অ্যাভালন, সান্তা ক্যাটালিনা দ্বীপ, ক্যালিফোর্নিয়া

অ্যাভালন হল সান্তা ক্যাটালিনা দ্বীপের একমাত্র অন্তর্ভুক্ত শহর, যা একটি পর্বতশ্রেণীযুক্ত ভূমি, প্রশান্ত মহাসাগর থেকে ত্রিশ-পাঁচ কিলোমিটার দূরে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার উপকূল থেকে উঠে এসেছে—পরিষ্কার দিনে লং বিচের আকাশচুম্বী ভবনগুলো দেখতে পাওয়া যায়, তবুও এতটাই বিচ্ছিন্ন যে মনে হয় এটি যেন অন্য একটি দেশ। দ্বীপটির ইতিহাস ক্যালিফোর্নিয়ার একটি ক্ষুদ্র রূপকথা: টংভা জাতি হাজার হাজার বছর ধরে এখানে বসবাস করত, স্প্যানিশ মিশনারিরা এটিকে দাবি করেছিল, চোরাকারবারি ও খনির শ্রমিকরা এটি শোষণ করেছিল, এবং অবশেষে উইলিয়াম রিগলি জুনিয়র—চিউইং গামের সম্রাট—১৯১৯ সালে এটি কিনে একটি রিসোর্ট গন্তব্যে রূপান্তরিত করেন, যার আর্ট ডেকো স্থাপত্যশৈলী এবং ভূমধ্যসাগরীয় পরিবেশ আজও অবিকৃত রয়ে গেছে।

ক্যাটালিনা ক্যাসিনো, অ্যাভালনের সবচেয়ে প্রতীকী ভবন, তার বৃত্তাকার মুরিশ-প্রভাবিত নকশার মাধ্যমে বন্দরের প্রবেশদ্বারকে আধিপত্য করে—যদিও এটি কখনো জুয়া খেলার প্রতিষ্ঠান ছিল না। ১৯২৯ সালে রিগলি দ্বারা নির্মিত, এই ক্যাসিনোতে রয়েছে একটি চমৎকার ১,১৮৪ আসনের সিনেমা থিয়েটার এবং বিশ্বের সবচেয়ে বড় বৃত্তাকার বলরুম, যার অভ্যন্তর জোন গ্যাব্রিয়েল বেকম্যানের আর্ট ডেকো ভাস্কর্যে সজ্জিত, যা একটি জলমগ্ন কল্পনার জগতকে চিত্রিত করে। ক্যাসিনোর বলরুম বিগ ব্যান্ড যুগের সম্প্রচারের জন্মদর্শন করেছে, যেখানে জাতীয়ভাবে সিঙ্ক্রোনাইজড রেডিও প্রোগ্রামগুলি বেনি গুডম্যান এবং কে কাইজারের সুর মেনল্যান্ডের লক্ষ লক্ষ শ্রোতাদের কাছে পৌঁছে দিয়েছে।

অ্যাভালনের হারবার ফ্রন্টটি একটি ধীরগতির মোহনীয়তা বজায় রাখে, যা ক্যালিফোর্নিয়ায় স্থানান্তরিত একটি ভূমধ্যসাগরীয় মাছ ধরার গ্রামকে স্মরণ করিয়ে দেয়। অর্ধচন্দ্রাকৃতির উপসাগর, যেখানে নোঙর করা আনন্দদায়ক নৌকাগুলো ছড়িয়ে আছে, তা রেস্তোরাঁ, ডাইভ শপ এবং গ্যালারিগুলোর দ্বারা ঘেরা, যা স্প্যানিশ কলোনিয়াল রিভাইভাল থেকে স্ট্রিমলাইন মডার্ন পর্যন্ত বিভিন্ন স্থাপত্যশৈলীতে নির্মিত। শহরের পায়ে হাঁটার উপযোগী পরিমাপ—অধিকাংশ বাসিন্দা গল্ফ কার্টে চলাচল করেন, এবং পর্যটকরা পায়ে ঘুরে বেড়ান—একটি আরামদায়ক বিলাসিতার পরিবেশ সৃষ্টি করে যা দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় ক্রমশ বিরল হয়ে উঠছে। ডেসকানসো বিচ ক্লাব, একটি ব্যক্তিগত সৈকত যেখানে পামগাছের ছায়াযুক্ত বার এবং জলসীমার ধারে ডাইনিং রয়েছে, দ্বীপের জীবনধারার দর্শনকে ধারণ করে: এলএ-মানের প্রত্যাশা পূরণ করার জন্য যথেষ্ট পরিশীলিত, এবং এতটাই শিথিল যে আপনি মূল ভূখণ্ডের অস্তিত্বই ভুলে যাবেন।

