বিজাগোস দ্বীপপুঞ্জ

গিনি-বিসাউয়ের বিজাগোস দ্বীপমালার বহির্বর্তী দ্বীপগুলোর মধ্যে, জোয়াও ভিয়েরা এবং এর পার্শ্ববর্তী ছোট দ্বীপ পয়লাও একটি অসাধারণ পরিবেশগত গুরুত্বসম্পন্ন সামুদ্রিক জাতীয় উদ্যান গঠন করে — যা সমগ্র পূর্ব আটলান্টিক অঞ্চলের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সমুদ্র কচ্ছপের ডিম পাড়ার স্থান। এই ক্ষুদ্র, অযত্নশীল দ্বীপটি, যা দ্বীপমালার দক্ষিণ প্রান্তে অবস্থিত, যেখানে মহাদেশীয় শেলফ গভীর আটলান্টিক জলে পতিত হয়, পৃথিবীর যেকোনো স্থানে পাওয়া সবচেয়ে ঘন ঘন ডিম পাড়ার সবুজ সমুদ্র কচ্ছপের এককেন্দ্রিক আবাসস্থল।

আগস্ট থেকে নভেম্বর পর্যন্ত শীর্ষ বাসস্থান মৌসুমে, ৭,০০০-এরও বেশি সবুজ সমুদ্র কচ্ছপ পইলাও দ্বীপের সৈকতে উঠে আসে — যা সমগ্র বিজাগোস বাসস্থান জনসংখ্যার আশিরও বেশি শতাংশ প্রতিনিধিত্ব করে এবং এই ছোট্ট দ্বীপটিকে বিশ্বের শীর্ষ দশ সবুজ কচ্ছপ বাসস্থান স্থলের মধ্যে একটি করে তোলে। পূর্ণিমার সময়, যখন বাসস্থান কার্যক্রম সর্বোচ্চ থাকে, তখন এই দৃশ্যটি সবচেয়ে মনোমুগ্ধকর হয়: যে কোনও সময় সৈকতে কয়েক ডজন কচ্ছপ দৃশ্যমান, পরিশ্রম করে তাদের বাসস্থান খোঁড়ে, প্রতিটি শতাধিক ডিম রেখে দেয় এবং সেগুলো ঢেকে দিয়ে সমুদ্রে ফিরে যায়। সৈকত নিজেই বাসস্থানযুক্ত গর্তের এক মনোরম দৃশ্যপট হয়ে ওঠে, এবং মৌসুমের প্রথম বাচ্চারা বের হতে শুরু করে, যখন পরবর্তীতে আসা স্ত্রী কচ্ছপরাও বাসস্থান তৈরি চালিয়ে যায়।

জোয়াও ভিয়েরা দ্বীপটি, যদিও পইলাওর মতো কচ্ছপের ঘনত্ব নেই, তবুও কচ্ছপ জনসংখ্যার জন্য অপরিহার্য খাদ্যাভাসের আবাসস্থল সরবরাহ করে এবং একটি বৈচিত্র্যময় সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রকে সমর্থন করে। পশ্চিম আফ্রিকার উপকূল বরাবর প্রবাহিত পুষ্টিকর স্রোত দ্বারা সমৃদ্ধ আশেপাশের জলগুলি সুস্থ প্রবাল গঠন, ব্যারাকুডা ও স্ন্যাপার মাছের ঝাঁক এবং বিভিন্ন প্রজাতির হাঙ্গর ও রে মাছের আবাসস্থল। দ্বীপটির সৈকতগুলো, নারকেল গাছের সারি দ্বারা সজ্জিত এবং ঝোপঝাড়ের অরণ্যে ঘেরা, পশ্চিম আফ্রিকার উষ্ণমণ্ডলীয় উপকূলীয় বাস্তুতন্ত্রের নিখুঁত উদাহরণ প্রদান করে, যা মূল ভূখণ্ডে ক্রমশ বিরল হয়ে উঠেছে।

২০০০ সালে জোয়াও ভিয়েরা-পইলাও মেরিন ন্যাশনাল পার্ক প্রতিষ্ঠা পশ্চিম আফ্রিকার সংরক্ষণে একটি মাইলফলক ছিল, এবং বাসস্থান রক্ষার ধারাবাহিক প্রচেষ্টা বিজাগোস কচ্ছপের জনসংখ্যায় পরিমাপযোগ্য বৃদ্ধি এনেছে। পার্কটি গিনি-বিসাউ সরকার, আন্তর্জাতিক সংরক্ষণ সংস্থা এবং বিজাগোস সম্প্রদায়ের মধ্যে সহযোগিতায় পরিচালিত হয়, যাদের ঐতিহ্যবাহী নিষেধাজ্ঞা কচ্ছপের ডিম পাড়ার মৌসুমে তাদের হত্যা থেকে বিরত রাখত, যা আনুষ্ঠানিক সংরক্ষণ ব্যবস্থা গ্রহণের অনেক আগে থেকেই অনানুষ্ঠানিক সুরক্ষা প্রদান করেছিল।

জোয়াও ভিয়েরা শুধুমাত্র বুবাক থেকে এক্সপিডিশন ক্রুজ জাহাজ বা চার্টার্ড নৌকায় পৌঁছানো যায়, যা কয়েক ঘণ্টার উন্মুক্ত জলপথ পারাপারের প্রয়োজন। এখানে কোনো স্থায়ী নির্মাণ নেই, তাজা পানির ব্যবস্থা নেই, এবং কোনো ধরণের সুবিধা নেই — ভ্রমণগুলি সম্পূর্ণরূপে স্বনির্ভর অভিযান। আগস্ট থেকে নভেম্বর পর্যন্ত কচ্ছপের ডিম পাড়ার মৌসুম এই স্থানে ভ্রমণের সবচেয়ে আকর্ষণীয় কারণ, যেখানে সেপ্টেম্বর ও অক্টোবর মাসে সাধারণত সর্বোচ্চ ডিম পাড়ার ঘনত্ব দেখা যায়। এই সময়ে আবহাওয়া গরম, আর্দ্র এবং প্রায়শই বৃষ্টি হয়, তাই আগন্তুকদের মৌলিক এবং কখনও কখনও অস্বস্তিকর পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। পুরস্কারটি হল — প্রায় আদিম শূন্যতার এক সৈকতে প্রকৃতির একটি মহৎ প্রজনন দৃশ্য প্রত্যক্ষ করা — যা সমস্ত পরিশ্রমের চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।