উইলিস দ্বীপ, অস্ট্রেলিয়া

Coral Sea-এর উপরে মাত্র তিন মিটার উঁচু, Cairns থেকে প্রায় ৪৫০ কিলোমিটার পূর্বে অবস্থিত, Willis Island অস্ট্রেলিয়ার সবচেয়ে দুর্গম বসতিপূর্ণ ফাঁড়িগুলোর একটি — মাত্র ৫০০ মিটার লম্বা ও ১৫০ মিটার চওড়া একটি ক্ষুদ্র প্রবাল কেই, যেখানে Bureau of Meteorology-র মুষ্টিমেয় কর্মী রয়েছেন যাদের আবহাওয়া স্টেশন ১৯২১ সাল থেকে নিরবচ্ছিন্নভাবে চালু আছে। এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে, বালি, ঘাস ও পাখির মলের এই বিন্দু Queensland উপকূলে ঘূর্ণিঝড়ের আগাম সতর্কতা প্রহরী হিসেবে কাজ করে আসছে, এর তথ্য Coral Sea-র বিশাল শূন্যতা জুড়ে রেডিওতে প্রেরিত হয়। এখানে কোনো স্থায়ী বেসামরিক জনসংখ্যা নেই; দ্বীপটি প্রকৃতির শক্তি ও সামুদ্রিক পাখিদের অধিকারে।

ক্রুজ জাহাজে Willis Island-এ পৌঁছানো মহাসাগরীয় দৃষ্টিভঙ্গির একটি অনুশীলন। ঘণ্টার পর ঘণ্টা দিগন্ত গভীর সমুদ্র ও আকাশের স্নাতক নীলের বেশি কিছু দেয় না — এবং তারপর, অবিশ্বাস্যভাবে, একটি সাদা রেখা ভেসে ওঠে: নিচু গাছপালা ও আবহাওয়া স্টেশনের কয়েকটি ভবনের মুকুট পরা একটি বালুচর যা দেখে মনে হয় পরবর্তী ঝড়ে উড়ে যেতে পারে। চারপাশের প্রবাল প্রাচীর ব্যবস্থা, Coral Sea Marine Park-এর অংশ, আচমকা অতলে নেমে যায়, পুষ্টি-সমৃদ্ধ জলের এক ঊর্ধ্বপ্রবাহ তৈরি করে যা সামুদ্রিক জীবনের অসাধারণ সমাবেশকে সমর্থন করে। পেলাজিক প্রজাতি — মার্লিন, টুনা, ওয়াহু এবং মাহি-মাহি — প্রবাল প্রাচীরের প্রান্তের ওপারে গভীর নীলে টহল দেয়, আর লেগুনের ভেতরে প্রবাল অকলুষিত এবং মানবিক কার্যকলাপ দ্বারা প্রায় অস্পৃষ্ট।

Willis Island-এ ও তার আশেপাশে পাখির জীবন এর সবচেয়ে সহজলভ্য প্রাকৃতিক দৃশ্য। Sooty tern এখানে দশ হাজারের দলে বাসা বাঁধে, তাদের কর্কশ ডাক দ্বীপটি দৃষ্টিগোচর হওয়ার অনেক আগেই শোনা যায়। Brown booby, masked booby এবং lesser frigatebird মাথার উপরে অবিরত আকাশ-প্রদর্শনীতে ঘুরে বেড়ায়, আর wedge-tailed shearwater বিরল গাছপালার নিচে গর্তে বাসা বাঁধে। পরিযায়নের মৌসুমে Willis Island-এর উপরের আকাশ প্রশান্ত মহাসাগর জুড়ে প্রজনন ও খাদ্য ক্ষেত্রের মধ্যে বিশাল দূরত্ব অতিক্রমকারী প্রজাতিদের উড়ানপথে পরিণত হয়। ক্রুজ জাহাজ থেকে পাখি পর্যবেক্ষকদের জন্য, এত ছোট একটুকরো ভূমিতে এত বেশি সামুদ্রিক পাখির সমাবেশের দৃশ্য বিনম্রকারী ও উত্তেজনাদায়ক উভয়ই।

Coral Sea নিজেই পৃথিবীর সর্বশেষ মহান সামুদ্রিক বনভূমিগুলোর একটি। এর দশ লক্ষ বর্গ কিলোমিটার বিস্তৃতিতে ছড়িয়ে থাকা প্রবাল প্রাচীর ও প্রবালদ্বীপ — Osprey Reef, Bougainville Reef এবং Flinders Reefs সহ — পৃথিবীতে অবশিষ্ট সবচেয়ে অকলুষিত প্রবাল বাস্তুতন্ত্রের কিছু ধারণ করে। এই জলে দৃশ্যমানতা নিয়মিত পঞ্চাশ মিটার অতিক্রম করে, এবং মহাসাগরীয় হোয়াইটটিপ হাঙর, হ্যামারহেড এবং ম্যান্টা রে-র সাক্ষাৎ সাধারণ। Willis Island নিজে পর্যটক অবতরণের অনুমতি দেয় না (আবহাওয়া স্টেশনটি একটি সীমাবদ্ধ সুবিধা), তবে পার্শ্ববর্তী জল ও প্রবাল প্রাচীর স্নরকেলিং, ডাইভিং এবং জাহাজ থেকে বন্যপ্রাণী পর্যবেক্ষণের অসাধারণ সুযোগ প্রদান করে।

Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises এবং Royal Caribbean তাদের অস্ট্রেলীয় যাত্রাপথে Willis Island-কে একটি প্রাকৃতিক দৃশ্য ক্রুজিং গন্তব্য হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করে, জাহাজগুলো যথেষ্ট কাছ দিয়ে যায় যাতে যাত্রীরা ডেক থেকে দ্বীপ ও এর পাখিজীবন পর্যবেক্ষণ করতে পারেন। Coral Sea-র শান্ত মৌসুম এপ্রিল থেকে নভেম্বর পর্যন্ত চলে, যখন ঘূর্ণিঝড়ের ঝুঁকি সবচেয়ে কম এবং সমুদ্রের অবস্থা আরামদায়ক নৌযাত্রার জন্য সবচেয়ে অনুকূল। Willis Island মানচিত্রে হয়তো একটি বিন্দু মাত্র, কিন্তু পৃথিবীর অন্যতম অসাধারণ সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের একটি পথচিহ্ন হিসেবে, এটি উন্মুক্ত মহাসাগরের অকৃত্রিম, অশাসিত সৌন্দর্যের একটি জানালা খুলে দেয়।