Grand Danube - Vilshofen til Giurgiu

Vilshofen an der Donau er en charmerende bayersk flodby, hvor tre vandløb mødes med Donau. Byens middelalderlige markedsbrev og den gotiske Stadtturm vidner om otte århundreders velstand fra flodhandelen — men dens mest glædelige berømmelse er det livlige Vilshofen Volksfest, Bayerns næststørste folkefestival efter Oktoberfest, som afholdes hvert år i juni. De pastelfarvede barokbyhuse og de arkaderede gårdhaver i den kompakte gamle bydel skaber en idyllisk promenade langs Donau, mens det omkringliggende landbrug og de bølgende bakker i Nedre Bayern byder på cykelruter præget af pastoral ro. Sommeren bringer festivalernes sæson; forår og efterår giver Donau-dalen sin mest gyldne og fredfyldte karakter.

Østrigs tredjestørste by har gennemført en af Europas mest overbevisende bymæssige transformationer — den har genopfundet sig selv fra et industrielt centrum til en kulturel kraftstation, en rejse der blev anerkendt i 2009, da byen blev kåret til Europæisk Kulturhovedstad. Ars Electronica Center, et museum for digital kunst og teknologi, der hver aften lyser op med LED-lys over Donau, er et symbol på Linz' fremsynede identitet. Alligevel forankrer byens romerske rødder, dens barokke Hauptplatz (en af Østrigs fineste hovedpladser) og dens nærhed til Wachau-dalen den solidt i historien. Den øvreøstrigske gastronomi — især Linzer Torte, verdens ældste dokumenterede kageopskrift — er enestående. Linz er mest behagelig at besøge fra maj til september.

Weißenkirchen i Østrig er en malerisk havneby i Wachau-dalen, kendt for sin rige historie, betagende arkitektur og udsøgte lokale køkken. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde den regionale specialitet, Wachauer Marillenknödel, samt at udforske de nærliggende historiske byer Dürnstein og Melk. Den bedste tid at besøge er om sommeren, når abrikoshøsten er på sit højeste og byder på en levende kulinarisk oplevelse.

Havnen i Wien er en kulturel perle langs Donau-floden, berømt for sin betagende arkitektur, rige historie og levende kulinariske scene. Uundværlige oplevelser inkluderer at smage autentisk Wiener Schnitzel og besøge den maleriske landsby Dürnstein. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når byens haver blomstrer, og udendørsaktiviteterne vrimler.

Bratislava, den eneste nationale hovedstad, der grænser op til to suveræne stater, ligger tres kilometer nedstrøms fra Wien ved Donau — tæt nok på til en dagstur til den østrigske hovedstad, men alligevel med sin helt egen karakter: en pastel-farvet middelalderby med skjulte gårdhaver, legesyge bronzestatuer og udsigt fra borgens top, hvor vinbarerne serverer fremragende slovakisk Riesling til priser, der får wienerne til at virke ekstravagante. Byens dramatiske genopfindelse siden 1989 har skabt en dynamisk, ungdommelig kultur, som fylder den gamle bydels restauranter og koncertsale med ægte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-flodtrilogi; alle tre byer ligger inden for to timer fra hinanden.

Budapest, delt af Donau i det bakkede Buda med termiske bade og middelalderlige slotsgader på den ene bred og det storslåede Pest med kaffehousekultur og jugendstilens pragt på den anden, leverer det mest teatralske førstehåndsindtryk af enhver europæisk hovedstad — uanset om man nærmer sig ad floden, hvor det nygotiske Parlament materialiserer sig fra vandet, eller om natten fra Citadellas udsigt over det oplyste panorama nedenfor. Byens berømte termalkultur, forankret i osmanniske hammams og perfektioneret i paladslignende sekessionsbade som Széchenyi, er en oplevelse helt uden sidestykke i Europa. Besøg om foråret og efteråret for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time mod vest med tog.

Mohács er en historisk betydningsfuld ungarsk by ved Donau, berømt for det afgørende slag i 1526 og den UNESCO-fredede Busójárás vinterfestival med dramatiske maskerede processioner. Besøgende må ikke gå glip af den brændende halászlé fiskersuppe, tilberedt med friskfanget fisk fra Donau, samt en vinudflugt til den nærliggende Villány-appellation, kendt for sine verdensklasse rødvine. Den ideelle årstid at besøge byen er fra sen forår til tidligt efterår, hvor varme dage ved floden indbyder til afslapning, men februar byder på det uforglemmelige skue, Busójárás.

