কলেজ ফিয়র্ড, আলাস্কা

কলেজ ফিয়র্ড একটি বরফের গ্যালারি। দক্ষিণ-মধ্য আলাস্কার প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ডের এই পঁচিশ মাইল দীর্ঘ উপসাগর বিশ্বের সর্বোচ্চ ঘনত্বের টাইডওয়াটার গ্লেসিয়ার ধারণ করে—ফিয়র্ডের জলের থেকে দৃশ্যমান ছাব্বিশটি নামকৃত গ্লেসিয়ার, যার মধ্যে পাঁচটি টাইডওয়াটার গ্লেসিয়ার সরাসরি সমুদ্রে প্রবাহিত হয়। ১৮৯৯ সালের হ্যারিম্যান আলাস্কা অভিযানকালে এই ফিয়র্ডের নামকরণ করা হয়, যখন দলের সদস্যরা—যাদের মধ্যে প্রাকৃতিকবিদ জন মুইর এবং ফটোগ্রাফার এডওয়ার্ড কার্টিস ছিলেন—গ্লেসিয়ারগুলোর নাম দিয়েছিলেন পূর্ব উপকূলের কলেজগুলোর নামে: হার্ভার্ড, ইয়েল, স্মিথ, ব্রিন মাওর, ওয়েলসলি এবং অন্যান্য। ফিয়র্ডের মাথায় অবস্থিত হার্ভার্ড গ্লেসিয়ার প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ডের সবচেয়ে বড় টাইডওয়াটার গ্লেসিয়ার এবং আলাস্কায় কয়েকটি গ্লেসিয়ারের মধ্যে একটি যা এখনও অগ্রসর হচ্ছে।

কলেজ ফিয়র্ডে প্রবেশের অভিজ্ঞতা হল বরফের এক জগতে ক্রমবর্ধমান নিমজ্জনের এক অনন্য যাত্রা। যখন জাহাজটি সংকীর্ণ ফিয়র্ডের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলে, তখন দুই পাশে ক্রমশ ঘনত্বে গ্লেসিয়ার দেখা দেয়—কিছু বিশাল বরফের নদী যা উঁচু শৃঙ্গ থেকে ঝরছে, অন্যগুলি ছোট ছোট ঝুলন্ত গ্লেসিয়ার যা পাহাড়ের মুখে স্থির। জলরঙ পরিবর্তিত হয় গভীর নীল-সবুজ থেকে দুধসদৃশ টারকোয়াইজে, কারণ গ্লেসিয়ারের সামনে বরফের কাদা বাড়তে থাকে। বরফের টুকরো, রাতের খাবারের প্লেটের আকার থেকে শুরু করে বড় বড় বরফের টুকরো পর্যন্ত, জলের পৃষ্ঠে ছড়িয়ে থাকে, এবং গলে যাওয়া বরফের নরম ফাটার শব্দ—যা গ্লেসিয়োলজিস্টরা “বার্জি সেল্টজার” নামে ডাকে—বাতাসে ভরে ওঠে। ফিয়র্ডের মাথায়, হার্ভার্ড গ্লেসিয়ার প্রায় দুই মাইল চওড়া এবং ৩০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতার একটি মুখ উপস্থাপন করে, যার নীল-সাদা পৃষ্ঠ ক্রমাগত গর্জন, ফাটার শব্দ এবং মাঝে মাঝে গর্জনধ্বনিতে বরফের বড় বড় টুকরো পড়ার সঙ্গে পরিবর্তিত হয়।

