ডান্ডাস, মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র

গ্রিনল্যান্ডের উত্তর-পশ্চিম উপকূলে, যেখানে থুলে জেলা বরফাচ্ছন্ন বাফিন উপসাগরের সঙ্গে মিলিত হয় এমন অক্ষাংশে যেখানে রাতের ধারণা কয়েক মাসের জন্য সম্পূর্ণরূপে বিলুপ্ত হয়ে যায়, ঐতিহাসিকভাবে ডান্ডাস নামে পরিচিত বসতি এলাকা মানব ইতিহাসের সবচেয়ে চরম বসবাসযোগ্য ভূদৃশ্যগুলোর একটি দখল করে আছে। এই অঞ্চল—যা পৃথিবীর সর্বোত্তর আদিবাসী জনগোষ্ঠী ইনুগুইটদের আবাসস্থল—অনেক মহান মেরু অভিযানের মঞ্চ ছিল, যার মধ্যে রয়েছেন রবার্ট পিয়ারির উত্তর মেরুতে বিতর্কিত দাবিগুলো এবং ঠান্ডা যুদ্ধের সময় থুলে এয়ার বেস প্রতিষ্ঠা। ১৯৫৩ সালে আমেরিকান সামরিক ঘাঁটির জন্য ইনুগুইট সম্প্রদায়কে তাদের পৈত্রিক ভূমি ডান্ডাস থেকে কানাাক বসতিতে জোরপূর্বক স্থানান্তর করা গ্রিনল্যান্ডের ইতিহাসের অন্যতম বিতর্কিত অধ্যায় হিসেবে রয়ে গেছে।

এই অঞ্চলের স্বাতন্ত্র্য নির্ধারণ করে উচ্চ আর্কটিক পরিবেশের চরম প্রকৃতি। অক্টোবর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলা পোলার নাইটের সময়, পৃথিবী আলোকিত হয় শুধুমাত্র তারার আলো, চাঁদের আলো এবং অরোরা বোরিয়ালিস দ্বারা—যার প্রদর্শনী এই অক্ষাংশে অসাধারণ তীব্রতার হতে পারে, যা সমগ্র আকাশকে সবুজ ও বেগুনি আলোয় ঝর্ণার মতো ভরে দেয়। গ্রীষ্মকালে, মধ্যরাত্রির সূর্য চার মাসেরও বেশি সময় ধরে দিগন্তের চারপাশে ঘুরে, বরফের টুপি, ফিওর্ড এবং টুন্দ্রাকে এক অবিচ্ছিন্ন স্বর্ণালী আলোর আচ্ছাদনে সিক্ত করে, যা ঘুমকে কঠিন করে তোলে এবং প্রাকৃতিক দৃশ্যের ফটোগ্রাফিকে অপূর্ব করে তোলে। গ্রিনল্যান্ড আইস শীট, যা অভ্যন্তরীণ অংশকে তিন কিলোমিটারেরও বেশি গভীরতায় আচ্ছাদিত করে, তার গ্লেসিয়ারগুলোকে পশ্চিম দিকে পাঠায় বাফিন বে-তে প্রবাহিত হতে, যা বরফের পাহাড়, বরফের টুকরো এবং ছোট ছোট বরফের ভাসমান টুকরোগুলোর এক পরিবর্তনশীল সমুদ্রদৃশ্য সৃষ্টি করে।

