সান্তা মারিয়া, অ্যাজোরেস

সান্তা মারিয়া ছিল আজোরসের প্রথম দ্বীপ যা পর্তুগিজরা প্রায় ১৪২৭ সালে আবিষ্কার করেছিল, এবং এটি শান্তিপূর্ণভাবে তার উত্তর প্রতিবেশীদের — সাও মিগুয়েল যার আগ্নেয়গিরির গরম ঝর্ণা রয়েছে, তেরসেইরা যার ইউনেস্কো-তালিকাভুক্ত আঙ্গরা দো হিরোইসমো আছে — সবসময় শিরোনাম দখল করতে দিয়েছে। আজোরসের সবচেয়ে ছোট এবং দক্ষিণতম দ্বীপ, যা মধ্য আটলান্টিকে লিসবন এবং নিউ ইয়র্কের প্রায় সমদূরত্বে অবস্থিত, সান্তা মারিয়া হলো সবচেয়ে রৌদ্রোজ্জ্বল, উষ্ণ এবং শুষ্ক দ্বীপ — একটি বৈশিষ্ট্য যা এটিকে স্বর্ণালী সমুদ্র সৈকত, টেরাকোটা ছাদের গ্রাম এবং একটি প্রাকৃতিক দৃশ্য প্রদান করে যা সাধারণত সবুজ এবং কুয়াশাচ্ছন্ন আজোরসের চেয়ে ভূমধ্যসাগরীয় পরিবেশের বেশি স্মরণ করিয়ে দেয়।

দ্বীপটির অনন্য ভূতত্ত্ব এটিকে তার আগ্নেয়গিরি আত্মীয়দের থেকে আলাদা করে তোলে। সান্তা মারিয়া হল দ্বীপপুঞ্জের সবচেয়ে প্রাচীন দ্বীপ, যার উৎপত্তি আট মিলিয়নেরও বেশি বছর আগে, এবং সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এর ভূখণ্ড নরম হয়ে উঠেছে ঢেউ খেলানো পাহাড় এবং তলদেশীয় চুনাপাথরের ক্লিফে, যেখানে সমুদ্র জীবাশ্মগুলি নিহিত রয়েছে যা সেই যুগগুলোর সাক্ষ্য দেয় যখন মহাসাগর ভূমিকে আচ্ছাদিত করেছিল। প্রাইয়া ফরমোসা, দ্বীপের সেরা সৈকত, হল একটি প্রশস্ত হালকা বালুকাময় তীর যা মরিচের রঙের ক্লিফ দ্বারা ঘেরা—একটি স্বাভাবিক বালুকাময় সৈকত যা দ্বীপপুঞ্জের অন্যত্র প্রধানত পাথুরে আগ্নেয়গিরি উপকূল দ্বারা আধিপত্য বিস্তার করা হয়েছে। দক্ষিণ উপকূলের মাটি মাটির, যা এমন আঙ্গুর ক্ষেত্রকে সমর্থন করে যা একটি শুষ্ক সাদা ওয়াইন উৎপাদন করে যার চরিত্র অবাক করা, যা পর্তুগিজদের প্রাথমিক বসতির সময় থেকে ওয়াইন তৈরির ঐতিহ্যকে অব্যাহত রাখে।

ভিলা দো পোর্তো, আজোরেসের দ্বীপরাজধানী এবং সবচেয়ে প্রাচীন বসতি, বন্দরের উপরে একটি কোমল পাহাড়ের ঢালে নিজেকে মোড়ানো রেখেছে। নোসা সেনহোরা দা আসুনসাওনের গির্জা, যেখানে বলা হয় ক্রিস্টোফার কলম্বাস ১৪৯৩ সালে নিউ ওয়ার্ল্ড থেকে ফেরার সময় মিসায় অংশগ্রহণ করেছিলেন, একটি শহরকে কেন্দ্র করে যা সাদা রঙের বাড়ি এবং রঙিন সজ্জিত ফ্রিম সহ, cobblestone রাস্তা দিয়ে সাজানো যা পাঁচ শতাব্দীতে আশ্চর্যজনকভাবে খুব কম পরিবর্তিত হয়েছে। আগস্ট মাসে বার্ষিক ফেস্টিভাল মারেসমে — অথবা আরও বিখ্যাত, টাইড ফেস্টিভাল, যা প্রাইয়া ফরমোসার সৈকতে অনুষ্ঠিত একটি বিশ্ব সঙ্গীত উৎসব — এই শান্ত দ্বীপটিকে আটলান্টিকের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত সঙ্গীতপ্রেমীদের সমাবেশে রূপান্তরিত করে।

সান্তা মারিয়ার চারপাশের জলগুলো উত্তর আটলান্টিকের মধ্যে অন্যতম স্বচ্ছ, গালফ স্ট্রিম দ্বারা উষ্ণায়িত যা সমুদ্রজীবনের বিস্ময়কর বৈচিত্র্যকে সমর্থন করে। জুলাই থেকে অক্টোবরের মধ্যে, মোবুলা রে মাছের বিশাল সমবায় সমুদ্রতটে একত্রিত হয়, যা আজোরসের অন্যতম অসাধারণ সামুদ্রিক ঘটনা — শত শত রে মাছ নীল জলের মধ্য দিয়ে সঙ্গতিপূর্ণ গঠনে সাঁতার কাটে, একটি দৃশ্য যা সান্তা মারিয়াকে ডাইভার এবং পানির নিচের ফটোগ্রাফারদের জন্য একটি স্বপ্নের গন্তব্যে পরিণত করেছে। গ্রীষ্মকাল জুড়ে হোয়েল ওয়াচিং অত্যন্ত ফলপ্রসূ, যেখানে স্পার্ম হোয়েল সারাবছর বসবাস করে এবং ব্লু হোয়েল, ফিন হোয়েল, এবং সেই হোয়েল বসন্তকালীন অভিবাসনের সময় এখানে অতিক্রম করে।

সান্তা মারিয়া MSC Cruises দ্বারা আটলান্টিক দ্বীপ ভ্রমণের রুটে পরিদর্শিত হয়, যা আজোরসকে অন্যান্য ম্যাকারোনেশিয়ান দ্বীপপুঞ্জের সাথে সংযুক্ত করে। ভ্রমণের সেরা সময় জুন থেকে অক্টোবর পর্যন্ত, যখন সূর্যের আলো সর্বাধিক থাকে, সমুদ্রের তাপমাত্রা সবচেয়ে উষ্ণ এবং মোবুলা রে মাছের সমবায় সবচেয়ে চমকপ্রদ হয়। দ্বীপটির ছোট আকার — মাত্র ৯৭ বর্গকিলোমিটার — অর্থাৎ একদিনের সফরেই এর সৈকত, গ্রাম এবং দর্শনীয় স্থানগুলো উপভোগ করা সম্ভব।