Vukovar, Kroatiens største flodhavn, ligger ved sammenløbet af floderne Vuka og Donau og byder på en rig historisk fortælling samt en levende lokal kultur. Uforglemmelige oplevelser inkluderer at nyde traditionelle retter som fiš paprikaš og udforske nærliggende seværdigheder som Trogir og Solin. Den bedste tid at besøge er i sensommeren og det tidlige efterår, når vejret er behageligt, og de lokale begivenheder er i fuld gang.

Novi Sad — det "serbiske Athen" — udfolder sig langs den venstre bred af Donau under de imponerende mure af Petrovaradin-fæstningen, et habsburgsk militærmesterværk, hvis underjordiske tunnel-labyrint og klokketårn på toppen af bakken (med omvendte visere for at forvirre fjendtlige skytter) byder på et af Europas mest usædvanlige fæstningsbesøg. Byens elegante gågade, Zmaj Jovina, er flankeret af 1800-tals habsburgsk arkitektur, der indbyder til en afslappet eftermiddag, mens den serbiske kulturelle renæssance fra samme æra har efterladt museer, gallerier og kaffehus-traditioner, som stadig lever videre i dag. I juli forvandler EXIT-musikfestivalen fæstningen til en af Europas mest legendariske udendørsscener. Besøg fra maj til september for det bedste vejr.

Belgrad, den 'Hvide By', genopbygget mindst fyrre gange ved sammenløbet af Donau og Sava-floderne, overrasker enhver besøgende med sin rå, ukunstlede vitalitet — en hovedstad, der bærer sin turbulente historie med lethed, mens den omfavner nutiden med uimodståelig energi. Kalemegdan-fæstningen, befæstet i over to tusinde år, byder på det mest dramatiske flodpanorama langs hele Donau; nedenfor fyldes Skadarlija, det brostensbelagte kvarter, hver aften med kafana-musikere og duften af serbisk rakija og grillede kødretter. Belgrads natteliv — centreret omkring de flydende flodklubber kaldet splavovi — er ægte legendarisk i Europa. Forår og tidlig efterår byder på de mest behagelige forhold; Jernportens kløft ligger to timer nedstrøms ad floden.

Havnen ved Jernporten i Rumænien er en betagende naturlig kløft langs Donau-floden, rig på historie og med en storslået natur. Besøgende må ikke gå glip af muligheden for at nyde lokale retter som sarmale og mici, samt udforske nærliggende transsylvanske perler som Sighișoara og Sibiu. Den bedste tid at besøge er om foråret og efteråret, når vejret er mildt, og landskabet står i sin mest levende pragt.

Vidin er en fængslende havneby ved Donau-floden, kendt for sin rige historie, eklektiske arkitektur og levende lokale kultur. Uforglemmelige oplevelser inkluderer at udforske Baba Vida-fæstningen og nyde lokale retter som **kavarma** og **lutenitsa**. Den bedste tid at besøge er i forårs- og efterårsmånederne, når vejret er behageligt, og de lokale markeder summer af liv.

Ruse, Bulgariens elegante port til Donau, overrasker med et Belle Époque bycentrum præget af østrig-ungarsk storhed — nyklassicistiske facader, udsmykkede springvand og et Frihedsminde, der sagtens kunne stå i Wien. Byen fungerer som porten til den spektakulære Rusenski Lom Naturpark, hvis kalkstenskløft gemmer på middelalderlige klippeudhuggede klostre af gådefuld skønhed. Det bemærkelsesværdige Basarbovo Kloster, stadig beboet af munke, klamrer sig til klipperne over den turkise flod. Lokale vingårde producerer udsøgte Mavrud og Cabernet fra de nærliggende Donau-sletter. Maj til september byder på de mest behagelige temperaturer til udforskning.

Giurgiu, en historisk havneby ved Donau-floden, er en levende port til Rumæniens rige kultur og middelalderbyer. Uundværlige oplevelser inkluderer at nyde lokale delikatesser som "mămăligă" og besøge nærliggende UNESCO-verdensarvssteder som Sighișoara. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når vejret er mildt, og landskaberne er på deres mest maleriske.