কলেজ ফিয়র্ডের বন্যপ্রাণী সমৃদ্ধ এবং বৈচিত্র্যময়। হরবার সীলগুলি বরফের ফ্লোতে বিশ্রাম নেয় গ্লেসিয়ারের মুখের কাছে, প্রায়শই তাদের ছানাদের মায়ের পাশে ঘনিষ্ঠভাবে চেপে ধরে—বরফ ওর্কাস এবং অন্যান্য সামুদ্রিক শিকারিদের থেকে সুরক্ষা প্রদান করে। সি অটাররা ফিয়র্ডের প্রবেশদ্বারের কাছে কেল্প বেডে তাদের পিঠে ভাসে, তাদের বুকের ওপর ভারসাম্য রেখে পাথরের উপর শেলফিশ ভাঙে। ডাল'স পরপোইসেস কখনও কখনও পার্শ্ববর্তী জাহাজের ধারে ধারে তরঙ্গের সঙ্গে সাঁতার কাটে, তাদের কালো-সাদা চিহ্ন স্প্রে মাধ্যমে ঝলমল করে। বাল্ড ঈগলগুলি স্প্রুস গাছের ডালে বসে থাকে যা তীরের পাশে লাইন করে, এবং পাহাড়ি ছাগলগুলি মাঝে মাঝে অবিশ্বাস্যভাবে খাড়া ঢালুতে দেখা যায়। হামপব্যাক তিমি এবং ওর্কাস প্রিন্স উইলিয়াম সাউন্ডের জলে ঘুরে বেড়ায়, এবং ফিয়র্ডের প্রবেশদ্বারের কাছে তাদের সাক্ষাৎ অস্বাভাবিক নয়।

কলেজ ফিয়র্ডের ভূতত্ত্ব গ্লেসিয়োলজির এক জীবন্ত পাঠ প্রদান করে। উত্তর-পশ্চিম দিকের বরফের ঢালগুলো (যাদের বলা হয় "মহিলা কলেজ") পিছিয়ে যাচ্ছে, পেছনে খাঁটি পাথর, প্রাথমিক উদ্ভিদজগৎ এবং গ্লেসিয়াল মোরেন রেখে যা বরফের নিচে জমিনের চেহারা প্রকাশ করে। দক্ষিণ-পূর্ব দিকের বরফের ঢালগুলো (যাদের বলা হয় "পুরুষ কলেজ"), যার মধ্যে হার্ভার্ডও রয়েছে, এগিয়ে চলছে বা স্থিতিশীল রয়েছে—একটি বিরল ঘটনা যখন বিশ্বজুড়ে গ্লেসিয়ালের অবনতি চলছে। এই বৈপরীত্য, যা একটি মাত্র দর্শনীয় স্থান থেকে দেখা যায়, কলেজ ফিয়র্ডকে জলবায়ু পরিবর্তন এবং গ্লেসিয়াল গতিবিদ্যার বোঝাপড়ার জন্য একটি প্রাকৃতিক পরীক্ষাগারে পরিণত করে। চুগাচ পর্বতমালা, যা ফিয়র্ডকে আলিঙ্গন করেছে, ১৩,০০০ ফুটেরও বেশি উচ্চতায় উঠে, তাদের উপরের ঢালগুলো স্থায়ীভাবে বরফ ও তুষারে আবৃত।

কলেজ ফিওর্ড আলাস্কার উপসাগরীয় ক্রুজ যাত্রাপথের একটি অপরিহার্য আকর্ষণ, যা সাধারণত সিওয়ার্ড এবং ইনসাইড প্যাসেজের বন্দরের মধ্যে একটি মনোমুগ্ধকর নৈসর্গিক ক্রুজিং দিনের অংশ হিসেবে পরিদর্শিত হয়। ক্রুজিং মৌসুম মে থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত চলে, যেখানে জুন এবং জুলাই মাসে দিনের আলো সবচেয়ে দীর্ঘ হয় এবং গ্লেসিয়ার দর্শনের জন্য সর্বোত্তম পরিবেশ তৈরি হয়। আগস্ট এবং সেপ্টেম্বর মাসে বৃষ্টিপাত বৃদ্ধি পায়, তবে গ্রীষ্মের গলনের ফলে গ্লেসিয়ারের মুখগুলোতে সবচেয়ে নাটকীয় ক্যালভিং কার্যকলাপ ঘটে। এই ফিওর্ড কোনো বন্দরের স্থান নয়—এখানে কোনো ডক বা বসতি নেই—বরং এটি একটি ধীর গতির ক্রুজিং অভিজ্ঞতা, যেখানে জাহাজটি আলাস্কার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ গ্লেসিয়াল মহিমার একটি ভাসমান পর্যবেক্ষণশালা হয়ে ওঠে।