স্নেয়ারস দ্বীপপুঞ্জ

নিউজিল্যান্ডের দক্ষিণ দ্বীপ থেকে দুইশো কিলোমিটার দক্ষিণে, সাব-অ্যান্টার্কটিক মহাসাগর থেকে স্নেয়ার্স দ্বীপপুঞ্জ উঠে এসেছে, যা দক্ষিণ গোলার্ধের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ সাগরপাখির অভয়ারণ্য এবং সবচেয়ে কঠোরভাবে সংরক্ষিত স্থানগুলোর মধ্যে একটি। এই ক্ষুদ্র দ্বীপপুঞ্জ, যার মোট জমির পরিমাণ মাত্র দেড় থেকে দুই বর্গকিলোমিটার, প্রায় ছয় মিলিয়ন সাগরপাখির প্রজনন জনসংখ্যাকে আশ্রয় দেয়, এমন এক ঘনত্ব যা দ্বীপগুলোকে কঠোর প্রাকৃতিক সংরক্ষিত এলাকা হিসেবে ঘোষণা করেছে, যেখানে কোনো ধরনের অবতরণ অনুমোদিত নয়। জাহাজের ডেকে দাঁড়িয়ে বা জোডিয়াক নৌকায় উপকূলরেখা বরাবর ভ্রমণ করেই একমাত্র প্রবেশাধিকার পাওয়া যায় — এবং এটি প্রকৃতির অন্যতম মহৎ দৃশ্যাবলীর সাক্ষী হতে যথেষ্ট।

স্নেয়ার দ্বীপপুঞ্জকে ১৯৯৮ সালে ইউনেস্কো বিশ্ব ঐতিহ্যবাহী স্থান হিসেবে ঘোষণা করা হয়েছিল, যা নিউজিল্যান্ড সাব-অ্যান্টার্কটিক দ্বীপপুঞ্জের অংশ, এবং তাদের "অসাধারণ সার্বজনীন মূল্য" জীববৈচিত্র্যের জন্য স্বীকৃত। দ্বীপগুলোর প্রধান বাসিন্দা হল স্নেয়ারস ক্রেস্টেড পেঙ্গুইন — একটি প্রজাতি যা পৃথিবীর অন্য কোথাও পাওয়া যায় না — যা প্রধান দ্বীপের জটিল ওলেয়ারিয়া বনাঞ্চলের মধ্যে ত্রিশ হাজারেরও বেশি দম্পতির কলোনিতে প্রজনন করে। এই স্বতন্ত্র পেঙ্গুইনগুলো, যাদের কাঁটাযুক্ত হলুদ ভ্রু আকৃতির ক্রেস্ট এবং উজ্জ্বল লাল চোখ রয়েছে, নৌকায় বসে উপকূলের কাছে থেকে পর্যবেক্ষণ করা যায়, তাদের কর্কশ ডাক জলরাশির ওপর দিয়ে ছড়িয়ে পড়ে, যা কলোনির উপস্থিতি দৃশ্যমান হওয়ার অনেক আগে থেকেই ঘোষণা করে।

স্নেয়ার্সের সামুদ্রিক পাখিদের বৈচিত্র্য অভূতপূর্ব। সুটি শিয়ারওয়াটার এখানে লক্ষ লক্ষ সংখ্যায় প্রজনন করে — তাদের সন্ধ্যার সময় দ্বীপগুলিতে প্রত্যাবর্তন, যখন অসংখ্য পাখি নদীর মতো আকাশ জুড়ে ঘণ্টার পর ঘণ্টা প্রবাহিত হয়, এটি প্রশান্ত মহাসাগরের অন্যতম চমকপ্রদ বন্যজীবনের দৃশ্য। বুলারের মলিমাওকস (এক ধরনের আলবাট্রস) পাথুরে উঁচু স্থানগুলোতে বাসা বাঁধে, তাদের মার্জিত প্রেমের প্রদর্শনী পার্শ্ববর্তী নৌকাগুলো থেকে স্পষ্ট দেখা যায়। মটলড পেট্রেল, কেপ পিজন, এবং ডাইভিং পেট্রেল পাখিদের এই সমৃদ্ধিতে আরও সংযোজন করে, আর স্নেয়ার্স দ্বীপের স্নাইপ — যা শুধুমাত্র এখানেই পাওয়া যায় — ঘন বনাঞ্চলের নিচের গাছপালা থেকে খাদ্য সংগ্রহ করে।

স্নেয়ার্সের চারপাশের সামুদ্রিক পরিবেশ অত্যন্ত সমৃদ্ধ। উপ-উষ্ণমণ্ডলীয় ও উপ-অ্যান্টার্কটিক জলরাশির সংমিশ্রণ এমন উত্থান ঘটায় যা দ্বীপগুলোর বিশাল সামুদ্রিক পাখি জনসংখ্যাকে খাদ্য সরবরাহ করে। নিউজিল্যান্ড ফার সিলস পাথুরে তীরবর্তী এলাকায় প্রজনন করে, যেখানে তাদের বুলগুলি আক্রমণাত্মক প্রদর্শনী ও গর্জন করে এলাকা রক্ষা করে। দ্বীপগুলোর চারপাশে বুল কেল্প বন মাছ, ক্রাস্টাসিয়ান ও ইনভার্টিব্রেটদের আবাসস্থল প্রদান করে, যা একটি জলমগ্ন বাস্তুতন্ত্র সৃষ্টি করে যা আকাশীয় পরিবেশের মতোই উর্বর ও মনোমুগ্ধকর। আশেপাশের জলে ডলফিন এবং মাঝে মাঝে দক্ষিণী রাইট হোয়েল দেখা যায়।

স্নেয়ার্স দ্বীপপুঞ্জগুলি নিউজিল্যান্ডের সাব-অ্যান্টার্কটিক দ্বীপপুঞ্জের ভ্রমণে অভিযান ক্রুজ শিপ দ্বারা পরিদর্শিত হয়, সাধারণত সাউথ আইল্যান্ডের ব্লাফ বা ইনভারকারগিল থেকে যাত্রা শুরু করে। সুরক্ষিত তীরবর্তী এলাকা থেকে প্রয়োজনীয় দূরত্ব বজায় রেখে উপকূলরেখা বরাবর জোডিয়াক ক্রুজিং অসাধারণ বন্যপ্রাণী দর্শনের সুযোগ দেয়, বিশেষ করে পেঙ্গুইন উপনিবেশ এবং ফিরে আসা শিয়ারওয়াটার পাখিদের ঝাঁক। পরিদর্শনের মৌসুম নভেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত, যখন সাগরপাখিরা প্রজনন করছে এবং সাউদার্ন ওশান সবচেয়ে শান্ত থাকে। গ্রীষ্মেও, পরিস্থিতি কঠিন হতে পারে — এই দ্বীপগুলি রোরিং ফোর্টিজের পথে অবস্থিত, তাই জলরোধী পোশাক অপরিহার্য। স্নেয়ার্স একটি বিনম্র স্মরণ করিয়ে দেয় যে প্রাকৃতিক বিশ্ব এখনও এমন চমকপ্রদ দৃশ্য তৈরি করতে সক্ষম যা মানব প্রচেষ্টাকে ছাপিয়ে যায়।