Un Viaggio Attraverso le Meraviglie Ammalianti dell'Amazzonia ai Paesaggi Soleggiati dei Caraibi

Se mai una città fosse un modello di boom e crisi, sarebbe Manaus, che si trova alla confluenza del fiume Amazonas e del Rio Negro, a più di 1.450 chilometri dall'Oceano Atlantico. Come nel vecchio West americano, qui sono state accumulate enormi fortune in poco tempo e svanite altrettanto rapidamente durante gli anni di boom della produzione di gomma alla fine del XIX secolo. Il memoriale più duraturo di quel periodo è il grande teatro dell'opera che è ancora in uso oggi, la cui esistenza nell'Amazzonia ha ispirato il film del 1982 Fitzcarraldo, che racconta dell'ossessione maniacale di un uomo nel portare l'opera nella giungla. Oggi, Manaus è incredibilmente grande—sorprendentemente, è la settima città più grande del Brasile. Un nuovo e lussuoso stadio di calcio è stato aggiunto per la Coppa del Mondo 2014, e un ponte a travata di tre chilometri è stato inaugurato nel 2011 sul Rio Negro. Il sobborgo di Ponta Negra ha grattacieli moderni, ristoranti vivaci e spiagge che competono con quelle di qualsiasi città sul mare. Ma nel giro di pochi minuti, i visitatori possono trovarsi nella giungla acquatica, la fonte delle specialità amazzoniche come il pesce pirarucu e le bacche di acai nei menu dei ristoranti di Manaus.

Il piccolo villaggio di Parintins si trova sull'isola di Tupinambarana, che fa parte di un grande arcipelago fluviale nel mezzo dell'Amazzonia, a 250 miglia a est di Manaus. Esistente da due secoli, Parintins è ricca di cultura indiana, rappresentata nel celebre festival annuale del Boi-Bumba. È un rituale di magia, mistero, passione e fede che si tiene qui da oltre 80 anni, ispirato da leggende locali. Meno Uno stadio, il Bumbódromo, è stato costruito nel 1988 per ospitare oltre 40.000 spettatori che partecipano a questo festival ogni anno. Il Boi-Bumba è elencato nel Calendario Ufficiale degli Eventi come uno dei punti salienti dello Stato dell'Amazzonia. Come trattamento speciale, Silversea ha organizzato una performance esclusiva, mettendo in scena lo spettacolo per voi con tutta l'esuberanza e la vivacità normalmente esibite nel vero festival di Parintins.

Non a caso Alter do Chão è conosciuta come i Caraibi dell'Amazzonia. Considerato nel suo insieme, il villaggio con le sue spiagge di sabbia bianca, le acque trasparenti blu-verdi e l'atmosfera rilassata sarebbe un'aggiunta perfettamente convincente alle Antille Minori. Certo, ci sono indizi che sei ancora nel mezzo del Mare dei Fiumi del Sud America, non da ultimo la foresta pluviale vicina e i delfini rosa—le mascotte locali—che riemergono periodicamente in acqua. Questo raro fascino tropicale è al centro dell'appeal di Alter do Chão—ma il luogo diventa assolutamente irresistibile quando si considera la curiosa popolazione cosmopolita (hippy espatriati, erboristi e amanti della natura oltre ai brasiliani) e i deliziosi negozietti, caffè e attività che hanno creato. Sarebbe difficile trovare una sosta più rilassante o bella in cui goderti un drink vicino all'acqua (o a volte anche in acqua, seduto su una sedia leggermente sommersa—una tradizione locale) prima di fare un po' di esplorazione in barca o a piedi.

Una città vivace intrisa di storia, la capitale di Tobago offre uno spaccato di tempi passati. Distesa sulla collina, è dominata dal Fort King George, un rifugio del XVII secolo che svetta orgogliosamente sulla cima. Passeggia per la città fino a Upper Scarborough e dai un'occhiata alla House of Assembly: è uno dei migliori esempi di architettura georgiana nei Caraibi. Scendi verso il porto e troverai case colorate che costeggiano il porto e mercati vivaci che dominano le strade. Qui puoi acquistare i preferiti dell'isola come latte di cocco fresco e gelato ricoperto di sciroppo, oltre a opere d'arte e artigianato.

