Donau fra Rumænien til Budapest med 1 nat i Bukarest og 2 nætter i Transsylvanien

Vilshofen an der Donau er en charmerende bayersk flodby, hvor tre vandløb mødes med Donau. Byens middelalderlige markedsbrev og den gotiske Stadtturm vidner om otte århundreders velstand fra flodhandelen — men dens mest glædelige berømmelse er det livlige Vilshofen Volksfest, Bayerns næststørste folkefestival efter Oktoberfest, som afholdes hvert år i juni. De pastelfarvede barokbyhuse og de arkaderede gårdhaver i den kompakte gamle bydel skaber en idyllisk promenade langs Donau, mens det omkringliggende landbrug og de bølgende bakker i Nedre Bayern byder på cykelruter præget af pastoral ro. Sommeren bringer festivalernes sæson; forår og efterår giver Donau-dalen sin mest gyldne og fredfyldte karakter.

Rotterdam, Europas største havn, er en by, der genopbyggede sig selv fra krigstidens ruiner til et af kontinentets mest spændende arkitektoniske laboratorier — en skyline af Kubushuse, de blyanttynde Westerkade-skyskrabere og den betagende Markthal, der buer over et indendørs madmarked af ekstraordinær overflod. Boijmans Van Beuningen-samlingen hører til blandt Europas fineste, mens kunstområdet Witte de With pulserer med gallerier og designstudier. Tag på en dagstur til Kinderdijks nitten ikoniske vindmøller, et UNESCO-verdensarvssted, der rejser sig fra polderne lige syd for byen. Forår og tidligt sommer byder på de bedste betingelser.

Passau indtager en af Centraleuropas mest dramatiske naturscenerier — en smal halvø ved sammenløbet af tre floder, Donau, Inn og Ilz, hvor den gamle bys barokspir og de lukkede købmandshuse trænges på spidsen af landet mellem vandene. St. Stephens Domkirke rummer verdens største kirkorgel, et instrument med 17.974 piber, hvis daglige koncerter fylder kirkeskibet med en lyd, der synes arkitektonisk i sin tæthed. Veste Oberhaus-fæstningen over byen byder på panoramiske udsigter over tre lande på klare dage. Passau er et klassisk afgangssted for Donau-flodkrydstogter; forår og tidlig efterår, når floden står højt og lyset bliver gyldent, er de fineste årstider.

Østrigs tredjestørste by har gennemført en af Europas mest overbevisende bymæssige transformationer — den har genopfundet sig selv fra et industrielt centrum til en kulturel kraftstation, en rejse der blev anerkendt i 2009, da byen blev kåret til Europæisk Kulturhovedstad. Ars Electronica Center, et museum for digital kunst og teknologi, der hver aften lyser op med LED-lys over Donau, er et symbol på Linz' fremsynede identitet. Alligevel forankrer byens romerske rødder, dens barokke Hauptplatz (en af Østrigs fineste hovedpladser) og dens nærhed til Wachau-dalen den solidt i historien. Den øvreøstrigske gastronomi — især Linzer Torte, verdens ældste dokumenterede kageopskrift — er enestående. Linz er mest behagelig at besøge fra maj til september.

Bukarest, Rumæniens vidtstrakte og storslåede, men modsigelsesfulde hovedstad, væver Belle Époque-palæer, boulevarder fra kommunisttiden og en brændende kreativ scene fra det enogtyvende århundrede sammen til en by, der belønner den nysgerrige rejsende, som tør se ud over det åbenlyse. Ceaușescus kolossale Parlamentets Palads — verdens tungeste bygning og et monument over totalitær hovmod — er uundgåeligt; lige så essentielt er kvarteret Floreasca, hvor designstudier, naturlige vinbarer og anerkendte restauranter har gjort Bukarest til en af Europas mest spændende nye madhovedstæder. Besøg fra april til juni for det mest behagelige vejr. Transsylvanien, med Bran Slot og den middelalderlige by Brașov, ligger to timer mod nord gennem dramatisk karpatiske landskaber.

Oltenița er en historisk havneby ved Donau i det sydlige Rumænien, hvor floden Argeș møder Donau. Her kan besøgende opleve chalcolitiske arkæologiske skatte ved Gumelnița-stedet samt nyde enestående madoplevelser ved flodbredden med traditionel valakisk flodfiskekøkken. En uundværlig oplevelse er at smage *saramură de crap* — Donau-karpe grillet over åben ild — ved et bord ved vandkanten, efterfulgt af en dagsudflugt til Transsylvaniens middelalderlige citadeller. Den bedste årstid at besøge er fra sen forår til tidligt efterår, når Donau-promenaden vågner til live, og flodkrydstogter fra Avalon Waterways, CroisiEurope og Seabourn lægger til ved denne underspillede perle i Muntenia.

Havnen i Wien er en kulturel perle langs Donau-floden, berømt for sin betagende arkitektur, rige historie og levende kulinariske scene. Uundværlige oplevelser inkluderer at smage autentisk Wiener Schnitzel og besøge den maleriske landsby Dürnstein. Den bedste årstid at besøge er forår eller tidlig efterår, når byens haver blomstrer, og udendørsaktiviteterne vrimler.

Bratislava, den eneste nationale hovedstad, der grænser op til to suveræne stater, ligger tres kilometer nedstrøms fra Wien ved Donau — tæt nok på til en dagstur til den østrigske hovedstad, men alligevel med sin helt egen karakter: en pastel-farvet middelalderby med skjulte gårdhaver, legesyge bronzestatuer og udsigt fra borgens top, hvor vinbarerne serverer fremragende slovakisk Riesling til priser, der får wienerne til at virke ekstravagante. Byens dramatiske genopfindelse siden 1989 har skabt en dynamisk, ungdommelig kultur, som fylder den gamle bydels restauranter og koncertsale med ægte varme. Kombiner med Wien eller Budapest for den klassiske Donau-flodtrilogi; alle tre byer ligger inden for to timer fra hinanden.

Budapest, delt af Donau i det bakkede Buda med termiske bade og middelalderlige slotsgader på den ene bred og det storslåede Pest med kaffehousekultur og jugendstilens pragt på den anden, leverer det mest teatralske førstehåndsindtryk af enhver europæisk hovedstad — uanset om man nærmer sig ad floden, hvor det nygotiske Parlament materialiserer sig fra vandet, eller om natten fra Citadellas udsigt over det oplyste panorama nedenfor. Byens berømte termalkultur, forankret i osmanniske hammams og perfektioneret i paladslignende sekessionsbade som Széchenyi, er en oplevelse helt uden sidestykke i Europa. Besøg om foråret og efteråret for behagelige temperaturer; Wien ligger to og en halv time mod vest med tog.

Amsterdams UNESCO-listede kanalring — et koncentrisk netværk af handelsmandsboliger fra det syttende århundrede og buede stenkonstruktioner — forbliver en af den vestlige verdens mest perfekt bevarede bybilleder fra Guldalderen, bedst udforsket på cykel eller kanalbåd i et tempo, der lader byens genialitet udfolde sig langsomt. Rijksmuseets samling af mesterværker af Rembrandt og Vermeer er uundværlig, mens Anne Franks Hus byder på et af Europas mest dybt bevægende historiske møder. Foråret bringer den ikoniske tulipansæson; sommeren fylder terrasserne i Jordaan-kvarteret. Schiphol Lufthavn gør Amsterdam til en sømløs port til hele det europæiske kontinent.