিউ আয়োজন করে, যেখানে কিম্বার্লে উপকূল থেকে তাজা ধরা ব্যারামুন্ডি এবং কিং প্রন পরিবেশন করা হয়। বিশাল কিম্বার্লে আকাশের নিচে খাওয়ার অভিজ্ঞতা, যেখানে দক্ষিণ ক্রস তারকামণ্ডল overhead এবং দূর থেকে বাসা বাঁধা টার্ন পাখিদের শব্দ উষ্ণ রাতের বাতাসে ভেসে আসে, এমন এক ধরনের ডাইনিং অভিজ্ঞতা যা কোনো রেস্টুরেন্টই অনুকরণ করতে পারে না।

নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত কচ্ছপের ডিম পাড়ার মহোৎসব দ্বীপগুলোর সর্বোচ্চ প্রাকৃতিক ঘটনা হিসেবে বিবেচিত। রাতের অন্ধকারে সমুদ্রের ঢেউ থেকে বেরিয়ে আসেন মাদার কচ্ছপেরা — যাদের ওজন ১৫০ কিলোগ্রামেরও বেশি হতে পারে — ধীরে ধীরে বালিতে তাদের বাসা খুঁড়ে ডিম পাড়েন এবং প্রায় ১০০ মিলিয়ন বছর ধরে অপরিবর্তিত এক প্রাচীন রীতিতে আবার সমুদ্রে ফিরে যান। এই প্রক্রিয়াটি পর্যবেক্ষণ করা, যেখানে অভিযাত্রা প্রকৃতিবিদরা লাল-ফিল্টারযুক্ত আলো ব্যবহার করে যাতে disturbance কম হয়, অস্ট্রেলিয়ার জলরাশিতে উপলব্ধ সবচেয়ে মৌলিক এবং হৃদয়স্পর্শী বন্যপ্রাণীর অভিজ্ঞতার মধ্যে অন্যতম। ছয় থেকে আট সপ্তাহ পর যখন ছোট কচ্ছপের ছানা বেরিয়ে আসে, তখন তারা বিপজ্জনক সৈকত দৌড়ে সমুদ্রের আপেক্ষিক নিরাপত্তার দিকে এগিয়ে যায়, যা সমানভাবে শক্তিশালী দৃশ্য সৃষ্টি করে।

লাসেপেদ দ্বীপপুঞ্জ কিম্বার্লে উপকূলের ভ্রমণসূচির অংশ হিসেবে এক্সপেডিশন ক্রুজ শিপ দ্বারা প্রবেশযোগ্য, যা সাধারণত এপ্রিল থেকে অক্টোবর (শুকনো মৌসুম) পর্যন্ত চলে। বাসস্থান সংরক্ষণের জন্য অবতরণ সীমাবদ্ধ এবং এটি জোয়ার-ভাটা পরিস্থিতি ও বন্যপ্রাণী ব্যবস্থাপনা প্রোটোকলের অধীনে পরিচালিত হয়। এই দ্বীপগুলি ব্রুম থেকে প্রায় ১২০ কিলোমিটার উত্তরে অবস্থিত, যা কিম্বার্লে ক্রুজের প্রধান যাত্রা শুরু বিন্দু হিসেবে কাজ করে। ব্রুম থেকে হেলিকপ্টার বা সিপ্লেন ভ্রমণ দ্বীপগুলির অবস্থান বৃহত্তর প্রবাল প্রণালীর মধ্যে উড়োজাহাজের দৃষ্টিকোণ থেকে প্রদর্শন করে—একটি দৃশ্য যা বিস্তৃত, কম জনবসতিপূর্ণ কিম্বার্লে সামুদ্রিক পরিবেশের মধ্যে তাদের পরিবেশগত গুরুত্বকে তুলে ধরে।