অ্যাভালনের বাইরে, দ্বীপের অভ্যন্তরীণ অঞ্চলটি একটি সংরক্ষিত বন্যপ্রাণ এলাকা যা ক্যাটালিনা আইল্যান্ড কনজার্ভেন্সি দ্বারা পরিচালিত, যারা দ্বীপের ১৯৪ বর্গকিলোমিটারের ৮৮ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করে। ১৯২০-এর দশকে একটি চলচ্চিত্র প্রযোজনার জন্য পরিচিত বায়সন, যাদের কখনো সরানো হয়নি, ঘাসের পাহাড়ে ঝাঁকে ঝাঁকে ঘুরে বেড়ায়, যা একটি অপ্রত্যাশিত—এবং অবাক করা ফটোগ্রাফিক—বন্যপ্রাণীর অভিজ্ঞতা সৃষ্টি করে। দ্বীপের ফক্স, একটি ক্ষুদ্র উপপ্রজাতি যা পৃথিবীর অন্য কোথাও পাওয়া যায় না, একটি নিবিড় সংরক্ষণ কর্মসূচির মাধ্যমে মারাত্মক বিপদ থেকে উদ্ধার করা হয়েছে এবং এখন হাইকিং ট্রেইল বরাবর দেখা যায়। ট্রান্স-ক্যাটালিনা ট্রেইল, একটি ৬১ কিলোমিটার দীর্ঘ ব্যাককান্ট্রি রুট যা দ্বীপের এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত পর্যন্ত বিস্তৃত, ক্যালিফোর্নিয়ার কিছু সেরা উপকূলীয় হাইকিংয়ের অভিজ্ঞতা প্রদান করে।

ক্রুজ জাহাজগুলি সাধারণত অ্যাভালন বে-তে নোঙর করে এবং যাত্রীদের পিয়ারে পৌঁছে দেয়, যেখানে শহরটি পায়ে হেঁটে তৎক্ষণাৎ প্রবেশযোগ্য। ক্যাসিনো এবং বন্দরের এলাকা কয়েক ঘণ্টার মধ্যে অন্বেষণ করা যায়, তবে একটি পূর্ণ দিন সময় দেয় লাভার্স কোভের সামুদ্রিক সংরক্ষিত অঞ্চলে স্নরকেলিং করার জন্য, কেল্প বনাঞ্চলের ওপর গ্লাস-বটম বোট ট্যুরের জন্য, অথবা দ্বীপের অভ্যন্তরে জীপ ভ্রমণের জন্য। দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার জলবায়ু ক্যাটালিনাকে সারাবছর গন্তব্যস্থল করে তোলে, যদিও মে থেকে অক্টোবর পর্যন্ত সবচেয়ে উষ্ণ জল তাপমাত্রা এবং সবচেয়ে পরিষ্কার আকাশের সুযোগ দেয়। শীতকালেও তাপমাত্রা খুব কমই ১৩°C-এর নিচে নামে, এবং দ্বীপের সমুদ্রতীরবর্তী অবস্থান মানে এটি প্রায়ই সূর্যের আলোয় স্নান করে যখন মূল ভূখণ্ড উপকূলীয় কুয়াশায় ঢাকা থাকে।