Viaggia con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille verso Saint Lucia, nelle Piccole Antille, per ammirare magnifiche spiagge di sabbia bianca, lussureggianti foreste pluviali e i pregiati Pitons. Queste sono spettacolari cime vulcaniche gemelle protette come Siti Patrimonio dell'Umanità UNESCO e appaiono come simboli sulla bandiera della nazione. Inizialmente fondata dai francesi nel 1664, Saint Lucia passò di mano tra il dominio francese e britannico così tante volte nel corso degli anni che fu chiamata "Helen delle Indie Occidentali", fino a quando i britannici presero il controllo definitivo nel 1814. Dall'architettura alla cucina, troverai ancora tracce di un patrimonio ispirato ai francesi e ai britannici in tutta l'isola, che dichiarò la sua indipendenza nel 1979. Questo è particolarmente evidente a Castries, la sua capitale. Le escursioni MSC a Saint Lucia offrono qualcosa per tutti. Fai un giro in tram tra le affollate strade della città di Castries. Naviga in catamarano verso i Pitons per viste panoramiche di Petit Piton e Gros Piton, a un'altitudine di circa 2.500 piedi. Oppure passa accanto a piantagioni di banane e visita la pittoresca Marigot Bay, nominata la baia più bella dei Caraibi dal compianto romanziere americano James Michener. Per qualcosa di veramente speciale, esplora il mondo delle stampe batik presso Caribelle Batik, poi ammira i Pitons dalla terra durante un bellissimo viaggio verso la Soufriere Estate del XVIII secolo per una lezione sui cocchi e sul cacao. Quando arrivi, scopri come vengono aperti i cocchi, tostati in un forno tradizionale e trasformati in copra (cocco secco) prima di essere lavorati in articoli quotidiani come sapone, lozione solare e olio da cucina. E impara come il cacao viene fermentato, essiccato su graticci al sole e ridotto in polvere per fare bastoncini di cacao prima di essere trasformato in cioccolato. Desideri avventura? Allora fai scorrere l'adrenalina e goditi una vista dall'alto mentre ti lanci da un albero all'altro. Guida oltre piscine di lava ribollente e nel vulcano unico al mondo con accesso in auto alle Sulphur Springs o fai snorkeling nella riserva marina per scoprire una miriade di fauna selvatica vibrante con una varietà di coralli, ricci e altro ancora.

Sebbene sia una delle capitali più piccole dei Caraibi, Roseau ha la più alta concentrazione di abitanti di qualsiasi città dell'est dei Caraibi. L'architettura vernacolare caraibica e un mercato vivace trasportano i visitatori indietro nel tempo. Anche se puoi percorrere l'intera città in circa un'ora, avrai una sensazione molto migliore del luogo con una passeggiata tranquilla. Da alcuni anni, la Society for Historical Architectural Preservation and Enhancement (SHAPE) organizza programmi e progetti per preservare il patrimonio architettonico della città. Diversi edifici interessanti sono già stati restaurati. La Lilac House, su Kennedy Avenue, presenta tre tipi di decorazioni in legno, ringhiere a graticcio e pesanti persiane anti-uragano. L'Edificio J.W. Edwards, all'angolo tra Old e King George V streets, ha una base in pietra e una galleria al secondo piano in legno. La Old Market Plaza è il centro del quartiere storico di Roseau, che è stato progettato dai francesi secondo un piano radiale piuttosto che a griglia, quindi strade come Hanover, King George V e Old si irradiano da quest'area. A sud del mercato si trova il Fort Young Hotel, costruito come forte britannico nel XVIII secolo; il vicino palazzo di stato, la biblioteca pubblica e la cattedrale anglicana meritano anch'essi una visita. I nuovi sviluppi lungo il lungomare su Dame M.E. Charles Boulevard hanno illuminato la zona costiera.

Offrendo alcune delle migliori viste di tutto il Caraibi, St. Maarten è la più piccola isola abitata al mondo condivisa da due nazioni - la Francia a nord e i Paesi Bassi a sud. Definita il vero crogiolo dei Caraibi, l'isola di 37 miglia quadrate ospita persone di 47 diverse nazionalità e oltre 400 ristoranti, con una varietà di cucine estremamente diversificata. L'isola ha anche due capitali: Philipsburg sul lato olandese e Marigot nella parte francese. Una volta arrivati a bordo di una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille a St. Maarten, esplorate come le due culture abbiano fuso i loro caratteri distintivi in una delle nostre escursioni MSC. La vostra crociera a St. Maarten attraccherà a Philipsburg, fondata nel 1763 da John Philips, un capitano scozzese della Marina olandese. Philipsburg, con le sue case color pastello delle Indie Occidentali, è nota per i suoi negozi duty-free lungo Front Street, il Grande Stagno Salato, che un tempo rendeva l'isola letteralmente "preziosa", attirando l'attenzione dei francesi, e Fort Willem, costruito nel 1801, con magnifiche viste sulla baia e sulle isole circostanti. Da lì, diverse escursioni MSC vi porteranno in un percorso collinare verso il lato francese dell'isola per vivere Marigot. Originariamente un villaggio di pescatori su una palude da cui prende il nome, Marigot divenne la capitale durante il regno di Luigi XVI. Fort Louis, che sovrasta la baia di Marigot e Anguilla, fu costruito alla fine del XVIII secolo per proteggere i magazzini della città di sale, caffè, canna da zucchero e soprattutto rum dagli inglesi. Oggi, Marigot mostra pittoresche case colorate in stile gingerbread, deliziosi bistrò lungo la strada e un mercato sul lungomare che vende frutta e verdura, spezie, carni locali e pesce fresco da esplorare. Per qualcosa di speciale, trascorrete la giornata sul lato olandese dell'isola nella piantagione di zucchero restaurata a Rockland Estate. Approfittate di una lezione di storia al Museo Emilio Wilson o di un'escursione nella natura con viste a 360 gradi da Sentry Hill. Partecipate a una dimostrazione di cucina pratica delle autentiche cucine locali con pranzo al ristorante di Emilio, in un'escursione esclusiva curata da Martha Stewart per MSC Cruises. Sempre a Rockland Estate, gli amanti dell'avventura possono prenotare altre escursioni MSC sul Flying Dutchman, un'emozionante zip line che vi farà sfrecciare lungo il cavo a velocità fino a 90 km/h. Poi prendete la funivia Pirate Sky Ride per tornare in cima al Crow's Nest, dove diverse piattaforme circondano la montagna offrendo viste panoramiche sulle isole vicine di Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy e Anguilla. Infine, scendete dalla montagna su un tubo interno della Schooner Ride lungo un percorso appositamente progettato.