এই অঞ্চলের ইনুগুইট সংস্কৃতি মানবজাতির সবচেয়ে চরম মেরু পরিবেশের সাথে অভিযোজনের প্রতীক। হাজার বছরের পরিশীলিত কৌশল ব্যবহার করে নরওয়াল, ওয়ালরাস এবং মেরু ভালুকের ঐতিহ্যবাহী শিকার সম্প্রদায়কে আধুনিক সুবিধার পাশাপাশি টিকিয়ে রেখেছে। কুকুর স্লেজিং শীতকালে প্রধান পরিবহন মাধ্যম হিসেবে রয়ে গেছে, গ্রিনল্যান্ডের স্লেজ কুকুরের দলসমূহ সমুদ্র বরফ এবং জমে যাওয়া ফিওর্ডের ওপর নির্ভরযোগ্য যাত্রা প্রদান করে, যেখানে কোনো যানবাহন চলাচল করতে পারে না। অধিকাংশ ইনুগুইট বর্তমানে বসবাসরত ক্বানাক সম্প্রদায় তাদের পূর্বপুরুষদের সাংস্কৃতিক প্রথাগুলো রক্ষা করে চলেছে, একই সঙ্গে আধুনিক শাসনব্যবস্থা, জলবায়ু পরিবর্তন এবং উত্তর আমেরিকা ও ইউরোপের মধ্যবর্তী ভূ-রাজনৈতিক গুরুত্বের জটিলতাগুলো মোকাবেলা করছে।

ডান্ডাস অঞ্চলের প্রাকৃতিক পরিবেশ পৃথিবীর সবচেয়ে চরম পরিবেশে অভিযোজিত বন্যপ্রাণীর আবাসস্থল। ধ্রুবীয় ভালুকরা সমুদ্রবরফ এবং উপকূলরেখায় বিচরণ করে, ধৈর্যের সাথে তাদের শ্বাস নেওয়ার গর্তে রিংড সীল শিকার করে, যা ঘণ্টার পর ঘণ্টা মাপা হয়। গ্রীষ্মকালে নরওয়াল পডগুলি উপকূলের বাইরে জলে দিয়ে যায়, তাদের স্নিগ্ধ কাণ্ডগুলি শতাধিক সংখ্যায় গোষ্ঠীভুক্ত হয়ে পানির পৃষ্ঠ ভেদ করে। ওয়ালরাসরা পাথুরে তীরের ঐতিহ্যবাহী বিশ্রামস্থলে জমায়েত হয়, যখন আর্কটিক শিয়াল, খরগোশ এবং রহস্যময় মাস্ক অক্স সংক্ষিপ্ত গ্রীষ্মকালে বরফমুক্ত এলাকায় বাস করে। নিকটবর্তী স্যান্ডার্স দ্বীপের পাখির চূড়াগুলো বিশ্বের অন্যতম বৃহত্তম লিটল অক উপনিবেশের আবাসস্থল—যেখানে লক্ষ লক্ষ পাখি সন্ধ্যার উড়ানে আকাশকে অন্ধকার করে তোলে।

ডান্ডাস এলাকা শুধুমাত্র উত্তর-পশ্চিম গ্রীনল্যান্ডের জলরাশিতে অভিযান ক্রুজ জাহাজ দ্বারা প্রবেশযোগ্য, অথবা থুলে এয়ার বেস থেকে হেলিকপ্টার দ্বারা (প্রবেশ সীমাবদ্ধ)। অভিযান জাহাজগুলি সাধারণত উচ্চ আর্কটিক ভ্রমণসূচির অংশ হিসেবে এই এলাকা পরিদর্শন করে, যা নর্থওয়েস্ট প্যাসেজ বা গ্রীনল্যান্ডের পরিক্রমা অন্তর্ভুক্ত করতে পারে। সংক্ষিপ্ত ভ্রমণ মৌসুম জুলাই থেকে শুরু হয়ে সেপ্টেম্বরের প্রথম দিকে শেষ হয়, যখন সমুদ্র বরফ যথেষ্ট পরিমাণে সরে যায় এবং নৌযান চলাচলের সুযোগ সৃষ্টি হয়। বরফের অবস্থান অত্যন্ত পরিবর্তনশীল, এবং এই অঞ্চলের ভ্রমণসূচির জন্য সর্বোচ্চ নমনীয়তা প্রয়োজন। গ্রীষ্মকালীন ভ্রমণ মৌসুমে তাপমাত্রা মাইনাস পাঁচ থেকে প্লাস দশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের মধ্যে থাকে, এবং দর্শনার্থীদের এমন পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে যা কয়েক ঘণ্টার মধ্যে শান্ত সূর্যালোক থেকে তুষারঝড়ে রূপান্তরিত হতে পারে।