San Juan, capitale di Porto Rico, è benedetta da alcuni degli edifici più antichi dell'emisfero occidentale e affascina romanticamente con le sue facciate coloniali spagnole dai colori pastello, i balconi in ferro battuto fioriti, le strette strade acciottolate e le amate piazze. Una volta arrivati con una crociera MSC nei Caraibi e nelle Antille al porto, esplorate il Vecchio San Juan (Viejo San Juan), un distretto patrimonio dell'umanità UNESCO, ampiamente rinomato per le fortezze di Castillo San Felipe del Morro e Castillo San Cristóbal. Il centro storico occupa il promontorio di un'isola lunga 2,5 miglia (collegata da un ponte alla terraferma) che ripara la baia di San Juan, da secoli un porto chiave nel Nuovo Mondo. Originariamente conosciuta come Porto Rico, o "porto ricco", la sua posizione la rendeva la sosta perfetta per le spedizioni. Diverse escursioni MSC offrono tour a piedi che vi permetteranno di assaporare viste straordinarie di San Juan, mentre scoprirete la cultura di una vita. Passeggiate per il centro storico lungo il Paseo de la Princesa, la più antica strada alberata di San Juan; salite sulla sua muraglia meridionale, La Muralla, che fino alla fine del XIX secolo circondava tutto il Vecchio San Juan con arenaria; e visitate la fortezza del XVI secolo di El Morro, con le sue sei diverse linee di difesa. Partecipate a un tour a piedi con degustazione di caffè per esplorare la ricca cultura del caffè di Porto Rico e scoprire come il suolo vulcanico e il clima dell'isola abbiano contribuito all'ascesa del caffè come una delle sue principali colture. Assaporate una deliziosa tazza di caffè con latte portoricano appena preparato, scoprite i legami storici dell'isola con questa bevanda ricca di caffeina e esplorate come il caffè e la chiesa siano connessi in questa escursione MSC attraverso le strade del Vecchio San Juan. Oppure gustate le delizie culinarie di San Juan, in un'escursione di Martha Stewart curata esclusivamente per MSC, che vi porterà a degustare la cucina e le bevande locali in cinque destinazioni lungo il percorso attraverso la città coloniale fortificata. Dai fritters portoricani all'El Convento Hotel storico, alla degustazione di cioccolato da un cioccolatiere di quarta generazione, non vorrete perdervi questo tour, che termina alla La Casita de Rones per una lezione di rum e una piña colada, la bevanda nazionale di Porto Rico. Con oltre l'80% del rum mondiale proveniente da Porto Rico, approfondite lo spirito in un'escursione MSC a Casa Bacardí nella città di Cataño. Scoprite la storia dietro i leggendari cocktail Bacardí, annusate i prodotti esposti e imparate il processo di produzione del rum, compresi il barricato in legno, l'invecchiamento e la finitura. Per il gran finale, godetevi uno spettacolo di mixologia affascinante. Gli amanti della natura non vorranno perdere una visita a El Yunque, l'unica foresta pluviale tropicale nel territorio degli Stati Uniti e uno dei luoghi di bellezza naturale più belli di Porto Rico. Ammirate le sue piccole cascate a coda di cavallo, le enormi felci e i legni duri tropicali. Per un'esperienza incantevole, fate kayak nella magica baia bioluminescente di Laguna Grande di Fajardo in un'altra escursione MSC. Sotto il manto del cielo notturno e il faro di Fajardo, remate attraverso l'acqua e osservate come brilla con la bioluminescenza di milioni e milioni di minuscoli organismi.